旁边侍立的桂姐儿，此刻听了她这村话，不由得“噗嗤”一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼波流转，带着不屑，接口道：“你懂什么！这才叫‘清雅名目’！老爷如今是什么身份？堂堂的清贵文臣大员，掌管着提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有个雅致体面的说法儿。若都像你那市井小户般，拎着银子直愣愣地往桌上一拍，成何体统？没的辱没了老爷的身份！这叫做‘雅贿’，懂不懂？”
金莲儿被桂姐抢白了一顿，又见她那副得意洋洋的模样，心头火起，杏眼圆睁，冷笑一声，指着那案上白花花的银钞，脱口道：“呸！什么‘清雅名目’！依我看，这帮做官的，分明是‘又想当婊子，又要立牌坊’！既要收这钱，又怕沾了铜臭，寻个画轴儿当遮羞布，掩耳盗铃，自欺欺人罢了！”
她这话音刚落，桂姐儿见把她绕了进去，掩着嘴儿笑。
金莲瞬间醒悟过来，可怜巴巴的看着自家老爷！
旁边一直半眯着眼大官人眉头猛地一挑！斜睨着金莲儿：“好哇！好一张利口！编排起官场也就罢了，连带着把你家老爷我也绕进去了？你这话里话外的意思，岂不是说老爷我也是那‘立牌坊’的？”
金莲儿早就惊觉自己一时嘴快，竟连自己老爷也捎带上了！吓得魂飞魄散，那张俏脸“唰”地一下变得惨白，哪里还顾得上跟桂姐斗气。
她“哎哟”一声娇呼，像只受惊的雀儿，扭着杨柳般的腰肢，几步就扑到大官人怀里，整个软绵绵、香喷喷的身子便揉了进去。一双玉臂紧紧环住大官人的脖颈，小脸埋在他胸前锦袍上蹭着，呜呜咽咽地假哭起来：“老爷！奴错了！奴这张没把门的破嘴该打！老爷…好老爷…您罚奴吧！要打要骂，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依着老爷，只要爹爹消消气儿…”
一边发着嗲儿，一边竟抓起大官人那大手，不由分说硬要大官人罚自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得这金莲儿满面潮红，这才把她从怀里轻轻搡开，点着她的额头嗔道：“越发没规矩了！光会耍这小意儿讨饶！平日里零嘴儿果子不停嘴，一张小嘴倒是越发刁钻了，就知道说些有的没的。”
“赶明儿起，少嗑些瓜子，少吃些蜜饯，跟着香菱那小肉儿，一起到书房里，每日最少一个时辰，也多念几句诗文，看些书，再学些眉眼高低的大家礼仪！别只顾着描眉画鬓，学些风月手段。日后这府里上下，保不齐都要抬举起来，就你一个，还在原地打转，当个只会撒娇卖痴讨好老爷的糊涂虫！”
金莲儿被推开，又听了这番半真半假、带着警醒的话，心里虽有些不服气，想着香菱那丫头确实卖力看书，只撅着小嘴，委委屈屈地“哦”了一声，那声音拖得长长的，像蘸了蜜糖的丝线。
帘栊轻响，玳安垂手趋入，低声禀道：“大爹，外头又有拜帖递进来了。”
他双手奉上一份泥金帖子，那帖子在灯下闪着微光，显见不凡。“小的觑着门外的车驾，甚是富贵，规制气派，与寻常官宦不同。”
大官人接过帖子，指尖拂过那泥金纹路。待目光扫至落款处，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微惊，面上却不露分毫，只立时吩咐道：“桂姐去后头，备上好的茶来，金莲儿和香菱迎客。”言罢，整了整衣冠，亲自迎了出去。
府门外，车驾轩昂。大官人拱手笑道：“探花公大驾光临，蓬荜生辉！未曾远迎，失敬失敬！”
林如海一身素雅常服，却难掩清贵之气，亦含笑还礼：“西门天章西门大人客气了。如海叨扰。不日即将启程回两淮任上，今日特来辞行。”
正寒暄间，只见车帘微动，一名纤弱女子由丫鬟搀扶着下了车。她头戴一顶垂着轻纱的帷帽，纱帘虽掩住了容颜，却遮不住那通身绝世的气韵风致。
女子步履轻盈，行至大官人面前，隔着薄纱，规规矩矩地福了一福，声音清泠如珠落玉盘：“见过西门天章西门大人。”
大官人连忙侧身还礼，口称：“林姑娘多礼，快请进府说话。”
宾主入厅落座。林如海目光微凝，扫了一眼侍立一旁的玳安，转向大官人，正色道：“西门大人，今日冒昧造访，实是有一桩要紧事，需与大人密谈。”
大官人会意，立刻颔首：“林大人请移步内间详叙。”他示意玳安守在外厅，随即起身引路，对留在厅中的林黛玉温言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶点。”
林黛玉隔着帷纱轻轻点头，身影在空旷的花厅里显得格外单薄孤清。大官人与林如海的身影随即消失在通往内室的锦帘之后。
