大官人猛地转身，翻身上马，一勒缰绳，朝着不远处自己落脚用餐的小店行去。
小店所在的街角，已是一片狼藉。燃烧的杂物冒着浓烟，空气中弥漫着焦糊味和浓重的血腥。小店那熟悉的招牌，此刻已碎裂成几块，歪斜地挂在半空，摇摇欲坠。
店门前的情景，让纵是见惯生死的大官人也勒紧了缰绳！
只见那对蹭吃蹭喝、市侩油滑的衙役，此刻却以一种令人震撼的姿态，背靠着小店那扇紧闭的、被砍出无数刀痕的木门，死死抵在那里！
他们显然经历了惨烈的搏斗。
身上布满了刀创箭孔，官服被血浸透，变成了暗褐色。
两人怒目圆睁，眼神死死盯着大官人冲来的方向，仿佛临死前最后一刻，仍在用目光警告着来犯之敌！
他们至死也未坐下，更不曾未倒下，如同两尊用血肉铸成的门神，用尽最后的力气，死死“钉”在了大门之上！
在他们脚下，横七竖八地躺着四五具贼兵的尸体，有的被砍断了脖子，有的被捅穿了胸膛，显然是被这两位衙役在生命的最后时刻拼死格杀。
他们手中紧握的腰刀已然卷刃，其中一人的刀甚至深深嵌在了一个贼匪的头骨里，至死未曾松开。
一只血手印，清晰地印在门板上印。
触目惊心！
市井深处埋肝胆！
平凡方见真英雄！
沉默。
只有战马不安的响鼻和远处隐约的喧嚣。
大官人翻身下马，步履沉重地走到门前。
他看着两位衙役那凝固的、充满不甘与愤怒的眼神，眼神复杂。
缓缓伸出钢枪，用枪尖极其轻柔地、带着一丝敬意地，拨开了挡在门前的两具衙役的尸体。
那僵硬的身体终于失去了支撑，缓缓滑倒在地，发出沉重的闷响。
店门紧闭，门栓似乎从里面死死顶住了。
大官人眼中厉色一闪，后退半步，猛地一脚踹出！
“砰——咔嚓！”本就伤痕累累的门板应声向内轰然倒塌！
就在门板倒下的瞬间，伴随着一声嘶哑绝望、如同困兽般的怒吼：“狗贼！老子跟你们拼了——！”
一道矮壮敦实的身影，挥舞着一把沾着血污的厚重菜刀，不管不顾地朝着门口、朝着大官人的身影猛劈过来！
正是那小店的掌柜！
他满脸血污，一只眼睛肿得老高，身上也有几处刀伤，显然也是经过搏斗，此刻已是强弩之末，却仍爆发出护犊般的凶悍！
寒光闪闪的菜刀带着风声劈落！
大官人不闪不避，只是手腕一抬，钢枪如灵蛇般探出，精准无比地架住了那沉重的刀刃！
大官人沉声道，声音穿透了掌柜的疯狂：“掌柜的！是我！”
掌柜拼命眨了眨肿胀的眼睛，终于看清了眼前来人，正是早上给了孩子们买糖钱，还留下一定白银的大官人。
“是…是您？大官人？！”
“哐当！”沾血的菜刀从他无力的手中滑落，重重砸在地上。
“噗通！”掌柜双腿一软，竟直接瘫坐在地。
大官人目光越过瘫软的掌柜，急切地投向店内昏暗的角落。
只见那掌柜的婆娘，正张开双臂，死死地护在墙角。在她身后，挤着七八个瑟瑟发抖、面无人色的孩子！
角落里堆着些桌椅板凳的残骸，显然是他们最后的屏障。
大官人看着这些幸存的孩子，紧绷的心弦终于稍稍一松，但沉声道：“此地不宜久留！走，跟我去北门！那里有官军接应，安全！”
瘫坐在地的掌柜闻言，仿佛抓到了救命稻草，挣扎着想站起来。
他婆娘也如梦初醒，连忙抹了把脸，强撑着去搀扶丈夫，同时对身后的孩子们颤声道：“娃儿们…别怕…别怕了…大人救我们来了…快…快起来…跟着走…”
孩子们惊恐地看着大官人，一个牵着一个，踉踉跄跄地走出角落，紧紧跟在掌柜夫妻身后。
大官人不再多言，转身大步走出店门。他看了一眼倒在血泊中的衙役，又看了一眼劫后余生、惊魂未定的掌柜一家和那群孩子，沉声道：“跟上！”
