“怎么回事？怎么有一个死人在这里？”
“孟兄，你给我们看这个是什么意思？”
楚天舒隔着屏风回看了一眼，隐约看到三个老头进门，身边都带了随从。
孟连发请他们落座，说到尸体来历，有强盗在镇外窥探。
孟连发说得很沉重，楚天舒却听到有人松了口气的声音。
“就这？”
有个老头说道，“孟兄，你也是经过见过的，山贼土匪之类，哪年不要闹个几回，也就只能抢抢那些小村子。”
“敢到我们镇上来，抢不了几户老百姓，民兵队就能赶到，一顿放枪就会把他们吓跑了。”
孟连发道：“镇长……”
又有个老头打断他的话：“孟兄，你不会就为了这个事情，说什么十万火急，让我们连夜赶过来吧？”
“还把个死人摆在门口给我们看，实在晦气，也太不讲究了。”
那镇长倒是有些狐疑：“孟兄，你老实说，是不是又想借个由头，让我们给民兵队出钱？”
按照报纸上提到的，大汉军政府境内设的民兵，本是正式军人的预备役，军饷该是官家发下来的，比正式军人稍逊。
但别说现在换了都督，就算前任大都督在的时候，军费也没有多到能够把民兵队都照应齐全。
所以，一个镇子的民兵队，想真正有些实力，平时操练的犒劳赏钱，买器械的花销，基本都是镇上大户聚在一起定个约，联手供应。
这个小镇上，孟、路、朱、谭几家大户里，路家是镇长，但给钱最痛快的是孟家。
前几年有个外地来的钟师傅，拳脚功夫很好，在街上露了一手。
当时孟连发跟人见了几面，就雇了钟师傅，帮忙操练民兵。
钟师傅说起，新式火枪要是不多练，也没有用。
孟家又牵头，让几家大户一起买了批弹药，给镇上民兵训练。
虽然那批弹药到民兵手上没多久，又被各家搬回去一些。
但民兵队是知道好歹的，自然更向着孟家。
“要出钱，也不是不行。”
镇长这时拿起茶盏，品了一口，慢悠悠的说道，“不过，正所谓师出有名，到底鄙人才是挂着镇长这个名头。”
“这回要给民兵队出钱，到时候登台讲话，该算是我路家牵头的，才合乎常理。”
马掌柜开口：“几位老爷，你们要拎清楚，这批人不是那些拿着斧头草叉的乡民落草，他们是从交趾过来的流寇。”
“民兵队总共三十多人，新式火枪不足十条，吓人的意义远大于实际杀伤，但他们吓得住辗转跨越边境的流寇吗？”
“况且老钟前几天回乡扫墓，少了他领头，民兵队的调度本事还要再降一截。”
“你们以为那些人要是真杀进镇子，会满足于只抢一些普通人家，就放过你们几家？”
镇长把茶盏往桌子上一放，乒啷一响：“老马，你这话就有些难听了，你虽然盘了一家酒楼，也就是个外来……”
孟连发拍了下桌子：“路老头，你放尊重些，当年我家出的那档子事，是马师解决的。”
客厅里骤然安静下来，微妙的沉默了会儿。
镇长轻咳道：“原来马掌柜的是位法师，你看这可真是，一叶障目，不见泰山了。”
有个老头打圆场：“马掌柜这是大隐隐于世啊，高人，真高人，肯定见多识广，既然这样，你直接说个章程。”
马掌柜说道：“我要你们几家，分出一半的护院人手，最近跟民兵队联合调度，在镇上巡逻。”
“假如出事，彼此都有照应，立刻可以驰援，这才可能保住我们镇子。”
镇长沉吟道：“马掌柜这话说的好啊，不过，这伙强盗真要那么凶，不如请孟兄派人到城里去求援？”
马掌柜嗓子眼里一声冷笑就没压住。
“可以派人去，但未必来得及。”
马掌柜说道，“况且等派去的人进了城，他得带上多少花销，才能尽快见到做主的军官。”
“更要让他们放下手头上的事过来支援，这中间又有多少波折，费多长时日，谁能说准？”
向大城里求援这种事，要是真那么好办，何必有那些民兵，更花重金雇那些护院呢？
几个大户端茶的端茶，嗯声的嗯声，暂且都不开口。
楚天舒听他们那些废话，听到耳朵烦，咽下嘴里牛肉，出了声。
“几位觉得，就算那些强盗比别的更凶些，先被民兵队消耗一波，又在镇上抢一波。”
“等找上你们家门，你们仗着高墙厚瓦，护院固守，仍能让他们知难而退，大不了还能给他们指路，说说哪家守备更空虚。”
“呵，这样做，比分出护院更保险，是吧？”
唇亡齿寒的警言能长盛不衰，就是因为说上一千年，也仍然有大堆的人，一脚踩进错路！