他声音低沉下去，带着悲悯：“这团练之设，本为保境安民，上头并无多少拨款粮饷，全靠地方自筹。如今出了这等死伤，若不能厚加抚恤，慰藉忠魂，安抚遗属，岂不寒了天下义勇之心？本官每每思及此，夜不能寐！这笔抚恤慰亡之资，数目着实不小，本官……本官也是愁肠百结，力有未逮啊！”
这番话情真意切。
在座的都是官场老油条，哪个不是打着“清雅名目”收钱送礼的行家里手？
大官人这“抚恤金”的由头一亮出来，众人立刻心领神会——这是要“买案钱”了！而且名目堂堂正正，谁也挑不出大毛病！
果然，大官人话音刚落，那刑部的钱员外郎第一个反应过来，立刻拍案而起，义正辞严道：“西门大人此言大善！为国捐躯，忠烈可嘉！岂能让烈士遗属衣食无着？此乃我大宋朝廷体面所在！我刑部虽主管刑名，亦深知忠义当彰！为助西门大人抚慰忠烈，安顿遗孤，彰显朝廷恩义，我刑部愿捐纳‘旌表义烈之资’——纹银五千两！”
“旌表义烈之资”六个字，把这贿赂包装得冠冕堂皇。
“哼！”大理寺的赵司直岂肯落后？冷笑一声，也站了起来，捋着胡须，慢悠悠道：“钱员外郎此言，虽是好意，然则五千两……恐怕杯水车薪，难慰忠魂啊！我大理寺掌刑狱，更知恤刑悯下之理！此等为国尽忠之烈属，理当厚恤！我大理寺愿拨‘法外抚恤’——纹银六千两！”
枢密院那太监尖着嗓子，带着一丝不屑：“二位大人倒是慷慨！只是这数目……啧啧，怕是连抚恤带衙门上下打点茶水都不够吧？枢密院掌军国机要，深知将士用命不易！这等忠义之士，岂能薄待？咱家代李公公做主，枢密院出‘忠勇犒赏’——纹银八千两！”
一直憋着气的夏提刑，眼见礼部被晾在一边，急得额头冒汗。
夏延龄一咬牙，霍然起身，声音都拔高了几分：“诸位！抚恤忠烈，彰表义行，此乃礼部教化万民、敦厚风俗之本职！岂能落于人后？”
他对着大官人深深一揖，“西门大人！礼部几位大人早有明示，凡涉教化纲常、褒扬忠义之事，礼部责无旁贷！为彰显朝廷对忠烈遗属之体恤，对西门大人抚慰地方之辛劳的体察，礼部愿拨‘敦俗旌忠专款’——纹银一万两！”
“一万两！”这个数字一出，厅内响起一片低低的抽气声。刑部、大理寺、枢密院的人脸色都有些难看。礼部这是下了血本，志在必得啊！
厅内众人正被礼部夏提刑那一万两“敦俗旌忠专款”砸得晕头转向，心知肚明这价码已超出自家底线，正琢磨着是咬牙加价还是就此认栽，气氛凝滞得如同冻住的猪油。
就在这当口，一个略带沙哑却中气十足，穿透厅门传了进来：
“哟！好热闹！抚恤忠烈，敦风化俗，此乃盛事！我京东东路安抚司，也愿尽一份心意——出纹银一万五千两！”
这声音如同滚油里泼进一瓢冷水，厅内瞬间炸开了锅！众人齐刷刷扭头望去，只见一个官员，正负手立在厅门口，不是那太子心腹周文渊，又是哪个？！
大官人一见是他，心中登时雪亮，拱手笑道：“哎呀！周大人！稀客稀客！您怎么也大驾光临了？快请进！”
厅内其他官员一见周文渊，脸色都变得极其难看。
几人互相交换了一个心照不宣的眼神。
钱员外郎率先干笑一声，对着大官人和周文渊拱拱手：“既然……既然周大人代表安抚司亲临，想必定有要务与西门大人相商。衙门里还有些杂事，我先行告退！”说罢，也不等回应，转身就走。
有人带头，其他人也纷纷效仿：“本官告退！”“西门大人，周大人....先行告辞！”“告辞告辞！”
不过片刻功夫，刚才还挤得满满当当、争得不可开交的前厅，便走得只剩下大官人和周文渊两人，连同几个侍立角落大气不敢出的西门府小厮。
周文渊看着那群官员仓皇离去的背影，嘴角勾起一抹得意冷笑。
待厅门重新关上，他脸上那副桀骜瞬间收起，快步走到大官人面前，竟深深一揖到底，神态恭谨谦卑到了极点：
“大人！卑职周文渊，特来给大人拜个早贺！恭祝大人新岁安康，福寿绵长，官运亨通，青云直上！阖府吉祥，万事顺遂！”
大官人连忙伸手虚扶，脸上笑容真切了几分：“周大人快快请起！你我之间，何须行此大礼？太见外了！快坐，看茶！”
