兰香咬紧牙关，使出吃奶的力气，半扶半抱着摇摇欲坠、脚下发软的孟玉楼，一步一挨，小心翼翼地跟在西门庆那高大魁梧的身形之后。
外头那卷地撒野的穿堂风，撞在这堵“肉山”上，登时消了声，匿了迹，一丝儿寒毛也钻不进来。
她两个缩在后头，仿佛躲进了泰山影里，但觉一股暖烘烘的阳刚之气裹住周身，再无半点寒意。
县衙大门外，早已候着两辆气派非凡的马车。
那车皆是朱漆描金，翠盖珠围，拉车的健马皮毛油亮，打着响鼻。车旁肃立着七八个精壮家丁，垂手侍立，鸦雀无声，显是西门府上的规矩。
大官人头也不回，只略抬了抬下巴，吩咐道：“你二人，上后面那辆车。”
随即，他目光扫向一旁伶俐的小厮玳安：“玳安，你带这些人，再雇上几辆马车，跟着孟家娘子走一趟。把她家里头那些房契、地契，还有值钱的箱笼细软、金银器皿，一应物事，都仔细点算清楚，妥妥帖帖地搬回宅里，不得有误！”
玳安闻言，立刻堆起满脸笑容，脆生生应了个肥喏：“大爹放心！小的省得！保管给您办得滴水不漏！”
孟玉楼在兰香的搀扶下，艰难地爬上了那辆铺着厚厚锦褥的马车。
车轮一动，辘辘前行。
孟玉楼一把攥住兰香的手，冰凉的手指掐得兰香生疼。她凑近兰香耳边，声音压得极低，带着未散的惊悸和深沉的忧虑：
“眼看就要进那西门府了……那深宅大院，比不得咱们那小门小户！里头说话做事，千万要夹紧了尾巴！眼要亮，心要细，嘴要严！不该看的别瞎看，不该听的别瞎听，不该说的，打死也烂在肚子里！”
“一步行差踏错，便是粉身碎骨的下场！我已然是自身尚且难保，哪里……哪里还护得住你！”
说到此处，孟玉楼心如刀绞，泪珠儿又在眼眶里打转。她飞快地褪下腕子上那只温润的玉镯，不由分说，死命塞进兰香的手心，又紧紧攥住兰香的手指，挡住她推却让她牢牢握住，声音带着的急切：
“这个……你贴身藏好了！或用红绳线裹住玉光，千万莫叫人瞧见！这是咱们俩最后一点傍身的指望！万一……万一有个山高水低，好歹能换些钱财应个急缓！”
兰香眼中含泪连连点头。
不久后。
西门大宅中。
西门大官人歪在厅上首位的太师椅里，身后侍立着金莲儿并李桂姐。
阶下，玳安垂手肃立，虾着腰儿，恭恭敬敬回话：“禀大爹，小的随孟家娘子回了杨宅，一应箱笼家伙都点验明白，尽数抬进后边库房收着锁了。这是清单在此，请爹过目。”
说着，双手捧上一张纸笺。
大官人眼皮也不撩，鼻子里哼了一声：“念来！”
“是。”玳安抖开清单，清了清嗓子，朗声念道：“计开：“紫檀木雕花镶嵌象牙围子罗汉床两张，俱配着苏杭上等绫罗帐幔，一色银错金帐钩，端的精巧富丽……”
阶下，孟玉楼跪在冰冷砖地上，螓首低垂，神色黯然。
这两张罗汉床端的是她宅中压箱底的排场，莫说清河县里寻不出第二份。
便是放到那天子脚下的京师地面，也属稀罕物件！少说也值他千两白晃晃的雪花银子！
玳安接着念：“四季衣裳、妆花袍儿，满满当当，足有四五只大箱笼……”
话音未落，大官人身后的金莲与李桂姐，眼风儿不约而同地一碰，倒抽一口凉气，那四只眸子里，霎时便涌起一层水汪汪的艳羡。
似她们这等贴身伏侍惯了的，最眼热的便是那穿不完的堆山填海的绫罗绸缎！
尤其那描金箱柜“吱呀”一声开了锁，里头堆的、叠的、挂的，真真锦绣成山，珠光宝气直晃瞎了眼！
馋得人心肝儿乱跳，恨不能立时扑上去，把那满坑满谷的好料子都裹在自家皮肉上！
虽说托老爷的疼爱，也跟着做了几件体面新衣，可人啊就是如此！
油水沾过，嘴就刁了。
从前那些粗布麻葛的旧袄裙，如今再看，简直成了腌臜的破抹布，穿在身上，扎肉！硌心！活像叫花子披了麻袋片儿！
正应了那句老话：做惯了神仙，再咽不下粗糠！
这身子骨，叫那好衣裳养得娇贵了，哪里还受得半分委屈？
两人羡慕的眼风才碰了碰，旋又想起彼此嫌隙，登时又不约而同地各自撇过脸去，鼻子里轻轻一哼，丢给对方一个白眼仁儿。
玳安又报道：“金银首饰头面，十数件！”
听到此节，大官人奇道：“为何你衣裳这般多，首饰却恁地少？”
