房内，薰笼里残香袅袅，却压不住那股子绝望的死气。李纨瘫在软榻上，泪痕已干，只余下两道冰冷的湿印。她像一尊失了魂的玉雕，连呼吸都微弱得几不可闻。
金钏儿端着一碗温热的参汤，小心翼翼地坐到榻边。她看着李纨这副模样，心里也直打鼓，但想起大官人的吩咐，只得硬着头皮：
“奶奶，您可万不能再钻牛角尖了！您想想，您这一头撞死了，倒是干净利落，一了百了，可…可兰哥儿怎么办？”
果然，李纨那死灰般的眼珠极其轻微地转动了一下，一丝微弱的光极快地闪过。
金钏儿见状，立刻趁热打铁，将参汤碗轻轻放在一旁小几上轻声道：“兰哥儿可是您身上掉下来的肉，是您在这世上唯一的指望了！他年纪还小，没了娘，在那国公的深宅大院里，您想想…他得受多少委屈？吃多少暗亏？”
“将来议亲、前程，哪个不得靠着娘亲在背后替他周全？您要是…要是就这么去了，兰哥儿可就成了没娘的孩子，真真儿是孤苦伶仃，任人拿捏了！更何况....他如今在国公府是何等不受待见...你也看到了。”
这番话，句句都戳在李纨心尖最软也最痛的地方。李纨的嘴唇剧烈地哆嗦起来，干涸的眼眶里又涌上了泪意，却倔强地不肯落下，只是死气消散，越发活泛起来。
金钏儿察言观色，知道火候差不多了，语气越发显得推心置腹：“再说了，奶奶！您这又是何苦？这种事情说破老天也是天知地知，你知我知，还有那位爷知…只要咱们把嘴闭严实了，谁能知道昨晚那点子事？”
她看到李纨忽然樱唇微微张开，却急促的喘息，又见到她脸上泛着红晕，心知肚明继续说道：
“奶奶，您摸着良心说…昨夜…您就真的一点儿…一点儿‘滋味’都没尝着？老爷的手段…想必是极好的吧？您守了这些年空房，熬油似的，好不容易…那肌肉...那力道..”她故意顿了顿，看着李纨瞬间涨红的脸颊和羞愤欲绝的眼神，才慢悠悠接道：“…难道您就甘心，这辈子就守着那冰凉的牌位，再不知这人间至乐的滋味了？”
“住口！”李纨如同被蝎子蜇了，猛地坐直了身子，浑身颤抖，指着金钏儿，声音嘶哑破碎，“你…你休得胡言！我…我李纨岂是…岂是那等不知廉耻之人！”
金钏儿却不慌不忙，反而伸手轻轻按住了李纨指着她的那只冰凉的手，触感温软，她脸上笑容不变，眼神却锐利起来：“奶奶息怒！奴婢是粗人，说话不中听，可话糙理不糙啊！您想想，这府门一关，红罗帐里的事儿，谁管得着？那位爷对您…瞧着也不是全然无情。您若是愿意…暗中往来，神不知鬼不觉，既解了您的‘渴’，又能得些照拂，兰哥儿的前程也多了份保障…岂不是三全其美？”她的话语如同撬棍，一点点撬开李纨坚固的贞节牌坊。
“不许说了！不许再说了！”李纨羞愤交加，猛地抽回手，急急去掩金钏儿的嘴，耳根却红得滴血。金钏儿的话，八昨夜那些被烈酒和情欲模糊的，自己刻意不去想的蚀骨记忆，竟不受控制地翻涌上来，让她浑身一阵虚软酸麻。
金钏儿顺势住了口，只拿一双洞悉世情的眼睛看着李纨，那眼神仿佛在说：奶奶，您心里都明白。
李纨像被抽干了力气，颓然靠回引枕，喘息急促。过了好半晌，她才抬起泪眼朦胧的脸，带着迷茫与惶恐，哑声问道：“怎么办…我以后怎么办？”
