他身边围着一小群宁芙和萨提尔同伴，他们随着音乐摇摆，脸上带着陶醉的表情。
阿波罗停下脚步，没有打扰，只是听着。那音乐越来越狂野，越来越响亮，仿佛要撕裂空气。
终于，在一段尤其刺耳的高音后，阿波罗忍不住开口了。
“停。”他的声音清晰而富有穿透力，压过了排笛的声音。
音乐戛然而止，那个萨提尔睁开眼睛，看向阿波罗，当他认出这位金发俊美的神祇时，眼中闪过一丝惊讶，随即是挑衅的光芒。
“阿波罗。”萨提尔站起身，他的身材高大，即使相比神祇也不遑多让：“光明与音乐之神，真荣幸能在这里遇见您。”
他的话礼貌，但语气里没有敬意，只有一种傲慢的自信。
阿波罗微微颔首：“你的音乐很有特色，但恐怕缺乏技巧和美感。”
周围的宁芙和萨提尔们窃窃私语起来。
吹奏排笛的萨提尔——玛耳绪阿斯——笑了，那笑容里满是自得：“技巧？美感？阿波罗大人，音乐的本质是情感，是灵魂的表达，不是冷冰冰的技巧。”
“没有技巧的情感表达，只是噪音。”
阿波罗平静地说，但他的眼中已经燃起不悦的火花，他是音乐之神，艺术的主宰，从未有人敢质疑他的权威。
玛耳绪阿斯走近几步，排笛在手中转动：“那您认为，什么样的音乐才是真正的音乐呢？是那些精致但空洞的旋律？”
周围的精灵们发出赞同的呼声，玛耳绪阿斯显然在这片森林中很有声望，他被认为是潘神之后最出色的音乐家。
阿波罗的嘴角勾起一抹冷笑：“你是说，你吹奏的这种原始噪音，比我的音乐更高级？”
“我是在说。”玛耳绪阿斯直视阿波罗的眼睛：“音乐不属于任何神祇，它属于所有有灵魂的生命，而我的音乐，来自最原始的生命力，它不比任何神祇的创造低级。”
空气突然变得凝重。
阿波罗沉默了。
片刻后，他笑了，那笑容美丽却冰冷：“既然你如此自信，玛耳绪阿斯，我们来一场比赛如何？让缪斯女神们做裁判，看看谁的音乐更胜一筹。”
玛耳绪阿斯的眼睛亮了。
这正是他想要的，一个证明自己的机会，一个向全世界展示萨提尔音乐不输给任何神祇的机会。
“我接受。”他毫不犹豫地说，“但如果我们谁输了……”
“输家将任由赢家处置。”阿波罗接道，声音轻柔却充满危险。
协议达成了，消息迅速传开，很快，整个色雷斯地区都知道了一场前所未有的音乐比赛即将举行。
缪斯女神们坐在特意准备的座位上，她们九姐妹代表着艺术的各个领域，是最公正不过的裁判。
玛耳绪阿斯此刻根本没有意识到自己的渺小，他自信地演奏了一场，一直到阿波罗吹奏金竖琴前，他都觉得自己胜券在握。
直到阿波罗手捧金竖琴，吹响了那动人的音乐。
当最后一个音符消散在空气中，世界陷入绝对的寂静。
比赛的结果显而易见。
玛耳绪阿斯的脸色变得苍白，他知道自己输了，输得一败涂地。
缪斯女神们低声商议，最后由卡利俄珀宣布结果。
“根据我们的一致评判。”她的声音清晰传遍全场：“胜利者是阿波罗。”
欢呼声响起，阿波罗微微鞠躬，然后看向玛耳绪阿斯。
萨提尔站在那里，低着头，身体微微颤抖。
“你记得我们的赌约吗，玛耳绪阿斯？”阿波罗的声音温和，但眼中没有温度。
玛耳绪阿斯抬起头，眼中是恐惧和最后的倔强：“记得，赢家可以随意处置输家。”
阿波罗走近他，周围的欢呼渐渐平息，人们意识到即将发生什么，气氛变得凝重。
“你傲慢地挑战我。”阿波罗轻声说，只有玛耳绪阿斯能听到：“你贬低我的艺术，质疑我的权威。”
“你的音乐确实有生命力。”阿波罗继续说：“但缺乏纪律，而缺乏纪律的生命力，只是野蛮。”
他后退一步，声音提高，让所有人都能听见：“作为胜利者，我宣布对你的惩罚，你将永远无法再演奏音乐。”
玛耳绪阿斯睁大眼睛：“什么……”
“不仅如此。”阿波罗的声音变得冰冷：“你将成为一个警示，让所有胆敢挑战神祇权威的存在看到后果。”
他做了个手势，无形的力量束缚住玛耳绪阿斯，将他吊起在一棵橡树的粗壮枝干上，萨提尔挣扎着，但无法挣脱。
