希里安犹豫了一下，打破了边界，再次问道。
“那个梅尔文舰长都和你单独聊了些什么？”
莱彻微笑，坦白道，“他想让我帮忙护送烈阳，却不肯告诉我烈阳究竟是什么。”
“这倒也正常，自从叛乱之年爆发，执炬人分裂成两派后，冷日氏族所属的守火密教，就变得越发封闭、神秘。”
他轻声道，“第二烈焰的辉光在白日圣城投下了最深邃的阴影，藏满了不可告人的秘密。”
希里安好奇道，“那你的打算是……”
“我讨厌遮遮掩掩的家伙，既然他们不肯说，那么我也没必要去帮助他们。”
莱彻说出自己的想法，“等到了孤塔之城后，我就准备立刻离开了，直奔伤茧之城，避免破晓之牙号带来的麻烦，拖慢了我的脚步。
若你同意我的想法，我们可以继续同行。”
希里安没有第一时间做出应答，而这在莱彻看来，已经是一种回应了。
他维持着那副从容的微笑，话题就此终止，再无深入讨论的余地。
然后，莱彻说出那番经典语句。
“天快黑了，要去吃晚餐吗？”
希里安被这极为生硬的、用了一次又一次的转移话题给逗笑了。
他无奈道。
“好吧。”
两人并未立刻前往餐厅，而是在莱彻的引领下穿梭于蜿蜒曲折的长廊。
经过一连串令人晕头转向的弯绕后，希里安眼前豁然开朗，他们竟走出了封闭的舰体，踏上了满目疮痍的上层甲板。
眼前的景象堪称一片狼藉的金属坟场。
目光所及，灰铁色的厚重装甲板上，纵横交错大量的划痕，以及大大小小的弹坑密密麻麻，撕裂的边缘翻卷着焦糊的金属。
往远了望去，还能看到林立的炮台与多联机枪塔，它们大多扭曲变形，枪管坍陷或歪斜地指向天空，其间还突兀地矗立着许多近乎臃肿的畸形武装结构，显然是灵匠们在仓促间焊接拼凑的应急产物。
经过一整天烈阳的残酷炙烤，那些曾如活物般蔓延、覆盖装甲的腐化植物、凝固发黑的污血以及碎肉残肢，都已被焚烧殆尽。
空气中弥漫着一股浓烈到令人窒息的恶臭，死死地黏附在甲板上，即便荒野上刮来再狂烈的风，也难以将其吹散。
希里安倒不在意这些，过惯了狼狈的日子，就算让他枕着妖魔的尸体入睡，也觉得没什么。
他的目光望的越来越远，橙红色的夕阳晕染了大半的天空，映照在大地上，无边无际的土壤泛着病态的灰褐色，时不时有畸形的造物，蠕动着破土而出，又在阳光下自焚燃烧。
莱彻也觉察到了这一幕，开口道。
“腐植之地的覆盖范围比预计的要广阔不少，这些土地都被深度污染了。”
希里安疑问道，“我以为白日降临后，它们就会被烧干净了。”
“它们确实被烧干净了，但仅局限于地表的那些。”
莱彻进一步地解释道，“绝大多数腐植的根须，都会藏入深层土壤里，以避免日光的灼烧，待夜晚降临，狭间灰域覆盖时，它们就会重新生长出来，令绿色的地狱再次降临。”
“难道没有彻底根除的办法吗？”
“有啊，”莱彻说道，“腐植之地本质上是丛茵巢于现实世界的延展，只要孢囊圣所停止使用丛茵巢的力量，失去后续力量的维系，过不了几周，腐植之地就会被彻底烧干净。”
希里安放下心来，“那就好。”
莱彻突然又问道，“对了，希里安，你有见过森林的样子吗？
我指的不是城邦中，那一小片一小片的树林，而是真正意义上的、广袤的、看不见尽头的森林。”
“没有，外焰边疆这种鬼地方，怎么可能有森林呢？”
自从希里安来到这个世界后，他见过最多的绿意，也不过是赫尔城里的那些。
“那还蛮遗憾的啊……”
莱彻的话音渐渐低沉，眯起双眼，与希里安一同凝望着沉落的夕阳。
“希里安，我之前听说过那么一件事。”
“什么事？”
“那是发生在复兴时代的往事。
征巡拓者在某次远征黑暗世界时，曾误入灵界深处，在那时空错乱之地，遇到了一位迷航者。”
莱彻努力回溯那段泛黄的记忆。
“灵界里常有这样的倒霉蛋，因时间流速的巨大差异，许多迷航者的人生轨迹被彻底打乱。”
他顿了顿，声音变得更轻，几乎像在自言自语。
“照理说，这位迷航者也不过是众多悲剧中的一个，本不值得特别关注，但关键在于，他与所有先前的迷航者都不同……”
莱彻转回头，目光沉沉地落在希里安脸上。
“这位迷航者来自于黄金时代。”