金钏儿心中一定，她重新端起那碗参汤，用银匙轻轻搅动：“奶奶别怕，天塌不下来！您只需记住一个字——‘装’！装得若无其事，装得天衣无缝！回去之后，该晨昏定省就去，该教兰哥儿读书就教，只当昨夜是黄粱一梦！至于那位爷…您若‘想’，自有‘想’的法子，若不想，他也绝不会强求。这世道，谁还没点见不得光的‘体己事’呢？”她将汤匙递到李纨唇边，声音带着诱哄，“来，奶奶，喝口参汤定定神。身子是自己的，糟蹋了，可便宜了谁？”
李纨怔怔地看着那碗汤，又看看金钏儿那张年轻却世故的脸，恍惚间觉得陌生。她这才问出自己长久的疑惑：“金钏儿你…不是听闻你被...你怎会在此？这里…又是何处？”她终于注意到这房间的陈设，虽雅致，却处处透着一种不属于荣国府或李家的、带着慵懒香艳的气息。
金钏儿微微一笑，笑容里带着点自嘲，又有些满足：“这里是王招宣府，林太太是三品诰命夫人，先祖也曾是郡王，绝不是什么不清不楚的人家。至于奴婢…说来也是命。奴婢被撵了出来后，流落街头，是大官人他…路过瞧见了，发了善心，救了奴婢，又让奴婢在这王招宣府里当差，好歹有口饭吃，有个安身之处。大官人他…对奴婢有再造之恩。”
李纨听着，心头更是五味杂陈。原来这伶牙俐齿、洞悉风月的丫头，竟也是被大官人“救”下的？
这王招宣府…原来也是大户人家...李纨轻轻松了一口气，只要不是贼窝就好。
她沉默地接过金钏儿再次递来的参汤碗，不再需要人喂，自己低着头，小口小口地啜饮起来。
那林太太慵懒满足的起身，尽管自己都站不稳还服侍大官人穿戴齐整了，又亲去厨房盯着，整治了几碟清爽小菜，一罐温润香粳米粥。大官人却意犹未尽，又吩咐道：“再炖个细嫩的肉羹来，要滚烫的，多放些滋补的料儿。”
林太太心领神会，抿嘴一笑，自去安排。不多时，一碗热气腾腾、香气四溢的肉羹便端了上来。大官人自顾自用了些粥菜，待那肉羹温度正宜入口了，便亲自端起那只细瓷小碗，也不叫人跟着，径直往后面幽静的厢房走去。
推门进去，只见金钏儿正守在床边，见了他来，忙站起身，脸上堆着笑，脆生生叫了句：“老爷来了！”眼神儿却飞快地往床上瞟了一眼，又对着大官人微微一点头，那意思再明白不过：心气儿也平了，横竖是断了寻死的念头。
大官人心下满意，只略一颔首。金钏儿何等乖觉，立刻悄没声息地退了出去，反手将那门扇轻轻带上，严丝合缝，隔断了外头的世界。
房里顿时只剩下两人。李纨早已醒了，此刻却紧闭双目，侧身向里躺着，只留给大官人一个单薄倔强的背影，鸦青的头发散在枕上，衬得那截露出的脖颈愈发雪白。大官人也不恼，端着碗走到床边坐下，碗里的肉羹散发出浓郁勾人的香气。
“起来用些羹汤吧。”大官人的声音低沉，带着不容置疑的温和，“折腾了一夜，又哭了这半日，身子骨要紧。这是特意吩咐厨房炖的，最是滋补元气。”
李纨身子一僵，却不肯回头，也不答话，只把那锦被又往身上裹紧了些。
大官人也不急，将那碗羹放在床边小几上，腾出手来，竟自去拨弄李纨散在枕畔的一缕青丝，指尖若有似无地擦过她冰凉的耳廓。“这羹里用了上好的精肉，配了枸杞、山药，最是养人。你如今…合该好好补一补。”
“补一补”三个字，尽管大官人说得平常，在李纨听来却带着一种难以言喻的暧昧。
