这边厢西门府里是暖玉温香，那厢提刑所公堂之上，却是另一番天地。
熟话说得好，火到猪头烂，钱到公事办！
来保探得了消息，这苗青又找了几个帮闲走了夏提刑的路子，便奉了大官人之命，早早便换了身不起眼的青布直裰，混在看审的闲汉堆里，一双眼睛只盯着堂上动静。
夏提刑夏延龄，身着簇新的五品补服，端坐堂上，面沉似水。惊堂木“啪”地一声脆响，震得堂下鸦雀无声。
“带人犯——艄公陈三、翁八！”
衙役如狼似虎，将两个蓬头垢面、戴着沉重枷锁的汉子推搡上堂。这二人正是那谋财害命、沉了苗天秀主仆的船家。
夏提刑目光如刀，直射二人：“呔！大胆刁民！你们是如何杀了扬州人士苗天秀还不从实招来！”
陈三、翁八早已被折磨得没了人形，此刻依旧照着先前口供，磕头如捣蒜，只道：“青天大老爷明鉴！小的们贪财糊涂，受了那苗青的蛊惑，是他主谋，小的们只是从犯啊！求老爷开恩！”
夏提刑闻言，嘴角勾起一丝阴冷的笑意：“好两张刁滑的利口！还敢狡辩？本官早已查得明明白白！你二人，名为艄公，实乃惯走水路的积年水匪！杀人越货，劫掠商旅，屠戮过客、沉尸灭迹，真真是十恶不赦之徒！”
他声音陡然拔高，厉喝道：“分明是你陈三，亲手将苗天秀那无辜客商推入河中溺毙！你翁八，更是一棍将那小厮安童打入水中，意图灭口！人证物证俱在，还敢攀诬他人？”
陈三、翁八听得魂飞魄散，张口欲辩：“老爷！冤枉……”
“住口！”夏提刑哪容他们分说，猛地一拍惊堂木，“刁顽不化！与我掌嘴！狠狠地打！”
两旁如狼似虎的公人应声而上，抡起浸过水的毛竹大板，照准二人嘴巴便是一顿猛抽。
那板子下去，只听得“啪啪”闷响，夹杂着骨裂齿落之声。
顷刻间，二人满口鲜血狂喷，牙齿混着血沫溅落一地，惨嚎声堵在喉咙里，只剩下呜呜的闷哼，哪里还能说出半个清楚的字来？
两张脸肿得如猪头一般，口鼻歪斜，惨不忍睹。
堂下看审的百姓，无不噤若寒蝉，胆小的已是闭了眼。
夏提刑面不改色，冷冷道：“带人证并苦主安童！”
那安童被带上堂来，看着地上两个血葫芦般的人犯，虽是吓得浑身筛糠，却勇敢的盯着二人。
夏提刑目光如炬，紧盯着他，一字一顿问道：“安童！本官问你什么你便答什么，没有问你的一句话不可多说，你可明白？”
安童连连点头。
夏提刑又说道：“你且抬头，仔细认认！当日行凶，可是这陈三亲手杀了你主人苗天秀？可是这翁八将你一棍打入水中？”
安童看着陈三、翁八那副惨状，他浑身抖得厉害，连连点头。
夏提刑见他点头，立刻截断他任何可能再说出“苗青”的机会，厉声道：“好！苦主指认，铁证如山！尔等凶徒，死到临头还敢抵赖？来呀！大刑伺候！夹棍伺候！”
不由分说，那碗口粗的夹棍已套上了陈三、翁八的小腿。公人得了眼色，两边用力猛地一收！
“嘎嘣！”两声令人牙酸的脆响！
“呃——啊——！”两声不似人声的凄厉惨嚎猛地爆发，又戛然而止！
剧痛之下，二人双眼翻白，几乎昏死过去。
那小腿骨，竟生生被夹断了！先前还能模糊喊几声“冤枉”，此刻只剩下濒死的抽搐和喉咙里拉风箱般的嗬嗬声。
安童在一旁看得目瞪口呆，魂飞魄散，还未回过神来。
夏提刑已是抓起朱笔，刷刷点点，口中朗声宣判：“凶犯陈三、翁八，谋财害命，沉尸灭迹，罪证确凿，十恶不赦！依律，判斩立决！秋后处斩！一应卷宗，速速上报刑部、都察院核审！”说罢，将判词掷于堂下。
来保在人群中看得分明，心中暗凛：“好个夏提刑！这手段，真真是杀人不见血！办得‘干净利落’了。”
他悄悄挤出人群，身影消失在衙门口喧闹的街市中，急着回府复命去了。
堂上，只剩下两个瘫软如泥、口不能言、腿骨寸断的“凶犯”，在血泊中微微抽搐。
安童兀自呆立，茫然无措。
夏提刑已然拂袖退堂，那身崭新的五品补服，在冬日惨淡的阳光下，刺眼得紧。
西门大宅。
来保回来后，垂手立着，将那公堂上如何掌嘴、如何夹棍、如何血溅当场、夏提刑如何雷厉风行判了斩刑，一五一十，绘声绘色地学了一遍。末了，他咂咂嘴，低声道：
“大爹，那夏提刑……下手忒也狠辣了些，小的在底下瞧着，都觉得瘆得慌，腿肚子直转筋。”
大官人听罢冷笑：“你懂什么？夏延龄这老狐狸，能在这提刑所的位置上盘踞多年，岂是浪得虚名？他这一套，才真真是官场里滚出来的本事！手段毒辣？不毒辣，如何镇得住那些刁民？如何压得下这滔天的干系？”
