苗青被拦下，看着眼前两张笑吟吟却寸步不让的俏脸，又瞥了一眼不远处楚云那清冷的身影，只得悻悻地拱了拱手：“嘿嘿，是是是，二位姑娘说的是，是在下心急了。”他转身，带着一丝不甘和未消的得意，摇摇晃晃地回到自己的座位。
而画舫三层处的隔房内。
大官人坐在雕栏旁放下酒杯，目光转向吕颐浩：“吕大人，今日这不系舟上的太平气象，端的是令人沉醉啊。不过，”他话锋一转，眼神扫过不远处正自得意、频频向楚云方向张望的苗青，“说起太平，倒让我想起一桩搅扰我京东东路不太平的大案子。”
吕颐浩心头微动，面上笑容不变：“哦？西门大人治下京东东路，海晏河清，还有什么大案能惊动大人？”
大官人轻笑一声：“说来也巧，此案的嫌犯，眼下就在这太平舟上。苗青！此人在我京东东路犯下杀主夺产、买通提刑、逍遥法外的大案！”
他又瞥了一眼苗青，眼神冰冷如刀：“这厮买通了我京东东路提刑司的夏提刑，得以潜逃回扬州。本官此番南下，其中一件要紧事，便是要将这弑主恶仆、贿赂官员的凶徒缉拿归案！正好吕大人坐镇扬州，少不得要与吕大人交接一下这等跨越州府、震动朝野的大案嫌犯，免得地方上不明就里，再生枝节。”
吕颐浩朗声笑道：“原来如此！这等背主弑主、贿赂上官的恶奴，罪不容诛！西门大人放心，此乃分内之事！”他转头，语气轻松地吩咐董耘：“董通判，西门大人此行公干，你务必全力配合！即刻点齐人手，听候西门大人差遣！西门大人只管放手施为，扬州府衙上下，自当鼎力支持！”
董耘连忙躬身，声音洪亮：“卑职遵命！定当全力配合西门大人！”
酒过三巡，丝竹暂歇。
巨大的“不系舟”画舫如同一座移动的水上宫阙，缓缓驶入保障湖开阔的水面，上头的笙歌聒耳、暗流汹涌，早被远远抛在脑后。
苗青坐的销金帐暖车，碾着石板路，骨碌碌直闯入城东那一片府邸。这便是扬州头一份的绸缎行主，苗天秀苗大官人的宅院。但见：两扇朱红兽面大门高耸，门前蹲着一对呲牙瞪眼的石狮子，门楼上“苗府”两个赤金大字，映着檐下挑的琉璃灯笼，明晃晃耀人眼目。门首几个看门的狗才，见是苗青的车驾到了，一个个缩颈躬腰，筛糠也似，大气儿不敢喘一口。
车马进了门，绕过那丈二高的影壁，穿堂过院，也不知经了几重朱栏画阁。
亭台楼榭，无一处不精雕细镂，楠木、紫檀的梁柱，螺钿嵌的窗格子，回廊里挂的都是名人真迹。
苗天秀祖祖辈辈操持数十载，江南道上绸缎生意遍布，家私不知几许，这宅子，便是他金山银海堆砌起来的体面。
只是，如今这宅子的正主儿，早化作一缕冤魂，沉在清河县河底喂了鱼鳖。苗青踩着昔日主子踏过的地砖，眼里哪有一丝敬畏？满心满眼，尽是赤裸裸的贪占和那撑破胸膛的野心。他几步抢入内宅正院，撞进那曾属于苗天秀并正房娘子李氏的华堂绣阁。
李氏，这位昔日里呼奴使婢、珠围翠绕的当家奶奶，如今枯槁得如同秋后残荷，眼神空洞，缩在铺着锦缎软褥的牙床一角，真个是惊弓之鸟。见苗青满身酒臭、脸上带着饿狼也似的狞笑闯进来，惊得往后一缩，声音抖得不成腔调：“你……你这天杀的……又待怎地？”