李纨心中猛地一刺！补？补什么？！她几乎是下意识地、羞愤欲绝按了按自己，犹自空荡荡的隐隐发酸，连她自己都觉出几分空虚的羞人来！这贼子！自己恨不得永远这么下去才好，他倒好，竟要自己补，补什么？补回来？莫非昨夜还没玩够、没弄够？还要养肥了再把玩……畜生！
一股燥热混着屈辱猛地冲上头顶，李纨的脸颊瞬间烧得滚烫，昨夜那些破碎不堪的记忆碎片又涌了上来，她猛地闭上眼，想把那些不堪的画面驱逐出去。
“我不吃！”她终于咬着牙迸出三个字，带着颤抖的哭腔，依旧不肯回头。
大官人看着她微微发抖的肩头，沉声道：“昨晚我问心无愧，你若还有几分清明，细细回想回想……昨儿夜里，当真我的错么？”大官人顿了顿冷笑：“可是你求着我的...还有是你扒我的衣服。”
李纨如遭雷击，浑身剧颤！那不堪的、被她死死压抑的记忆深处，猛地窜出一个模糊却令她魂飞魄散的画面——酒气上涌，浑身燥热难耐，她竟是自己主动攀附上去，双臂紧紧缠着他的脖颈，口中胡乱地呓语着“热…好热…帮帮我…”那放浪形骸、不知廉耻的样子……竟是她自己！
“你……你胡说！”李纨猛地翻身坐起，满面通红，一双杏眼含羞带怒地瞪着大官人，又急又气，抬手就去捂自己的耳朵，“不许说！我不听！我不听我不听！你…你休要污我清白！”可这话连起来倒像是在撒娇。
大官人却一把捉住她捂耳的手腕，不容她挣脱。他盯着她慌乱躲闪的眼睛，脸上的戏谑褪去，换上一种近乎诚恳的神情，另一只手端起那碗肉羹：“是不是胡说，你心里最明白。只是眼下，这些都不紧要。紧要的是……”
他顿了顿，将碗又往她面前送了送，声音放得沉稳，“想想你家里的兰哥儿。你是他唯一的指望。你若饿坏了身子，或是存了别的傻念头，叫那孩子依靠谁去？听话，把这羹喝了。补足了精神气力，咱们……才好细细商量，日后该如何。”
“日后”二字，狠狠摁在李纨心尖那点最娇嫩的肉上，烫得她三魂七魄都滋滋作响，油煎火燎一般。
她心头一紧，如同被蝎子蜇了，失声叫道：“甚么日后？休得胡说！哪来的日后？哪个要与你日后！”
大官人觑着她这副模样，低沉一笑：“呵呵呵……好好好，不是日后，不是日后。莫恼，是‘即刻’，是‘少待’，咱们这就细细商议这‘即刻’与‘少待’该如何……操办。”
李纨的目光，不由得从那碗热气氤氲、香气勾魂摄魄的肉羹上移开，撞进大官人那双深不见底的眼潭里。
昨宵灯昏烛暗，她又烂醉如泥，疼痛难忍只想着宣泄何曾仔细打量过这男人？
此刻天光下瞧真了，心头不由得一突：怎生……恁般人物！生得是唇红齿白，面如冠玉，偏那眉梢眼角又斜飞入鬓，带着一股子说不清道不明的邪佞风流。
再看身上，一袭时新的春衫，剪裁合度，衬得身形挺拔，端的玉树临风。
而大官人方才沐浴罢，又经过一番“运动”，浑身蒸腾着一股热腾腾的、混着澡豆清冽与男子体息的汗气。那贴身春衫被热气一烘，紧紧贴在身上，隐约透出里头贲张的肌理轮廓，那肌肉条是条，块是块。
李纨只觉得喉咙发紧，一股热气直冲顶门，耳根子也烧了起来。昨夜里那双手残留的触感——那肌肤下一条条、一块块又滚烫烫的起伏——蓦地涌上心头，竟比眼前肉羹的热气更灼人。她慌忙垂下眼，端起碗，假意要尝那羹汤，小嘴儿撮着碗沿，实则是狠狠咽下了一口滚烫的唾沫，借那羹的热气遮掩脸上腾起的红晕。