孟玉楼头垂得更低，声音细若蚊蚋：“禀大官人，衣裳多，皆是奴家……奴家每见时新花样，便要仿制改良，原待日后……日后或开个成衣铺子营生，故此积攒了些。”
“至于首饰……奴家素日在布庄后头操持，脂粉尚且不施，哪得闲工夫戴那些首饰？故而不多。”
西门庆“唔”了一声，不置可否，只是这女人还称呼自己‘大官人’三个字有些刺耳，看来还没认识到自己的地位。
心中一动当下也不发作，下巴朝玳安一点，示意继续。
玳安忙念完了清单，又躬身道：“大爹，孟家娘子带来的硬头货，便是这些了。其余些个瓶罐摆设，小的也请了几位行当里先生掌眼，都道是些不值当破费的夯货，便丢在杨宅，不曾搬来。”
“再有的，便是狮子街开着的那间绒线铺并杨氏布庄，铺里的货物、账目，一时半刻盘查不清爽。”
“小的已留下几个孔武护院在那里把门看守。明儿一早，便请徐直、傅账房那些老手过去，定将两处铺子的存货、银钱、账目，细细盘查个水落石出，再报与大爹裁夺。”
大官人“嗯”了一声，摩挲着腰间羊脂玉带扣，懒洋洋道：“晓得了。办得倒还仔细，下去吧。”
“是！”玳安响亮地应了一声，虾着腰，倒着碎步，利索地退了下去。
大官人眼皮微抬，目光在孟玉楼身上溜了一转，手指敲着紫檀椅扶手，慢悠悠问道：“那狮子街的绒线铺并布庄，每月里刨去开销，实打实能落几个银子？”
孟玉楼依旧跪着，声音不高却清晰：“回大官人的话。绒线铺是小本营生，出息有限，每月净利……约摸在三十两上下浮动，年景好时或有添头，荒时暴月便短些。布庄……布庄略强些，每月刨净了，总在八十两银子上下，左右也差不得许多。”
大官人听了点点头。
这一年下来，一千三百两有余，近一千五百两的进项！
他不由得重新打量阶下这妇人。
一个寡妇人家，竟能撑起这般营生，年嚼裹出千五百两雪花银，端的会算计，有手段！
可惜生错了时代。
怨不得那些姓杨的族亲，涎水流了三尺长，都盯着这块肥肉！
大官人又问道：“既是这般出息，想必也攒下些体己？怎地不见存银？”
孟玉楼闻听此问，脸色倏地一暗，螓首垂得更低，几乎埋进胸前，声音也细弱蚊蝇，透着几分苦涩与无奈：
“禀大官人。一则是奴家平日宅中用度，人情往来，打点各方！”
“二则杨氏那些族中长辈，逢年过节，红白喜事，总……总孝敬一二，推脱不得！”
她顿了顿，才艰难续道：“……再有前些时，为……为与大官人争.....奴家……奴家把历年积攒下的两千余两存银，尽数填了进去……犹嫌不足，还……还挪借了些印子钱……”
话到最后，已是声若游丝，带着颤音。
大官人面上虽只眉毛微挑，心底却翻江倒海，若非自己搬动了清河县达官贵人开张撑场面，又借着这由头，推出那‘十人成团’的法子……这一局，鹿死谁手，还真难说！
这孟玉楼，倒是个敢把身家性命都押上去的狠角色！
这一趟救她回来，少说也有三五千两白花花的银子落袋！
更妙的是，这美艳的小寡妇竟与自己想到一处去了！
如今这清河县里，从绒线铺子到布庄行当，再到那绸缎庄，上下几道关口，如今都捏在自己手心里。
只消再收罗几个顶尖的巧手裁缝，便能将那些绫罗绸缎都变作时新衣裳，开一个大型成衣铺子！
将这成衣买卖直捣那京师并南方繁华地面，也是日进斗金的营生！
想到这里。
大官人仔细打量着这个女人！
只见她跪得笔直，身上还穿着白荷潞绸袄儿，鹅黄挑线裙子。
臀儿沉甸甸地压在脚后跟上。
而那双腿修长，自丰臀下笔直地向前延伸，虽极力并拢，却因着腿肉丰腴，膝盖内侧仍不免紧紧相贴。
将那一段腿根至膝上的丰腴曲线勾勒得饱满溢出。
烛光摇曳，映得她裙袄上金线闪闪，却也照出她额角渗出的细汗，几缕鬓发狼狈地黏在粉腮旁。
那精心打扮的富贵气象，与这屈辱跪姿、紧绷的衣料下呼之欲出的丰腴，形成一种奇异而强烈的对比——真真是：
罗绮裹玉山，跪地显真章。肉丰脂厚处，狼狈更添香！
大官人慢悠悠啜了口茶，淡淡说道：“你既进了府里当丫头使唤。外头那两个铺子营生，便交出来把，我让徐直一并料理。”
孟玉楼听罢，如遭雷击，那雪白的颈子猛可里一挺，樱唇微启，似有万语千言堵在喉头，终究只化作一团浊气，硬生生咽了回去。