希里安做了一个很漫长的梦。
梦中没有离奇诡谲的画面，也没有支离破碎的尖啸，只有一片绝对的、近乎虚无的静谧。
他蜷缩着，像个尚未出生的婴儿，在某种温柔而无方向的流动中随波逐流。
没有时间，没有边界，只有存在本身轻轻托着他，沉浮于意识的深海。
也许那不是梦，而是某种介于现实与虚幻之间的经历。
他的灵魂曾短暂地滑入某个缝隙，触碰了世界底层的某种安宁。
希里安想不明白，也不愿深究。
唯一能确定的是，当知觉如潮水般逐渐回归，当他再次睁开双眼——
结束了。
这场充满意外、疯狂与不可名状恐怖的晋升，终于结束了。
希里安近乎呆滞地跪坐在客厅中央，眼神空洞。
一阵突兀的“啪啪”声响起，只见布鲁斯不知从哪掏出了几支简易礼花，兴奋地拉响。
彩带纷纷扬扬地落下，像一场仓促却真诚的庆祝。
“哇哦！恭喜你，希里安！”
布鲁斯的声音雀跃，“现在你是一位真正的‘炽戍卫’了！”
它绕着希里安转起圈来，嘴里啧啧称奇。
但很快，热情洋溢的布鲁斯注意到了希里安的异样。
晋升至阶位三，本该是件令人欣喜若狂的事，可希里安却脸色苍白，眼神凝固，一言不发地跪坐在那里，仿佛刚从噩梦中惊醒，却仍被困在余悸里。
过了许久，他才像是从某种巨大的、无声的恐惧中一点点挣脱出来，后知后觉地打量起四周。
熟悉的客厅，凌乱的桌子，窗外是暖人的正午阳光。
他的目光最终落在墙面的时钟上。
指针冷静地显示着，距离他饮下药剂、开始晋升仪式，仅仅过去了三分钟。
三分钟……
希里安觉得自己在起源之海的疯狂与寂静中，几乎度过了整整三天，时间的割裂感如此锋利，像一把冰凉的刀，划开了认知与现实之间的薄膜。
布鲁斯看着挂满彩带却神情恍惚的希里安，小心地凑近了一些，轻声问道。
“你……还好吗？”
希里安怔了片刻，终于缓缓地、深深地吸了一口气，低下头，声音轻得几乎听不见。
“给我点时间……让我自己安静一会儿。”
正午的阳光透过窗棂，明晃晃地落在地板上，却照不进希里安此刻混乱的心绪。
他不安地攥紧拳头，松开，又再次攥紧，通过这反复的触感，确认自己仍真实地存在于这个世界。
希里安花了相当长的时间，才勉强捋清了那段破碎而疯狂的经历。
“那个该死的好好先生，居然拿我做实验，尝试兼容混沌的力量……”
希里安的声音低哑，最后的记忆定格在那一刻。
无序狂嚣的力量如亿万根针般刺入他的灵魂，几乎要将他的存在彻底撕碎、湮灭。
之后，便是空灵的和谐之音降临。
对于这种奇妙而神秘的体验，希里安并不陌生。
在他成为执炬人、获得赐福·化育万相时，以及后来在与告死鸟的决斗中，演变为赐福·憎怒咀恶时，他都曾感受过类似的力量。
那是衔尾蛇之印的回应，是深植于他血脉中的、超越理解范畴的庇护。
也就是说，本该被无序狂嚣彻底吞噬的他，在印记的力量下，竟奇迹般地生还。
“那么说……我成功了？”
他喃喃自语，声音轻得仿佛怕惊醒什么。
“我成功地兼容了混沌的力量，具备了与无序狂嚣一样的性质？”
这个念头刚浮现，希里安的身体就不受控制地轻颤起来。
他惊恐地上下抚摸自己的手臂、胸膛、脸颊，急切地寻找着任何可能出现的异变。
皮肤下是否藏着不该有的蠕动？视线边缘是否缠上了无形的暗影？思维深处是否响起了不该存在的低语？
经过一番近乎偏执的自检后，他基本可以确定。
心智依然澄清，肉体依然健全，除了精神上的疲惫与记忆中的恐惧，自己似乎没有发生任何不可逆的畸变。
“也许，我并没有成功。”
希里安忽然松了口气，甚至感到一丝荒唐的庆幸。
“妈的！神经病，怎么可能有人真的容纳混沌？”
他冷静下来，猜测没错的话，应该是在最后关头，衔尾蛇之印的力量强行介入，将自己从起源之海直接抽离回了现实。
混沌并未被他兼容，希里安只是侥幸逃脱。
“呼……”
想明白这些后，希里安如释重负地仰面倒在地上，任由正午的阳光洒满全身。
暖意透过皮肤渗入骨骼，一点点驱散着灵魂深处残留的寒意。
他闭上眼，感受着这份劫后余生的、近乎奢侈的平静。
难得的安宁持续了片刻。
突然，又一个念头如冰锥般刺入他的意识。
希里安一个鲤鱼打挺坐直身子，刚刚松弛的神经再次绷紧，惴惴不安的情绪重新攥住了他的心脏。
从传统意义上讲，他根本没有完成晋升所需的、褪去凡性的步骤。
难道自己晋升失败了？
一丝焦虑掠过心头。
晋升失败，就意味着要重新收集超凡素材，再次筹备仪式，光是想想就让人身心俱疲。
但比起失败本身，更让希里安感到恐惧的是“再次踏入起源之海”这个念头。
那片混沌的深海、那座由齿骸与疯狂堆砌的巨构、还有那个笑眯眯的、深不可测的好好先生。
谁知道下一次，他会不会还在那里等着自己？
不不不，应该没那么倒霉吧？