苗青哪里答话？
眼中邪光一闪，恰似鹰拿燕雀，扑将上去，一把攥住李氏瘦伶伶的膀子，死命往怀里拖拽。
李氏哭喊挣扎，在他铁箍也似的手臂下，如同蚍蜉撼树。“嗤啦”一声裂帛脆响，李氏身上那件金贵的缂丝外衫登时撕破，露出里头素白的中衣。
苗青将她死死按在榻上，锦褥乱皱，帐钩乱晃。他带着一股子报复的畅快和占有的蛮横，狞笑道：“怎地？还挣个鸟！这府里一砖一瓦，连你这身老皮老肉，都是爷砧板上的肉！爷想怎生摆弄，就怎生摆弄！今日便叫你尝尝‘老树着新花’的滋味！爷要你圆就圆，要你扁就扁！”李氏羞愤欲死，泪如泉涌，却只发出呜呜咽咽的哀鸣，活似待宰的羔羊。
正当苗青起劲之际，门口忽地传来一声娇滴滴、酸溜溜的嗔怪：“哟！黑天半夜，这是唱的哪一出《霸王硬上弓》的好戏文呀？”
只见刁七儿——苗天秀生前心尖儿上的宠妾，如今苗青怀里的粉头——斜倚着门框，手里捻着一方喷香的汗巾子，脸上似笑非笑，一双眼却刀子似的，在李氏那半掩半露的身上刮来刮去：“这黑灯瞎火的，放着老娘热被窝不钻，倒有兴致在这老棺材瓤子身上演好把戏？也不怕硌坏了你那宝贝根子！”
苗青好事被搅，心头火起，可瞅见刁七儿那带着刺儿又勾着魂儿的模样，想到倘若不是自家和她勾搭，哪来如此富贵！
一时起了劲，到底松了手，起身过去，一把搂住那腰，在她脸上狠狠“啵”了一口，涎着脸哄道：“你这骚货！吃这老帮菜的飞醋作甚？不过是爷闲来无事，寻个野趣儿解闷，她这干瘪身子，哪及得你半根风流骨头？”
刁七儿扭着身子，汗巾子在他脸上虚拂了一下，嗤鼻道：“呸！谁稀罕吃她的醋？一个半老徐娘，身段儿没身段儿，皮肉儿松垮垮，哪一处能入你这没良心的眼？你要上她，图的不过是个‘主母奶奶’的虚名儿，图个作践主子的腌臜快活罢咧！就跟当初你在我身上使力气，偏要拣老爷眼皮子底下偷摸，一个路数！你们男人那点子下作肠子，老娘门儿清！”
她话锋一转，眼神陡然尖利起来，“老娘倒奇了，听闻今儿在‘不系舟’上，爷好大的手面！万两雪花银，眼皮子不眨，就把那扬州城挂头牌的清倌人楚云买断了根！怎的？嫌我刁七儿伺候得不熨帖？还是嫌我这张脸盘子，不似当年水灵了？是，老娘是比不上她，有人新人忘旧人，这也是常事！”
苗青闻言眼中凶光一闪，想到这小妾不像李氏，背后到还有两个亲哥哥，哈哈一阵狂笑，蒲扇般的大手在刁七儿那肥臀上重重一掐，凑到她耳根子底下，喷着热烘烘的酒气，狎昵道：“你这骚肉儿，你想到哪里曲了去了！那楚云？哼！不过是个木头雕的菩萨，摆着看的景儿！就算弄到床上去，能有你一半的骚浪？能有你那些妖精打架的百般手段、千样风情？她呀，连你脚底板的老皮都比不上！”
刁七儿被他捧得浑身骨头酥了半边，面上却还假意嗔道：“那爷还丢那许多银子下水？”
苗青脸上的淫笑一收，换上副精刮算计的神色，压低了嗓门，透着得意：“实话与你说了罢，买她，老子图的不是她皮肉，图的是她那名头！你可晓得京城里那位正得势的王黼王大人？如今他那名头只在蔡太师之下！”
