延安府内，消息如晴天霹雳般传来——参将艾穆在甘泉县中计，兵败而回！
正在府衙处理军务的总兵贺虎臣闻言，被惊得拍案而起，坐立不安。
他猛地一挥手，沉声喝道：
“艾穆人呢？！快把他给我带上来！”
亲兵不敢怠慢，急匆匆跑出去传令。
不多时，在两个亲卫的陪同下，艾穆跌跌撞撞闯进了府衙。
府衙内，气氛压抑得让人喘不过气，总兵贺虎臣站在堂中央，双目如刀，狠狠地剜着艾穆。
看见贺虎臣那择人欲噬的眼神，艾穆扑通一声跪倒在地，声音颤抖：
“总兵大人，末将无能……”
贺虎臣冷哼一声，打断他的话，语气冰冷：
“怎么败的？”
“带回来多少人？”
艾穆低着头，额上冷汗涔涔，艰难地开口道：
“只带回来了八百多弟兄......”
艾穆顿了顿，接着解释道，
“末将在甘泉县与那叛军对峙，本想着等王总兵带兵绕后，前后夹击，打他们个措手不及。”
“可不料那贼首狡猾异常，提前在野猪岭埋伏了一路人马。”
“我部猝不及防下，被叛军前后夹击，军阵遭到猛烈炮击，顿时兵败如山倒，溃不成军......”
贺虎臣闻言，怒火中烧，猛地一掌拍在案桌上，震得茶盏叮当作响。
他指着艾穆，厉声斥道：
“什么叫前后夹击？！”
“你连身后有伏兵都不知道？！”
“你也是久经战阵的老将了，塘骑和斥候在你手里是摆设吗？！”
贺虎臣看着跪在地上请罪的艾穆，怒不可遏，
“来的路上没有仔细搜山寻路，你就敢大摇大摆地把部队往战场上开？！”
“为将这么多年，兵书都看到狗肚子里去了？！”
艾穆闻言，跪在地上，把头埋得更低了，不敢吱声。
这一战，他几乎是完败，带着四千精兵出征，最后只带回来了八百人。
要不是他的长子艾怀光舍命断后，说不定真的就全军覆没了。
贺虎臣盯着艾穆那副狼狈模样，气不打一处来，咬牙道：
“你倒是逃回来了，王总兵呢？”
艾穆一愣，脸色瞬间煞白。
坏了！光顾着逃命，忘记王总兵了！
他的队伍被打散了，那绕后的王总兵怎么办？！
于是他连忙将这个消息告知了贺虎臣。
贺虎臣惊呆了，他恨不得马上宰了艾穆，成事不足败事有余的东西！
但眼下找到王承恩才是关键，可他也不敢贸然派兵出去。
他手上只有不到三千人，真要带兵出去，他也不一定能打过叛军。
无奈，他只能挥手招来亲兵：
“去！派出探子！给我往甘泉鄜州方向一路搜寻！”
“一定要找到王总兵的下落，活要见人，死要见尸！”
......
此时此刻，王承恩已经率部逼近了甘泉县。
自从他与艾穆在延安府分兵后，便带兵一路向西，绕过敷政。
然后沿着北洛河顺流而下，直扑甘泉县，打算绕到江瀚身后偷袭。
这一路他轻装简行，开足了马力行军，本以为能杀叛军一个措手不及。
可等他到了甘泉县郊外，却发现事情和想象中的不太一样。
只见甘泉县城门紧闭，城外空空荡荡的，连个人影都看不见，可空气中却隐隐传来一股刺鼻的火药味。
多年沙场征战的经验让他心头一紧，这么安静，一定有猫腻！