剑刃并未燃烧，却泛着暗红如熔铁般的光泽。
一瞬间，没有任何实质的焰火升起，却有汹涌的热浪扑面而来。
室内的温度飙升。
杂物堆中的织物边缘无声碳化，化作飞灰升腾，皮革收缩硬化，金属饰件烫得烙手。
梅尔文的呼吸在高温中带起涟漪，眼眸深处映着剑上的暗红，仿佛握着的不是武器，而是一截从炼狱拔出的脊骨。
温度还在提升，几乎令人窒息。
希里安没有任何退让的意思，双手攥紧锁刃剑，刃锋高悬。
力量悬殊的二人就这么对峙着，剑拔弩张。
梅尔文动了。
他的身影明明近在咫尺，却如鬼魅般溃散成一片摇曳的火花。
下一瞬，梅尔文自尚未散去的火花中凝实，直接出现在了希里安的正前方，佩剑当头劈斩而下。
希里安瞳孔骤缩，武库之盾来不及完全展开，只能倾尽全力架起手中的锁刃剑。
撑不住的……
他心底很清楚，自己绝对挡不住梅尔文这一击，甚至可以在脑海里预想到，剑刃寸寸崩解、碎片与烈焰将自己吞噬的惨烈景象。
但是，预想中的毁灭并未降临。
那柄燃烧着无形之怒、足以斩断钢铁的剑刃，竟生生悬停在了希里安的头顶上，灼热的气浪灼烧着发梢。
他惊愕地抬头，只见梅尔文面目扭曲可怖，每一根线条都绷紧到了极限，像是在与某种无形的存在角力。
忽然，梅尔文布满血丝的眼球，死死盯向一侧的虚无之处。
齿缝间迸出一声诅咒。
“安静！”
声音落下的同时，那柄悬停的利剑以不可思议的速度和角度猛然回旋。
剑锋并非指向希里安或伊琳丝，而是狠狠斩向那片空无一物的虚无……
斩向了，在幻觉中，始终对梅尔文纠缠不休的女人。
很奇怪。
这明明只是对幻觉发泄情绪的一击，但梅尔文似乎真的斩中了什么。
没有金属碰撞的巨响，只有一种撕裂绢帛、又似烛火熄灭的诡异轻响。
剑刃过处，那抹戏谑的浅笑、那优雅摇曳的裙摆幻影，一并破碎成千万散落的荧光，簌簌落下。
也是随着女人的消逝，终于，徘徊在梅尔文耳旁的呓语也一并安静了下去。
久违的安宁重临，疯狂攀升的温度也随之停滞。
希里安与伊琳丝僵在了原地，不知道该做些什么，更不清楚该说些什么。
但就从目前的情况来看，梅尔文看样子是挣脱了邪念的束缚。
“呼……”
梅尔文长叹了口气，整个人顿时像是老了许多岁般，双手拄着剑，疲惫地垮下了脊背。
缓和了稍许后，他抬起头，眼眸毫无情绪地盯着伊琳丝。
“伊琳丝，在我的生命里，你并不是我遇到的第一名受祝之子。”
梅尔文平静地诉说道。
“那已经是十几年前的事了。
那时我还不是破晓之牙号的舰长，但也不是独自一人，我有妻子，还有一个尚未出世的孩子。
按照计划，在那次为期三年的巡航任务结束后，我会申请调岗，和她一起回到白日圣城定居，迎接新生活的到来。”
回忆起那曾无数次幻想的生活，梅尔文的脸色泛起了一抹浅笑。
但很快，那副笑意冷了下去。
“一切都很顺利，直到返航途中，我们发现了一座诡异的铁棺。
当时我并不知道那是什么，只是看着舰长不顾一切地追逐它，随后，我们遭到了救世军的阻击。”
梅尔文的自述停顿了一下，又继续了起来。
“许多人在那场灾难中死去，包括舰长、我的妻子，以及未出世的孩子。
可即便牺牲了这么多，我们依旧未能追逐到那座铁棺，后来，我临时接手舰长职务，指挥着伤痕累累的破晓之牙号回到白日圣城。”
