咸阳宫，御书房。
烛火彻夜不熄。
书案上的奏折堆得像小山一样高，每一卷都是来自各地的奏报。
郡守的述职，边关的军情，各地雨晴水旱的呈报，甚至还有民间的讼案……
天下归一了，但帝国的根基并没有很牢固。
嬴政比任何人都清楚这一点。
六国之中，任何一国，都是传承数百年的悠久古国。
齐人重商，楚人信巫，燕赵多慷慨悲歌之士，韩魏的士人善辩，秦人则质朴尚武，各地的人们都有自己的语言、文字、风俗，这些东西不是一两道诏令就能抹去的。
提起笔，又批下一份关于统一度量衡的诏令。
笔锋在奏折上划过，墨迹如刀刻。
“自今以往，天下斗桶、权衡、丈尺……”
搁下笔，又拿起另一份，是关于“书同文”的进展汇报。
丞相府派出的吏员正在各地推行小篆，但阻力重重，明里暗里都有。
齐地的刀币文、楚地的鸟虫书、燕赵的籀文……每一种文字都有自己的传承，每一笔一划都刻着故国的印记。
吏员的报告写得比较委婉，但嬴政看得懂字里行间的意思。
推行不顺，民间抵触，士人观望。
秦人能够在战场上击败他们的军队，却抹除不了他们心中对自己的文化的认同。
嬴政站起身，走到舆图前。
那张巨大的丝帛上，标注着大秦——不，大汉的疆域。
万里山河，尽入版图。他的目光从西到东，从南到北，手指沿着边境线缓缓划过。
“陛下。”
赵高的声音在殿门外响起，不高不低，打断了嬴政的沉思。
“进来。”
赵高推门而入，手中捧着一份密封的卷轴。
“陛下，罗网秘报。”
嬴政接过，扯开漆封，展开密信。烛火映在他脸上，明暗分明。
六国后裔，正在秘密联络。
这不是第一次收到这样的情报，但这一次的名单格外长，涉及的地区格外广。
齐国的田氏，楚国的景、昭、屈三氏，赵国的赵氏旁支，魏国的公子后裔，韩国的旧宗室……他们像地下的根系，盘根错节。
名义上是“宗族聚会”，但罗网的暗探已经截获了数封措辞暧昧的书信，字里行间藏着“复国”二字。
“啪——”
嬴政将情报拍在案上，声音不大，却让赵高的脊背微微一僵。
“还有呢？”
嬴政的声音平静得不像话。
“栎阳那边的调查也有了进展。”赵高低声道，“宗室中有人在私下串联，对陛下改国号一事极为不满。他们称……称陛下为背祖忘宗之君。”
“……”
御书房里的空气骤然凝滞。
烛火不再跳动，仿佛被无形的气势压得不敢动弹。
嬴政没有发怒，脸上甚至没有表情，但赵高看见，他的手按住了腰间的天问剑柄，指节泛白。
良久，嬴政松开剑柄，坐回案后。
“退下吧。”
赵高躬身，无声退出。
殿门在身后合拢，将殿中的烛光与殿外的夜色，隔绝成两个世界。
嬴政独自坐在烛光中，影子被拉得很长很长，瘦削而孤独。
他忽然想起少年时期。
那时候的他，还在赵国为质，那些冬夜，他也曾这样独自坐在昏暗的屋子里，等待一个不知何时才能到来的明天。
彼时，他只想活着回到秦国。
后来，他想成为秦王。
再后来，他想一统天下。
每一个目标似乎都遥不可及，但他都做到了。
现在，天下已经在他手中了。
车同轨，书同文，统一度量衡，废分封，行郡县……这些他都在做，而且做得很急。
因为他心中有种紧迫感，像有一把火在烧。
今年，他已经三十九岁了，就算能活到七十，也只剩三十一年。
三十一年，够不够让六国之民忘记故国？
够不够让四海之内只说一种话、写一种字、用一种度量？
够不够让那些潜伏在暗处的复国之念彻底消亡……
不够！
他认为远远不够！
一种莫名的焦虑，开始在嬴政的脑海中蔓延滋生，像是蛛网，无声无息地缠绕上来，越缠越紧。
时间不够，太不够了！
…………
咸阳宫，深夜。
“唰——”
嬴政从噩梦中惊醒，后背的衣衫已被冷汗浸透。
“呼哧！呼哧！”
他大口的喘着气，胸膛剧烈起伏，眼前还是方才那血淋淋的首级、那双死死掐住他咽喉的手。
坐起身，环顾四周，寝殿空空荡荡。
窗外有风，发出细碎的呜咽声响。
长安君，成蟜。
他的同父异母之弟。
那已经是很多年前的事了。
樊於期煽动成蟜叛乱，兵败，成蟜死于屯留。他下令将成蟜的部下全部处死，铁腕，无情，干净利落。
“我自然知道你是被樊於期所误。”
“秦国以法立国，依法治国，论迹不论心。”
“无论你是不是被蛊惑陷害了，你终究是谋反了，我也只能依法处置。”
在风声中，嬴政低声说，像是在解释给谁听。
无人应答。
殿外的风穿过檐角，发出呜咽般的声响，像有人在哭。
…………
嬴政已经连续数日不曾安眠了。
每夜二更时分，宫门外便有号泣之声，凄厉刺耳，扰得他心神不宁。
他派人去查，回报说并无异常，连盖聂都说没听到任何声音。
可是，那声音分明就在自己耳畔，挥之不去。
然后便是噩梦。
成蟜踏着黄泉之水走来，水是浊黄的，漫过脚踝，漫过膝盖，漫过腰际。他提着那颗血淋淋的首级，高喊着“嬴政，还我命来”。
那张脸，和生前一样年轻，却满是怨毒。
嬴政用力摇了摇头，将这些画面从脑海中驱逐出去。
天还没亮，但他已经睡不着了。
起身，披衣，坐到案前。
烛火跳动着，将他的影子投在墙上，瘦削而颀长。
手在发抖，不是害怕，是疲惫。
一连数日，嬴政没有一日安寝。
白日里的朝议，他强撑着精神，神色如常，言辞犀利，没有人看出异样。
他坐在御座上，冕旒遮住了他的眉眼，百官只能看见那道挺直的脊背。
但是，回到寝宫，嬴政便觉得浑身酸软，头痛欲裂，太阳穴像有两把锤子在敲。
吃不下东西，喝口水都想吐……
嬴政知道自己的身体在垮。
但他说不出口。
他不能让人知道，大汉的始皇帝，被一个死去的鬼魂惊得夜不能寐。
第五日。
朝门外，文武百官齐聚，等候临朝。
天色渐亮，宫门大开，却不见传召。百官交头接耳，窃窃私语，声音压得极低。
“陛下从未如此迟过……”
“是不是出了什么事？”
日上三竿。
终于，有内侍出来传旨。
“陛下心有不快，众官免朝。”
众人面面相觑。
韩非、李斯等人站在队列中，眉头紧锁。他们辅佐嬴政多年，深知这位帝王从不在朝政上懈怠。