橙色的火花炸开，形成了一个显眼的“6”。
“哦，幸好没有迟到。”冯塔纳匆忙坐在摩瑞教授身边，喘了口气：“都怪那个斯特恩，非要拉着我说话。”
西拉斯·霍桑探头问道：“是那个‘胆小的斯特恩’？”
“是啊，以前是我的学生。”冯塔纳说：“不得不说，他现在胆子大多了……换成以前，一千米外他看到我就该跑了。”
“砰！砰！砰！”
黄色的“5”、绿色的“4”、蓝色的“3”依次绽放，观众席上的交谈声渐渐平息，所有人都重新落座。
维德远远地看到，刚才那位科比特先生顺着魔法浮台，走进了岩壁靠上的一个包厢。
那里面似乎还有几个人，但是从维德的角度，已经看不清楚了。
天空彩虹色的烟火还在不断炸开——
“砰！砰！”
最后两声爆炸般的声响过后，持续燃烧的烟花在天空仿佛形成了一道虹桥，而主持介绍的威廉·哈里斯再次活力四射地出现在台上。
“女士们先生们，欢迎回来！”哈里斯高声说道：“我是威廉·哈里斯，无比荣幸能够与克虏伯先生一同，为您解说接下来这场智慧与魔力的巅峰对决！”
组委会主席巴斯蒂安·冯·克虏伯坐在旁边的长桌后面，戴着眼镜，当镜头转向他的时候，他抬起手晃了晃，没有多余的表情。
哈里斯继续道：“现在——由我来宣布这次比赛的项目……”
他取出一个蜡封完好的信封，当众撕开，又从里面取出一张羊皮纸展开，随后夸张地瞪大眼睛。
“真是……真是太不可思议了！”
他的目光转向那些神情紧张的参赛选手们，拿着羊皮纸说：“本届的主题是——应对复杂环境的自适应物品！”
观众席上响起了一阵嗡嗡声，哈里斯念完后，拿着羊皮纸站了好一会儿都没有说话，就在众人都安静下来，以为后面还有什么规则的时候，这位主持人忽然回过头，可怜巴巴地问道：
“这是什么意思呢，克虏伯先生？”
他把眼睛像个孩子似的睁得大大的，透露出一种格外茫然的意味，于是观众席上又响起了一阵轻笑声。
克虏伯主席也笑了笑，随后用魔杖指着自己的喉咙施了一个扩音咒，缓缓说道：
“也就是说……选手们需要利用我们提供的材料，现场设计并制作出一件可以应对至少一种恶劣环境的炼金造物。”
“这个恶劣环境……都包括了哪些类型？”哈里斯满怀期望地说：“实不相瞒，我觉得我现在的职场环境就有些恶劣……”
克虏伯说：“选择很多——极端低温或者高温，强腐蚀，毒气，深海……当然也包括真空环境。”
“听上去可真是不容易，如果是我的话，大概只能拼命叠加防护咒了吧？”哈里斯又问道：“但是我想这应该不符合‘自适应’的要求？”
“当然。”克虏伯用苍老而清晰的声音说：“我们要的，不是一个简单的铁盒子，它必须要能够适应外界环境的变化，及时感知、判断、响应，甚至具有一定的抉择能力，为使用者提供灵活而安全的保护……”
“听上去真难啊！幸好我不用参加比赛！”哈里斯感慨了一句，同情地看了眼那些选手，又问道：“那如何评判谁能获胜呢？”
“评判的标准将会极其严格——作品的完成度，适应性广度，响应速度，可持续时间，功能性和创造性等等，都是决定胜负的关键。”
一口气说了这么长的话，克虏伯停下来休息了一会儿，才继续道：“当然，具体的标准，是我们的几位评委需要考虑的问题……我想他们一定会给出公正的判断……”
“感谢您的解释，克虏伯先生！”
哈里斯冲着克虏伯点了点，随后迅速转过身，面向观众和镜头，加快语速说：
“好了，各位观众，规则已经清晰，挑战已经明确，创新的风暴即将席卷全场！”
“各位选手，你们还在等什么呢？！请开始你们的炼制——去创造奇迹吧！”