锦帘落下，隔绝了外厅的声响。内室陈设精雅，炉烟袅袅。大官人请林如海上座，亲自斟了茶。
林如海却未就座，目光在大官人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的复杂，喟然长叹：“想不到啊，西门大人。一别不过数月，京城再会时，大人已是显谟阁直学士，彼时便已令如海惊诧不已。如今……”
他顿了顿，声音里带着由衷的感慨，甚至一丝难以置信，“大人不仅彻底脱了武官身，跃居五品文臣清贵，更执掌一路提刑司差遣，手握刑名重权，真正是……士别三日，当刮目相看！”
大官人闻言，脸上堆起惯常的谦逊笑容，连连摆手：“探花公过誉了，过誉了！些许微末前程，皆是皇恩浩荡，侥幸而已，当不得探花公如此谬赞。倒是……”
他话锋一转，目光落在林如海脸上，适才的客套笑意瞬间敛去，换上了真切的关切：“恕我直言，探花公的气色…上次京中偶遇，尊颜清减得令人忧心。今日细看，竟已然好了很多....健体了不少。”
林如海笑道：“西门大人放心。我林如海的身体健全的很。”
大官人点点头，心中讶异。
自己还以为这林如海会病死，可如今看来，说话中气十足，不像是即将亡故的样子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的托付，再无半分寒暄之意：“今日冒昧登门，实非为叙旧或道贺。如海此来，是有一事相求，恳请西门大人援手！”
大官人神色一凛，立刻正襟危坐，双手抱拳，肃然道：“探花公言重！你我虽相知时间尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之处，我定当竭尽全力！请探花公明示！”
林如海并未立即开口，而是从怀中极其珍重地取出一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣纸，封口处用一枚小小的玉兰花形火漆印章封得严严实实。
他将信轻轻放在两人之间的紫檀小几上，指尖在信封上无意识地摩挲了一下，才缓缓道：“我林如海，寒窗十载，幸得钦点探花，金榜题名。入仕以来，宦海浮沉，虽兢兢业业，不敢有负圣恩与家声，然……终是憾未得入玉堂，位列清流之巅。此乃生平一憾，却也……认命了。”他语气平淡，仿佛在说旁人之事，但眼底深处那抹未能完全掩饰的落寞，却如暗流涌动。
话至此处，他猛地抬头，直视大官人，声音陡然拔高，带着明显的忧虑与不舍：“唯有一事，耿耿于心，至死难安！那便是我的女儿，黛玉！”
他指着那封信，手指微微颤抖：“此信之中，便是我所求之事！万望西门大人收好。倘若……倘若日后你听到关于我的……消息，或觉事有蹊跷之时，请大人务必、务必打开此信！依照信中所示行事！”
大官人看着那封承载着重托的信，又看向林如海那的面容，始终觉得蹊跷。
倘若是京城那面相，还能说是知道自己大病，有了托孤的意思，可如今已然健硕，何必还要托付自己事情。
他也不再多问，郑重点头，伸出双手，极其慎重地将那封信拿起，收入自己贴身的袍袖之中，沉声道：“探花公放心。此信，我必当妥善保管，不负所托！”
林如海仿佛卸下了千斤重担，眉宇间那份沉重稍缓，却更添了几分去意已决的萧索。
他起身拱手：“西门大人高义，如海铭感五内。此间事了，我便不再叨扰了。今日便要登船南下，回转两淮任所。”
他顿了顿，目光似穿透墙壁，望向那在外厅等候的纤弱身影，声音低沉却清晰：“小女黛玉，会暂且留在林太太府中盘桓数日，散散心后便归返京城荣国府。她身子弱，日后……或会随她外祖母家人，常来这清河林太太府上省亲走动。万望西门大人对她多加照拂一二。”
大官人立刻郑重应承：“探花公放心！林小姐但临清河，西门必当尽心竭力，绝不敢有丝毫怠慢！”
“如此，如海便先行告辞了。”林如海再次深深一揖，转身便要离去。
“探花公且慢！”大官人上前一步，语气诚恳，“探花公来时，是我亲迎。此刻远行，焉有不送之理？容我送探花公至码头。”
林如海脚步一顿，回头看向西门天章。眼中掠过一丝极复杂的情绪——
他沉默了片刻，终是坦然一笑，笑容中有欣慰有放心：“好……那便有劳西门大人了。”
两人遂并肩步出内室。
外厅里，林黛玉依然安静地立在原地，帷帽的轻纱垂落，隔绝了外界的目光。她仿佛一株空谷幽兰，在这锦绣堆砌的花厅中，遗世独立。
而此刻，在大厅内伺候在一旁的金莲儿，正目光闪烁着好奇的，偷偷地细细地打量着厅中那抹清绝的身影——
虽然这女子面目模糊，但这种绝世的气质风姿自己从未接触过，一时间极大的敌意充斥着全身。
浑身媚肉儿鸡皮疙瘩一身，正是棋逢对手！