来保听得有些懵懂，凑近一步，低声探问道：“大爹，听您这么一说……这里头，莫非还有甚做官的诀窍门道？”
大官人端起手边的温茶呷了一口，斜睨着来保：“做官诀窍？门道？哼，说穿了也简单。我问你——”
他放下酒杯，手指在紫檀案几上轻轻敲着，“那陈三、翁八，动手杀没杀苗天秀？安童是不是被他们打落水的？”
来保一愣，回想公堂上安童的指认和夏提刑的断喝，迟疑道：“这……按安童所认，陈三推人下水，翁八打落安童，这……杀人之事，算是……部分事实？”
“部分事实？”大官人淡淡说道，“部分事实就不是事实？”
来保点头称是。
大官人冷笑：“这便是为官为吏的第一等要诀！你只需揪住你想要的那‘部分事实’，把它钉死了，坐实了！至于旁的枝节，一概视而不见，听而不闻！要紧的是，咬死你的部分事实，便已然达成目的！”
他顿了顿，欣赏着来保似懂非懂又略带惊惧的表情，继续点拨道：
“你看夏提刑，手段何等老辣？第一步，先把那两个犯人的嘴打烂，叫他们有冤说不出！”
“第二步，用那血淋淋的场面和官威，吓住那没见过世面的小厮安童，让他不敢节外生枝，只敢顺着问话点头！”
“第三步，也是最要紧的，绝不能让那第三个人——苗青——的名字，在公堂上出现，紧紧咬住这自己需要的‘部分事实’决不让其他人有机会扯出其他苗头！”
“快刀斩乱麻，趁着犯人开不了口，证人不敢多言，立刻用刑定罪，草草结案上报！上头只看卷宗，卷宗里只有‘陈三、翁八谋财害命，铁证如山’，有苦主，有人证，有罪犯，大家都好！谁还管那‘部分事实’之外，藏着多少腌臜？”
来保听得脊背发凉，额角都渗出了细汗。他苦笑着摇摇头，叹道：“我的亲爹！听您这么掰开了揉碎了讲，小的……小的这脑子算是明白了，可这颗心……怕是这辈子都做不了官了！这……这哪里是断案，分明是……是……”他终究不敢说出那“栽赃陷害”四个字。
“哼！”大官人冷哼一声，眼光如刀子般在来保脸上刮过，“做官？那是要命里带煞，心肠够硬！你么……也就配跑跑腿，办办差事。”
他话锋一转：“你去，把那安童给我带来！”
来保也不敢问为什么，连忙躬身应道：“是！大爹放心，小的这就去办！”说罢，不敢再多停留半刻，匆匆退出了暖阁。
来保才走不久。
玳安一阵风卷进厅来，脸上跑得油汗津津，喘着粗气报道：“大爹！大内又有公公传旨来了！”
大官人一怔，眉头微蹙，心下诧异，却不敢怠慢。
霍然起身吩咐：“摆香案！开中门迎接！”
一时间，西门府里又是一阵忙乱。香炉、香案、蒲团顷刻备齐。
大官人整了整衣冠，疾步迎出仪门。只见那熟悉的公公，身着内使团领衫，面皮白净，带着几个小黄门，已然笑吟吟地站在院中了，见这阵仗，先“嗤”的一声笑了出来，拿拂尘虚虚一点，尖着嗓子道：
“西门天章大人，快省了这些虚礼罢！这回不是那等惊天动地的旨意，是吏部行文，万岁爷亲点的上任谕！”
大官人笑道：“公公辛苦！”
那公公清了清喉咙，展开一卷黄绫文书，吊着嗓子宣道：“传旨！着京东东路提点刑狱公事西门天章——”
他略顿一顿，才接着念，“加‘淮南路盐案专察使’！命尔火速南下扬州府，专司彻查原巡盐御史林如海暴毙一案！淮南东路提刑司与扬州府衙一干人等协办！钦此！”
“什么？！”
大官人正垂手听着，猛听得“林如海暴毙”五字，浑身一震，心头翻江倒海，虽然林如海的结局自己已然知道，可前番一别，他眉宇间有忧色，身子骨瞧着却十分硬朗，怎地就……‘暴毙’？
他脑中电光火石般闪过林如海清瘦却挺拔的身影，还有临别时那几句语焉不详的托付，一股寒气顺着脊梁骨爬上来——这哪里是病死？分明透着大大的蹊跷！
大官人兀自发怔，脸色阴晴不定。那公公见他呆立不动，便轻轻咳了一声，拂尘梢儿在他袖口上似有若无地拂了一下，拖长了调子提醒道：“西门——天章——大人？该接旨谢恩了呀！”
这一声“西门天章大人”才将大官人从惊疑中唤醒。
他猛地回神接下旨意，转头便吩咐玳安：“快！取礼来，给公公并各位上差买杯茶吃，路上驱驱寒气！”
话说完眼睛深处，却幽深起来。
忽然想到。
林如海给自己留了一封信，恐怕就是说的这个时候打开看看。