周文渊顺势起身，在下首坐了，接过小厮奉上的热茶，也不绕弯子，压低声音道：“大人明鉴！卑职此来，实是奉了上头的意思。”
他手指隐晦地向上指了指，“这‘摩尼案’牵涉甚广，上头……极是关切。听闻京里几个衙门都派人来了，唯恐大人为难，特命卑职星夜兼程赶来，务必……务必将此案卷宗及一干人犯，稳妥接回东京处置。”
大官人闻言，心中了然，脸上笑容不变，爽快道：“周大人亲自前来，又是奉了上命，这还有什么好说的？案子交给周大人便是！”
周文渊闻言大喜，正要说话，却听大官人话锋一转：“只是……周大人也瞧见了，今日乃是除夕。衙门里除了几个轮值的，都回家过年去了。仓促之间，卷宗点验，人犯提调，恐难周全，万一出了纰漏，反倒不美。不若……等到初三？初三衙门开印，人手齐备，再与周大人仔细交接，确保万无一失。大人意下如何？”
周文渊略一沉吟，觉得大官人所言在理，而且初三也不算晚，当即点头笑道：“大人思虑周全！卑职佩服！就依大人所言，初三一早，卑职点齐人手，再来府上叨扰！”
大官人笑着挽留：“周大人远道而来，风尘仆仆，不如就在寒舍用顿便饭，也尝尝清河的年味？”
周文渊连忙摆手，带着几分急切和兴奋：“大人盛情，卑职心领了！只是……上命在身，不敢久留！卑职这就快马赶回去复命，也好让上头安心！初三，初三卑职定来叨扰！”他急着回去向太子报喜邀功。
大官人也不强留，起身相送：“既如此，我就不虚留周大人了。一路顺风！”
周文渊又是一揖，这才心满意足、步履轻快地离开了西门府。
大官人望着周文渊的背影，眉头微簇，东宫派人来自己是没想到的。
就听门帘一响，玳安又鬼鬼祟祟地溜了进来。这小子满脸紧张，走路都踮着脚尖，凑到大官人耳边，用气声说道：
“爹！大爹！角门外……又有人递帖子求见！”
大官人看他这副如临大敌的谨慎模样，不由得一愣。
这又是谁？
他接过玳安双手奉上的帖子，展开一看，上面并无官衙印信，也无花哨名号，只写着两个大字：
七佛！
大官人一愣！
王寅又回来了？
他来做什么？
“就他一个人？”大官人沉声问道，声音压得极低。
玳安用力点头，声音更低了：“回大爹，就一个！裹着件破旧的黑斗篷，帽子压得极低，看不清脸，跟个鬼影似的缩在角门外墙根底下那棵老槐树的阴影里！”
大官人盯着帖子上的“七佛”二字，眼神闪烁不定，但既然敢孤身前来，还递了名帖拜访自己，想必有所求，难道是要我放人？
他沉吟片刻，果断吩咐道：“去，把他从角门悄悄引进来。带到……西边那个僻静的小花厅去。别让任何人看见！”
“是！小的明白！”玳安领命身影迅速消失在通往角门的回廊深处。
玳安前脚刚出去不久，后脚便引着一个裹在宽大灰黑斗篷里的高大魁梧身影，悄无声息地闪进了小花厅。
那人进得厅来，这才缓缓抬手，摘下了那顶几乎遮住大半张脸的破旧风帽。
灯光下，露出一张棱角分明、饱经风霜的脸，浓眉如刀，眼神沉郁锐利，正是那“七佛”王寅！
王寅脸上带着一丝难以言喻的苦笑，对着端坐主位的西门庆，抱拳深深一揖，声音低沉沙哑：
“西门大人，又见面了！”
大官人身体向后靠进太师椅宽大的椅背里，上下打量着这位不速之客：“七佛竟又回清河了？怎么，是感念本官的恩情，特来报恩，欲效命于本官麾下了？”
王寅脸上的苦笑更浓，带着几分无奈：“大人说笑了！大人的恩情，王寅铭刻五内！只是……”
他抬起头，目光坦然地迎向西门庆，“王寅这条命，是圣公给的！恩情如山，未报之前，不敢轻言他投。待我报了圣公大恩，若还有命在，自当来大人府上，任凭大人驱使，是杀是剐，绝无怨言！”
这番话倒是掷地有声！
大官人微微颔首：“既然不是报恩恶来，想必是身负使命？圣公……有何见教？”
王寅深吸一口气，不再绕弯子，直言道：“此番某....正是代表圣公，有事相求于大人！”
大官人笑道：“是……为了本官手里关着的摩尼教那几个重要人物吧？想让我……放了他们？”
王寅重重点头，目光灼灼：“正是！”