“老子花了不少银子上上下下打听清楚了，他就好这一口儿女人！专要那清高的、有名的、旁人摸不得的雏儿，才觉得够味儿！眼瞅着王大人千秋寿诞就在眼前，爷我托人使了金山银海，好容易才凿开他府上大管家张乾的门缝儿！如今就缺这份‘活宝贝’当敲门砖！只要把这顶着‘扬州第一’金字招牌的楚云送进去，攀牢了王大人这棵参天大树，往后这江南地面，谁敢动我苗青一根汗毛？泼天的富贵，金山银山，还在后头堆着呢！”
刁七儿这才如梦初醒，眼里虽闪过一丝妒火，更多的却是攀附权势的得意：“哎哟！我的爷！真真是孔明转世，好深的心机！那……那楚云丫头…也没见跟着你回来？”
“放心！”苗青志得意满，大手一挥，“三日后交割清楚，爷亲自押着她上京！准保误不了王大人的好日子！”
他说罢，整了整揉皱的袍襟，走到外间，厉声喝道：“小猴崽子！死哪里去了？滚进来！”
一个小厮忙不迭应声窜入，垂手鹄立。
苗青从怀中掏出一封火漆封口的信并一份楚云的卖身契契文，劈手掷过去：“听着！即刻动身，快马加鞭！把这信和契书，送到京城王黼王大人府上，亲手交给张乾张管家！就说，楚云姑娘，三日后，你苗青爷爷我，必定亲自送到京城，给王大人添寿贺喜！耽误了半分，仔细你的皮！”
小厮双手接过，只觉那纸片重如泰山，哪里敢怠慢？连声应着“是是是，小的明白！”屁滚尿流地奔入沉沉夜色。
这边厢西门大官人回到府中，那玳安、平安两个贴身小厮，眼尖腿快，如影随形般抢上前来。一个忙不迭接过大官人解下的猩红毡斗篷，小心翼翼搭在熏笼上烤着；另一个早捧着热腾腾的香茶，躬身递到跟前。大官人呷了一口，暖了暖肠胃，这才撩袍在厅中交椅上坐了，面沉似水。
他目光如电，在阶下扫过，先招过武松与平安，沉声吩咐道：“那安道全一面派人去他各大勾栏画舫守着是正理。可也不能干坐枯等，指望他自家撞上门来！”
他顿了一顿，指关节在紫檀桌面上敲了敲，“你二人，明日一早，就给我去寻这扬州城里三教九流、地头蛇鼠！把那起帮闲篾片、赌坊牙郎，都给我访一访！务必要挖出那安道全的狗洞鼠踪来！”
武松叉手应道：“大人说的是。这等常年和绿林打交道的人物，藏身之处，必在见不得光的所在。明日我便去寻几个相熟的绿林场子走一遭。那些绿林人士门道最是刁钻，保不齐就能从哪个嘴里，撬出些蛛丝马迹！”
大官人微微颔首，脸上露出一丝赞许：“嗯，不错，想得周全。”随即，他那目光又转向一旁垂手侍立的玳安，声音陡然转冷：“玳安！”
“小的在！”玳安浑身一激灵，腰弯得更低了，几乎要贴到膝盖上。
大官人盯着他，沉声说道，“今夜就别想合眼了！给我立刻出去，寻些帮闲篾片，泼皮喇虎！务必把苗青那厮的底细都给我打探得清清楚楚、明明白白！更要紧的是——看看这厮背后，可曾有攀附！”
他端起茶盏，喝了一口：“听真了！鸡叫头遍之前，爷要听到你的回话！打探不清，仔细你的皮！明日一早，老爷我就要点齐人马，上他府上拿人！莫要误了爷的事！”