“你热爱音乐？”阿波罗问，手中出现一把银光闪闪的小刀：“那就让你成为音乐的一部分。”
在众人的惊呼声中，阿波罗开始剥皮。
阿波罗不急不缓，仿佛在进行一项精细的艺术创作。
最后，他剥下了一张完整的皮。
他将那张皮挂在树枝上，让它随风飘荡，自此，每当有芦笛声传到这里，这张皮就会舞动起来，但一听到竖琴的声音，它就会一动不动。
阿波罗却懒得再看他一眼，转身离去。
虽然严厉的处罚了玛耳绪阿斯，但阿波罗心中的怒火并未完全平息。
他经过一条美丽的河流，河水清澈见底，两岸开满鲜花。
这是珀纽斯河，河神珀纽斯的领地，阿波罗决定在此稍作休息，清洗旅尘。
正当他在河边梳理金色长发时，一个细小但锐利的破空声传来。
阿波罗本能地侧身，一支金色的小箭擦过他的肩膀，划破衣袍，留下一道浅浅的血痕。
他转身，眼中燃起怒火：“谁？！”
天空中，一个小巧的身影拍打着翅膀，手中拿着金色的小弓，脸上带着恶作剧得逞的笑容。
那是一个美丽的男孩，看起来不过人类孩童的年纪，背后有一对蝴蝶般的翅膀，眼中闪烁着顽皮而危险的光芒。
厄洛斯——小爱神，爱与欲之神阿芙洛狄忒的儿子。
“射偏了。”厄洛斯噘嘴，但眼中没有遗憾，只有促狭：“下次我会射得更准些，阿波罗叔叔。”
阿波罗眯起眼睛。
他和厄洛斯的关系一直不好。
原因要追溯到几年前，那时阿波罗每日驾驶太阳车穿越天空，从高空目睹了阿芙洛狄忒与多位神祇的私情。
在一次奥林匹斯的宴会上，阿波罗公开嘲讽：“小厄洛斯的父亲究竟是谁？真的是赫淮斯托斯吗？还是其他某个幸运的神祇？恐怕连阿芙洛狄忒自己都说不清吧！”
这番话让阿芙洛狄忒颜面尽失，也让小爱神从此记恨上了阿波罗。
厄洛斯虽然看起来是个孩子，但他的爱情之箭连神王宙斯都无法免疫。
“厄洛斯。”阿波罗冷冷地说：“收起你的玩具箭，我没心情陪你玩。”
“玩具？”厄洛斯飞低些，歪着头：“阿波罗叔叔，你和我都用弓箭，但你的弓箭带来死亡，我的弓箭带来爱情，你说，哪种力量更强大？”
阿波罗笑了，那笑容里满是轻蔑：“你的弓箭？孩子，不要拿你的玩具和真正的神力比较。”
厄洛斯的眼睛暗了暗，他最讨厌的就是被当作孩子，被轻视，阿波罗的嘲讽触碰了他的痛处。
“是吗？”小爱神的声音变得甜美而危险：“那我们来打个赌如何，阿波罗叔叔？看看是你的弓箭强大，还是我的玩具更厉害。”
阿波罗正要拒绝，但厄洛斯已经飞上高空。
他从箭袋中取出两支箭，一支是金色的，箭头锋利，闪烁着温暖的光芒；另一支是铅色的，箭头钝重，散发着冰冷的气息。
“让我们做个实验。”厄洛斯的声音从空中传来：“看看爱情是否能征服最骄傲的光明神。”
他拉开小弓，金色箭矢瞄准阿波罗的心脏。
阿波罗想要躲避，但那箭似乎有生命，追踪着他移动的轨迹，最终，箭矢射中了他的左胸，没入体内。
瞬间，一种陌生的情感淹没了阿波罗。他的心跳加速，呼吸急促，脑海中浮现出一个从未见过却无比清晰的身影——
那是一个美丽的少女，长发如瀑布，眼睛如泉水，在林中奔跑，笑容灿烂如阳光。
他渴望她，需要她，爱她，尽管他从未遇见她。
这是爱情，但如此突然，如此强烈，如此不合理，就像一场高烧，让他神智昏沉。
厄洛斯笑了，那笑声清脆而残忍。
他拉开弓，第二支铅色箭矢射出，这次的目标不是阿波罗，而是河对岸，那里，河神珀纽斯的女儿达芙妮正在采花。
铅箭射中达芙妮的背心。
少女浑身一颤，一种冰冷的厌恶感席卷全身。
她对爱情，对婚姻，对任何形式的亲密关系产生了生理性的反感，她只想独自一人，永远自由，永远不受束缚。
实验完成了。
厄洛斯拍打着翅膀，看着河两岸的景象：
一边是陷入疯狂爱恋的阿波罗，正急切地四处张望，寻找那个占据了他全部思绪的身影；
另一边是达芙妮，她扔下花篮，想要逃离，却不知道自己想逃离什么。
“玩得开心，阿波罗叔叔。”厄洛斯轻声道，然后消失在天空中。