深夜，莱彻与布鲁斯漫步在层级三的街头。
尽管战争阴云笼罩，但这一层的夜晚依旧流光溢彩，光鲜亮丽的身影在霓虹灯下穿梭交织，人声鼎沸。
寒风凛冽，莱彻却悠闲地舔着一支草莓味的冰淇淋。
他身旁，布鲁斯跟在身旁，悬浮的义手稳稳握着一支巧克力甜筒，大快朵颐。
“布鲁斯，你知道吗？”
莱彻突然说道，“狗是不能吃巧克力的，这对你们有毒。”
布鲁斯端正了强调，严肃指正道。
“首先，我不是狗。
我是一名拥有完整人类意识的成年男性，只是很不幸，大脑被人恶趣味地缝进了这具躯体里。”
它顿了顿，继续说道，“其次，我是一名灵匠，一个经过强化的超凡存在，就这点可可碱？还毒不死我。”
说完，布鲁斯若无其事地咬了一大口冰淇淋。
莱彻闻言，嘴角浮现一抹浅笑。
他的视线被灯箱上一幅巨大的电影海报吸引，随后，视线从海报移开，投向城市夜景的深处。
一队灵匠正悬吊在半空，如同忙碌的工蜂，周身闪烁电弧，急抢修通往层级四的巨型垂直电梯。
望着那片灯火通明，莱彻若有所思地开口。
“你知道吗？在很多城邦里，人们对灵匠的态度都很矛盾，既欣喜依赖，又带着点畏惧不安。”
“为什么？”
布鲁斯几乎是下意识地反问。
“你不知道？”
这次轮到莱彻感到意外了，有些诧异地看着它。
“我过往的记忆并不完整，有些片段清晰，有些则彻底丢失，很不巧，你刚才提到的这个问题。”
它低头看了看剩余的巧克力冰淇淋。
“正好属于忘记的那部分。”
此番此景，两人的境遇意外地相似。
莱彻轻轻呼出一口白气，语速平缓，带着一种洞悉世事的悠远感。
“布鲁斯，械骸命途与谜枢命途一样，与其它命途对比之下，有一个根本性上的差异。
你们即便踏上了命途，后天也依然需要投入海量的时间，学习、理解、实践，更重要的是——将无数精密复杂的设计蓝图，录入你们的脑海的数据库里。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“正因这份持续不断的漫长学习，灵匠内部，自然而然地演化出一种师徒关系。
这种关系，它超越了阵营归属，凌驾于组织契约，甚至在某些时刻，比城邦的疆界更坚韧、更深沉地连接着彼此。”
莱彻微微扬头，下颌点了点上方那群忙碌的灵匠们。
“说不定，这群灵匠就出自同一位导师门下，而教导他们导师的，或许又是孤塔之城中某位大师的学生。”
“当你以城邦为单位看待，这种由师徒纽带编织的网，或许并不显眼。
但当你将目光投向更广阔的世界，外焰边疆、内焰外环、乃至整个文明世界。
你就会震撼地发现，这张无形的、由知识传承构成的巨网，早已悄然笼罩了几乎所有的城邦。”
莱彻收回视线，接着与布鲁斯对视，语气里带上了一丝耐人寻味的探究。
“更令人深思的是，掌握了知识、技艺、生产能力的灵匠们，往往能在各自栖身的城邦中，掌握相当的话语权，甚至……成为真正的幕后推手，一座城邦的掌权者。
布鲁斯，你说，到了那种地步，一座城邦——它究竟是真正独立的实体，还是说……”
他略作停顿，抛出一个尖锐的问题，“已然成为了某座铸造庭延伸出来的、一个有着自治权的‘工坊区’呢？”
布鲁斯沉默无言。
它没考虑过这种事，或者说，截至目前，它所遇到的种种事态，从未上升到如此高度。
“再举个你能理解的例子。”
莱彻的声音低沉，打破了短暂的沉默，“你说过，你们是从赫尔城来的。
假设——仅仅是假设，赫尔城已经被灵匠势力完全渗透、掌控。
那么，有没有这样一种可能性。
赫尔城会尝试干预临近的孤塔之城？
比如，暗中扶持这里的灵匠派系，提供技术、蓝图甚至资源，直到……孤塔之处也由灵匠派系彻底控制？”
布鲁斯的耳朵微微抖动了一下，像是麻木地背诵课文道。
“不，莱彻，这是一个彼此隔绝的孤立时代，没有人、没有势力会愿意，且有能力去重新团结他人。”
“布鲁斯，你说错了。”
莱彻斩钉截铁道，“不愿团结的，从来不是城邦本身，而是那些盘踞于城邦深处的统治阶层。
他们就像旧时代的封建领主，到了如今，也不过是换了一种形式，以所谓的议会、理事会、家族等等形式继续控制着城邦。”
“在叛乱之年爆发的初期，城邦时代开始的那一两百年，这种分裂的狂潮或许势不可挡，伤痕深重到难以愈合。
然而，城邦时代已经延续了四百年，尘埃渐渐落定，废墟上新的秩序在缓慢滋生。
以白日圣城为首的超凡势力们，经过漫长的蛰伏和积累，正重新凝聚力量，尝试将分裂的世界重新团结。”
听到这，布鲁斯完全呆愣住了。