他翻身上马，钢枪指向北门方向，指挥几名精悍的骑兵下马，护在掌柜一家和孩子们周围。
远处。
关胜并那一百五十名杀红了眼的铁骑，真个如同铁犁耙田，将城中残存的贼囚来回驱赶、碾压了几遭！
直杀得鬼哭狼嚎，残肢断臂铺满长街，硬生生把最后那点子漏网之鱼，一股脑儿全赶进了南门那片火海炼狱！
南门正街，火光冲天，浓烟蔽日。
却见那县令时文彬，带着十几个同样浑身浴血、官服破烂如同叫花子般的衙役，“扑通”、“扑通”跪倒在大官人马前雪地里，头磕得雪泥飞溅！
“大人！卑职罪该万死！罪该万死啊！”时文彬嘶声哭喊，声音早已劈裂沙哑。
他脸上糊满了血污烟灰，官帽不知丢在何处，头发散乱黏在额角，哪里还有半分当初在县衙花厅里，端着金杯、堆着圆滑笑意敬酒的模样？
活脱脱一个从血池地狱里爬出来的泥胎！
他身后那扇伤痕累累的县衙大门，此刻正“吱呀呀”不断打开。
一群群扶老携幼、面无人色的百姓，互相搀扶着，踉踉跄跄走到雪地里，跟着他们的父母官，无声地跪倒一片。寒风卷着雪沫，抽打着他们单薄的衣衫，瑟瑟发抖。
原来城破之时，县尊时文彬组织衙役，拼死打开衙门，将左近无处可逃的百姓，能抢一个是一个，硬是塞进了县衙高墙之内。
随后便领着这几十个衙役，用桌椅板凳顶死大门，凭着几口破刀和血肉之躯，硬生生扛住了贼兵数波冲击！
直杀得门前尸骸枕藉！
“卑职…卑职自知守土无方，罪不容诛！”时文彬额头抵着冰冷的雪泥，血水混着泪水鼻涕糊了一脸，“只求大人开恩…容卑职…容卑职拼了这条贱命，把这最后一点子百姓，护送到个稍微安稳的去处…然后…然后卑职定当以死谢罪，与那帮天杀的贼囚…同归于尽！！”
他声音嘶哑，几不成句，浑身筛糠般颤抖，显是力竭心碎到了极点。
“青天大老爷开恩啊！”
“时老爷是好人！他救了俺们全家啊！”
“求大老爷饶了时老爷吧！”
“他…他尽力了啊！”跪在雪地里的百姓，如同被惊醒的鸦群，纷纷以头抢地，哀声四起，雪地上顿时磕出无数杂乱的印子。
几个白发苍苍的老者，更是老泪纵横，泣不成声。
大官人端坐马上，目光沉沉扫过眼前这片惨烈景象：燃烧的城池，跪倒的县令与百姓，堆积的尸骸，还有那扇几乎被血染透的衙门大门。
他沉默片刻：“有罪无罪，日后分辨！时文彬！！”
时县令高声喊道：“下官在！”
“护送民众北门出城！”
“是！”
大官人目光在撤离的百姓中来回扫视了好几遭，心却一点点沉了下去——
既没有阎婆惜也没有那刁蛮帝姬，连同玉娘一众人等，竟似凭空蒸了发的露水，全无半点踪迹！
是死在尸堆中？还是被劫掠走了！
“走！去南门！”大官人再不迟疑，勒转马头，卷起一阵裹着血腥气的雪尘，直扑那火光冲天的南门！
南门之下，关胜并那一百五十铁骑，早与朱仝合兵一处，正如同铁砧撞上重锤，将那最后一股困兽犹斗的贼囚死死围住，反复绞杀！
喊杀声、兵刃砍杀声、濒死惨嚎声混作一团，直冲霄汉！
不一会把残余数百贼兵杀得干干净净！
却见南门外那片焦黑的林子里，竟影影绰绰又钻出一大群人来！个个灰头土脸，破衣烂衫，扶老携幼，如同惊弓之鸟，显然是刚从曹州那片炼狱里逃出生天的！
大官人策马掠过这群难民，目光如刀锋刮过一张张惊恐麻木的脸孔。
突然，他猛地勒住缰绳！
只见人群边缘，一个熟悉的身影正艰难跋涉——正是那曾在曹州摆摊的妇人！
她依旧用那条褪色的粗布，将那襁褓死死缚在背上，婴儿的小脸冻得青紫。
而她身旁，那个曾与她一同摆摊、沉默寡言的汉子，此刻却如同护崽的受伤孤狼！
