显德元年六月，国防军第一师、第二师悄然南下。
没有誓师，没有告庙，没有大张旗鼓的出征仪式。
两万余人分批离开驻地，昼伏夜行，像两条悄无声息的巨蟒，沿着官道向西南方向蜿蜒而去。
直到大军抵达襄州城下，南平人才如梦初醒。
襄州，南平北部门户，驻军五千，守将姓孙，名承佑，是高保融的小舅子。
他站在城楼上，望着城外黑压压的周军大营，腿肚子都在打颤。
“这……这是周军？什么时候来的？怎么一点动静都没有？”
没人能回答他。
城外，国防军第一师的营寨已经扎好。
周正正的帐篷，齐刷刷的队列，炊烟按时升起，哨探来回穿梭。
一切井井有条，丝毫不乱。
第一师指挥使潘美，三十出头，面白无须，看着像个文弱书生。
但孙承佑不敢小看他，连忙派人出城问话。
使者回来时脸色煞白：“将军，潘美说……说明日辰时，开城纳土，保阖城平安。辰时不开，攻城。”
“攻……”孙承佑的声音都变了调，“他们拿什么攻？咱们城墙高三丈！”
使者没说话。
他只是望着城外那些周军士卒……
他们没有带云梯，没有带冲车，没有任何攻城的器械。
可他们站立的姿势太稳了。
那种稳，让孙承佑心里发毛。
当夜，襄州城里出了一件事。
北门守军的一个都头，忽然带着几十个亲兵，杀死了当值的军官，打开了城门。
等孙承佑被喊杀声惊醒时，周军已经进城了。
“怎么会……”孙承佑跌跌撞撞冲到院中，看到的是一队队周军士卒举着火把，正沿着街道迅速推进。
火光映着他们脸上平静的神色，像一群沉默的狼。
“将军，”亲兵拖着他就往后院跑，“快走！从南门走！”
孙承佑被架上马背，狼狈逃出襄州。
他回头望去，城楼上已经换了旗帜……
那面他从未见过的、绣着“大周国防军”五大字的旗帜，正在晨风中猎猎飘扬。
几乎同一时刻，江陵城下。
第二师指挥使王彦军站在阵前，望着这座南平的都城。
江陵比襄州难打。
城高池深，驻军过万，守将是高保融最信任的老将郑彦华，打过仗，见过血，不是孙承佑那种草包。
但王彦军不急。
他在等。
果然，辰时，将领城门大开。
不是攻城。
是投降。
高保融亲自出城，捧着印绶、户籍、版图，跪在周军阵前。
“罪臣高保融，恭迎王师……”
王彦军上前，接过印绶，看了一眼跪在地上瑟瑟发抖的南平节度使，只说了一句话，“高公识时务。”
高保融的投降，不是临时起意。
是明理堂的人，早在三个月前就进了江陵城。
他们扮作商人，混入节度使府，先买通了高保融最宠信的幕僚，又通过那幕僚，把一份“纳土归周后可保留爵位、子弟可入汴梁读书”的密信，送到了高保融面前。
高保融犹豫了三个月。
直到襄州城破的消息传来。
他知道，再不降，就来不及了。
当王彦军率军入城时，江陵百姓躲在屋里，从门缝里偷看那些周军士卒。
他们本以为会看到一群如狼似虎的北兵，烧杀抢掠，无恶不作。
但他们看到的，是一列列整齐的队伍，脚步沉稳，目不斜视。
没有人闯进民宅，没有人抢夺财物，甚至没有人高声喧哗。
有胆大的孩子从门后探出头，好奇地看着那些陌生的面孔。
一个年轻的士卒经过，忽然冲他咧嘴笑了笑，递过一块干粮。
孩子愣住了。
等他回过神来，那士卒已经走远了。
……
七日后，消息传遍天下。
襄州破，江陵降，南平亡。
从出兵到平定，前后不过半个月。
震动的不只是南唐、西蜀、楚、吴越这些南方诸国，还有北方那些一直观望的藩镇。
汴梁城里，百官在朝堂上交头接耳。
“半个月……那可是一个国家啊！”
“国防军的兵，到底是怎么练的？”
“听说那些兵一日一练，吃的穿的都比寻常禁军好，军饷从不拖欠，打仗还有抚恤……”
“怪不得……怪不得……”
御座上，郭荣面色平静，但眼底那抹得意怎么也藏不住。
他看了一眼站在武将班列最前方的苏宁。
那人依旧面色平静，仿佛这半个月的战绩与他无关。
散朝后，郭荣把苏宁单独留下。
“皇太弟，潘美、王彦军这仗打得漂亮。”
苏宁点点头，“他们本就不错。”
“那个明理堂的人，买通高保融幕僚的，是谁？”
“赵普安排的。具体是谁，臣弟不问。”
郭荣沉默片刻，忽然道，“皇太弟，朕现在信了。”
“信什么？”
“信你说的——打南唐之前，先把荆南拿下。”
苏宁没有接话。
他只是望向窗外。
窗外，汴梁城的天空碧蓝如洗。
千里之外的江陵城，此刻应该也是一样的天。
那些刚刚入城的国防军士卒，此刻应该正在熟悉这座陌生的城池，正在适应那些南平降卒投来的复杂目光。
……
江陵城破的第三日，第一批南平高层官员被押解北上。
长长的车队从江陵北门出发，沿着官道向汴梁方向缓缓而行。
车里坐的是高保融和他的亲族、幕僚，还有那些在最后关头仍试图抵抗的将领。
高保融坐在颠簸的马车里，掀开帘子，最后看了一眼渐行渐远的江陵城楼。
那座城，他守了十二年。
如今，再也不是他的了。
车外传来押送士卒的低声交谈，“这批人送到汴梁，怎么处置？”
“听说秦王殿下有令，不杀不辱，好吃好喝养着。”
“那还押什么？就地放了不得了？”
“放？放了他们，南平那些旧部闹起来怎么办？先押回去，等这边稳了再说。”
“说得也是……”
高保融放下车帘，靠在车壁上，苦笑了一声。
好吃好喝养着。