“那是一段完全黑暗的时光，悲伤与困惑持续啃噬着我，我像着了魔一样，只想知道那铁棺究竟是什么。
它成了我人生的转折点，也是所有悲剧的根源。”
说起这些时，梅尔文始终盯着伊琳丝，完全忽视了希里安的存在，毫不在意。
“之后的故事，就很简单且俗套了。”
“数年后，破晓之牙号修缮完毕，我设法成为了它的舰长，别人都认为我是恪尽职责，但只有我自己明白，我正被执念推着不断向前，我必须找到答案。
于是，我了解到受祝之子的真相，在那座铁棺里，唤醒了你。”
梅尔文的讲述莫名地停了下来，那张坚毅的脸上写满了悲伤，投来的目光里尽是复杂情绪，无法用言语形容分毫。
“我恨你，伊琳丝。
正是你这样的存在，造就了我人生的悲剧，害得那么多人死去了，到了现在，又有更多人因此丧生。”
梅尔文毫不客气地诅咒着，可紧接着，他又说道。
“我也爱着你，伊琳丝，也许作为受祝之子的你，真的可以阻止更多的悲剧，去挽救那衰亡的未来。”
梅尔文绝望地捂住了脸庞，呓语道。
“命运从我手中夺走太多了，你无法理解的。”
伊琳丝确实无法理解，从具备记忆到现在，也不过是几年的时间，生活所经历的一切也不过是盲目的杀戮与死亡。
但希里安不同，他确确实实地感受到了梅尔文所经历的一切。
“不，我能理解你的一切，更明白命运从你手里夺走了什么。”
他走上前，拽起了梅尔文，强行让他挺直了腰。
“命运夺走的不止是你爱人与孩子的生命，而是你无数次期盼、幻想的未来，我理解你，梅尔文，我也曾被夺走过这样的未来。”
希里安质问道，“所以，你要低头了吗？”
梅尔文恍惚地望着那双灰蓝色的眼眸，其中潜藏着难以想象的怒火与仇恨。
先前他一直刻意忽视希里安的存在，直至此刻，才像是真正看见了他一般。
梅尔文挺直了身子，将佩剑重新插回鞘中。
“如果我低头了的话，我就不会成为破晓之牙号的舰长，更不会踏上这场旅程。”
他的眼神异常平静，甚至带着一丝解脱般的清明，与先前濒临崩溃的癫狂判若两人。
梅尔文示意道，“走吧，护卫队已经等我们够久了。”
离开了房间，门外的成员们齐齐地投来目光。
没了那些呓语杂音的干扰，梅尔文迅速做出了决断，安排起了行动的具体事宜。
“伊琳丝，计划的大概我明白，但在此之前，我们还有很多事要做。”
梅尔文继续说道，“这注定是一条有去无回之路。因此，我需要交接后续的指挥权，并完成最后的作战部署。”
他带领着成员们，返回到了舰桥内，指挥道。
“仅仅炸开活体壁垒还不够，丛茵巢释放的混沌威能，以及外部持续的干扰，会像淤泥一样堵塞所有的讯息发送。”
梅尔文指了指控制面板上的功率指数。
“我们需要在爆破瞬间，将光炬阵列的功率强行过载，用它爆发的魂髓之光反向冲击、暂时压制周遭的混沌威能，为我们争取一个……或许只有数秒的窗口期。”
他深吸一口气，说出了最关键也最艰难的一环。
“然后，我们需要启动通讯中枢，只有它才能将精确的坐标讯息，以足够强的功率，在这个短暂的窗口期内发送出去。”
这时，伊琳丝向前一步，提醒道。
“通讯中枢在之前的接舷战中，被一枚巨型投矛贯穿，遭到了一定程度的损伤，虽然我们一度将其夺回，但随着防线的崩溃，它再次落入敌手之中。”
