书房内。
朱佑樘正审阅着奏章，不经意间抬眼，瞧见怀恩站在一旁，神色犹豫，一副欲言又止的模样，不由轻笑一声，温声问道：“怎么，怀恩，可是有话要与朕讲？”
怀恩闻言，“扑通”一声，双膝跪地，神色凝重，朗声道：“万岁爷，老奴今日并非无端进谗言，实是内阁首辅刘吉刘阁老，在朝堂上下，风评实在欠佳。”
朱佑樘放下手中奏章，身子微微后仰，靠在椅背之上，神色平静，语气听不出喜怒，反问道：“哦？这刘吉，到底有何不好之处？”
怀恩继续说道：“朝堂上传刘阁老性多智数，但性阴刻，善附会，自缘饰，锐于营私，时为言官所攻，然不能自闻其过……”
说到这里，怀恩偷眼瞧了瞧天子的神色，见朱佑樘依旧面色平静，便继续道：“且刘阁老所交好者，多是谄媚阿谀之徒。若有朝臣与他意见相左，便常唆使言官弹劾...故而朝野议论，都说他缺乏容人之量...“
“老奴是担心万岁爷您...“
“担心朕被他蒙蔽？“朱佑樘忽然轻笑一声。
怀恩慌忙叩首：“老奴不敢！万岁爷明察秋毫，自是不会。只是刘阁老此人既刚愎自用，又善于见风使舵，加上朝中风评……“
“朕知道。“朱佑樘突然打断，眼中闪过一丝玩味，“不就是'刘棉花'嘛！“
朱佑樘说着，自己也忍不住大笑起来。
在当时朝野有这样一个约定俗成，如果某位官员被弹劾，则该上奏请求辞官回乡，以表自己不恋权势的志向。
而刘吉其人富于权术，善于看风使舵和自我伪装，虽经常被科道官所弹劾，但却一直不失官位。
在被弹劾之后依旧我行我素，遭到多次弹劾之后依旧稳居内阁，屹立不到，甚至继续升迁，倒是弹劾他的人被贬官。
时人因此称他为“刘棉花”，表示他耐受弹劾甚至越弹越升，好像棉花耐弹甚至越弹越发一样。
怀恩瞪大了眼望着大笑的朱佑樘，惊讶道：“万岁爷，您……知道？”
在笑了好一会后，朱佑樘终于止住了，收拾了下心情，面色一正。
“刘吉的为人，朕自然清楚。他平生处事，精密详审，尤善记忆，能历道往事，为文章平实不浮，凡考乡试一、会试二，廷试读卷三，能甄别人才。”
“或朝廷大礼，辄持节而使。数有建白，且遇事能断，当改元之岁，所以有裨于新政者尤多。”
“而他的毛病，怀恩你刚才已经说得很清楚了，朕就不再说了。”
怀恩心头震动，甚至惊骇，他没想到万岁爷对刘吉的了解如此之深。
“所以朕用他是用其才，至于其品行德风，自有朝中御史纠察。其实朕当时更倾向于【东刘先生】刘诩作为内阁首辅，可其年岁实在过高，朕不忍劳之。”
怀恩说道：“先帝曾言【东刘先生】刘诩性疏直，居官清正，不拘小节，孝表于乡，堪称三朝元老。”
“是，！朕听闻刘诩先生已于去年逝世了，朕还派人赐了祭联。”朱佑樘叹息道，“当年的【纸糊三阁老】和【泥塑六尚书】，致仕的致仕，离世的离世。”
【纸糊三阁老】是指大明宪宗时期内阁的三位大臣：万安、刘珝、刘吉的谚称。
成化年间，明宪宗昏庸，而三位阁臣不能有所匡正，以至于被人们戏称为纸糊三阁老。
其中以“万岁阁老”万安最负盛名。
万安一生庸庸碌碌，没有什么本事，只知道顺承上意，拍马溜须。
据记载，成化七年（1471），天有异象，朝臣们认为这是因为皇帝久不上朝上天给的警示。于是宪宗皇帝召见朝臣问政，其中就包括了万安。
可万安尸位素餐，对自己管辖范围的政务毫不了解。
而在问及他时，他毫无注意，一句有用的话都说不出来，只知道叩头山呼万岁，于是被大众戏笑称其为“万岁阁老”。
【泥塑六尚书】是说宪宗皇帝朱见深经常不理朝政，至于下面的六部尚书，每日也是坐在衙门里喝茶聊天，啥事也不干，故此被称为泥塑六尚书”。
泥塑六尚书分别是吏部尹旻、户部殷谦、礼部周洪谟、兵部张鹏、刑部张蓥以及工部刘昭。
其实朱佑樘知道，这些阁老尚书里有些是有名臣之姿的，可惜生不逢时。
先帝宪宗皇帝宠爱万贵妃，亲近内侍，造成外戚宦官当权，特务机构横行。西厂总督汪直更是党同伐异，排除异己，敢于谏言的人动辄被罢免官职，甚至丢了性命。
所以上疏谏言的风险很大，而功劳又少，于是做实事，针砭时弊的官员就越来越少，官员们仅有的精力要么用在党争，要么想法设法明哲保身。
渐渐地，朝中重臣变得无人敢做实事了，这与他们的个人品行固然有关，但不作为的风气也与当时官员的晋升有关。
当时晋升官员看重资历，非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
得到了进士出身的人大多到翰林院起草诏书，熬资历，以求跻身内阁。
而翰林院并无实权，也没有什么功绩可立，所以只要无过，时间长了自然能升官。
这种风气便一直延续到了其他行政部门，渐渐形成了尸位素餐的现象。
所以自己执政后，在人事安排上来了一次大换血。
对奸佞小人如侍郎李孜省、太监梁芳、万贵妃的弟弟万喜等人，毫不手软地做了处理，将内阁首辅万安罢官，将梁芳下狱，将李孜省流放，同时，罢免右通政任杰侍郎蒯钢等千余人。
在用人上，则遵从唯贤唯德，大量重用贤才之士，并且吸取先帝的教训，制定了严格的官吏考核制度，提拔选调官员以政绩为主。
经过三年左右的光景，才逐渐有“中兴”之象。
……
潇水与湘江交汇之处，水流清冽，蜿蜒曲折地伸向远方。
一艘客船悠悠行驶在江上，船头处，三位男子衣袂翻飞，在暮色中格外醒目。
林平之忽然抬手遥指前方：“师父，过了前面的濠河口与芦林潭，便是八百里洞庭了。“
“听说湖中君山有湘妃竹，湖边岳阳楼更是天下胜景。”
船家笑道：“小兄弟倒是熟稔，不过……“
他望向烟波浩渺处，“时候不巧，此刻暮霭沉沉，各位怕是要错过'浮光跃金'的奇景了。“
太渊道：“无妨，正好去岳阳楼赏一赏'静影沉璧'的夜月。”