那汉子浑身是伤，左臂软软垂着，似是断了，只用一条破布草草勒住。
右手里紧握着一根削尖的木棍充当武器，上面还沾着黑红的血痂！
他半边脸被血污糊住，一只眼睛肿得只剩条缝，却依旧强撑着踉跄的身体，警惕的将那妇人和婴儿护在身后！
那妇人抬眼，正撞上大官人投来的目光。
她先是茫然，随即认出了这位大官”，浑浊的眼中瞬间爆发出一种绝处逢生的光芒！
她“噗通”一声跪倒在冰冷的雪泥里，扯着嗓子哭喊：“大人！大人救命啊！”
那汉子闻声，艰难地扭过头，看到马上的大官人，也是浑身剧震！
他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终也只是用那残存的力气，将木棍往地上一丢，“咚”的一声，重重跪了下去！
而此刻。
远在城郊的东溪村。
本应是万籁收声的时候，偏生这晁家庄上人影乱撞，火把明晃晃搅得人心慌。
那金银细软、箱笼包袱，早被庄客们七手八脚抬上车，塞得满满当当。
晁盖兀自立在高处，眼风扫过自家经营半世的偌大庄院，又掠过庄外黑沉沉、酣睡未醒的东溪村舍。
他眼里非但寻不出一丝眷恋，倒似有两簇冰冷的鬼火，在瞳仁深处幽幽跳动。
“点火！”他嘴里迸出两个字。
几个心腹庄客得令，哪敢怠慢？
手中蘸饱了油的松明火把，“呼”地一声便掼向早泼透了火油的柴堆。
霎时间，那火龙便似得了活气，“轰”地窜起，张牙舞爪，浓烟滚滚，直冲霄汉。
雷横有些不忍说道：“这庄子烧便烧了，倒也干净，绝了念想。只是……今夜风头正劲，火借风势，只怕这整个东溪村坊都要遭了池鱼之殃，落个玉石俱焚！何苦累及四邻八舍的无辜性命？
晁盖听罢，缓缓侧过脸来。
“雷横兄弟，你心肠是热乎的，只这盘算，未免忒也浅了。”
他顿了顿，眼风扫过那越烧越旺的火头，语意森然：“这把火，一为掩踪灭迹，二么……正是要替咱们‘招兵买马’！”
一旁摇着羽扇的吴用，立时接口：“哥哥高见！此火一起，待官府那些鹰犬闻讯赶来，眼前只剩一片焦土瓦砾，我等去向便成了无头公案。此其一，掩踪。”
晁盖重重一点头，掠过眼前那些骚动不安的人群，最终钉在雷横和一旁犹疑不定的宋江脸上。
“吴学究说得是！这第二桩，今夜这把火，便是老天爷替咱们下的催命符！这些村坊里的男女老少，他们的身家性命、田产屋舍，都拴在这块地上。火一烧尽，便成了无根的浮萍！官府那些刮地皮的来了，会信他们是清白无辜的么？定要编排道：‘晁盖一伙烧村而遁，尔等左邻右舍，岂能毫不知情？不是同谋，便是眼线！’”
“他们若还留在这片焦土之上，便是等着被官差铁链锁拿！唯有跟着咱们，上那八百里水泊梁山，方是一条活路！这把火，烧断了咱们的后路，也烧断了他们的痴心妄想！”
“若无人马壮声势，”晁盖最后环视一周，目光如电，扫过一张张被火光映照得忽明忽暗的脸，“单凭你我几个上了梁山，王伦那厮鼠目寸光，岂肯正眼相看？唯有裹挟着这许多人马，浩浩荡荡投奔而去，方能反客为主，在那水泊之中，立下你我的一番基业！”
雷横与宋江四目相对，彼此眼中俱是惊涛骇浪，更有几分无奈与默认。
东溪村的百姓们已被惊醒，哭爹喊娘地从火窟中奔出，眼见家园化作一片火海。
在晁盖手下人半是“指引”、半是裹挟之下，这些失了巢穴的惊弓之鸟，也只能拖儿带女，哭哭啼啼，汇入了那条向梁山而去的队伍中。
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