她看向梅尔文，报告道，“目前，舰桥与通讯中枢的所有直接链路均已中断，我们无法远程修复或操作。”
希里安的思绪疯狂运转，顺着她的报告陈述道。
“也就是说，在爆破小队执行任务的同时，我们必须额外派遣一支灵匠小队，抵达通讯中枢进行修复，并在窗口期内手动启动坐标发送程序。”
话音刚落，成员们的神色间都闪过了一丝凝重。
这项计划不止是单一的爆破行动了，更是由多个环节精密咬合，任何一环的失败，都将导致彻底的失败。
希里安问询道，“现在还有可以行动的灵匠小队吗？”
“这点倒不用担心，在此之前，已经有一支……不，已经有数支灵匠小队被派遣了过去。”
熟悉且虚弱的声音，突然插入了对话里。
希里安看向声音的主人，震惊道。
“哈维！”
难以想象，自己那个半死不活的便宜师兄，此刻正拄着拐杖、包扎着绷带，踉踉跄跄地挪了过来。
在他身旁，则是不知所措的西耶娜，她连忙解释道。
“他刚清醒了过来，就说有重要的事情汇报……”
哈维打断了她的话，咳了几口血沫，继续汇报道。
“在防线崩溃前，就已有灵匠小队前往通讯中枢了，我们不指望能夺回该设施，只打算建立一个隐蔽的稳定通讯链接。至于结果……”
哈维苦笑了一声，无奈道，“我的小队全军覆没，要是没有你们把我捡回来，我多半也死在那了。”
“但是！”
他拔高了音量，着重道。
“在我们全军覆没前，我们掩护了另一支灵匠小队前进，如果他们还没有死的话，应该可以通过硬连接通讯联络上他们。”
几乎是在哈维话刚说完，梅尔文便大喊道。
“测试所有的硬连接通讯链接！进行广播呼叫！”
舰桥内的船员们当即操作了起来，诸多的指示灯闪烁个不停。
期间，还有船员忍不住自责道。
“该死的，我怎么把这件事忘了。”
“别太自责，都打成这样了，谁能想到还有硬连接通讯！”
希里安困惑道，“硬连接通讯是什么？”
“师弟，就是说，有那么一支灵匠小队，正背着一捆实体通讯线缆，从核心区域一路延伸到通讯中枢。”
哈维重重地咳嗽了一声，擦了擦嘴角的血渍，解释道。
“既然原有的线路都已损毁了，那么就再搭建一条出来。”
……
覆满菌丝与孢囊的狭窄通道内，埃尔顿艰难地前进着。
动力外骨骼发出咿呀的摩擦声，满是凹印与伤痕，还有些金属边缘，深深地嵌进了血肉里，每一次移动都渗出点点的血迹。
对于这些痛意，埃尔顿没什么明显的感受，也可能是神经早已麻木了。
他只是擦了擦脸上的污血，又晃了晃腰间光线微弱的提灯。
随后，他看向了身旁的那具残躯。
那是一个相当凄惨的家伙，自腹部以下的躯体荡然无存，就连整只左臂也消失不见，仅存的头颅上也满是伤势。
这种程度的伤势，落在任何一人身上，都足以致死了。
可这个家伙还活着，甚至有余力在指尖质变出线缆，像蜘蛛般不断地吐丝。
埃尔顿大喘了几口气，一把抠住了他的锁骨，也可能是别的什么凸起物。
“我说，杰森，你们义体派的灵匠都这么耐杀吗？”
他一边拖拽杰森的残躯，一边忍不住地抱怨着。
“见鬼，你可只剩半截身子了啊。”
杰森歪了歪头，先前的交战中，有锋刃割开了喉咙，虽然没能杀死他，但也令其暂时丧失了语言能力。
可这难不倒杰森。
失真的电子音响起，他回答道。
“不是耐杀，只是比较能活罢了。”
说完，杰森鼓励道。
“加把劲，埃尔顿，我们就快到通讯中枢了。”