待情绪稍稍平复后，郭威拉着儿子坐下。
侍卫统领郭忠识趣地送上热茶，然后和冯道一起退到了外间等候，留下父子二人独处。
郭威紧紧握着儿子的手，似乎生怕一松手，儿子又会消失。
他的目光贪婪地在儿子脸上巡视，既心疼那显而易见的消瘦和憔悴，又欣慰于那眼神中透出的远超年龄的坚毅与清明。
“信儿，跟爹好好说说，你是怎么……怎么活下来的？这些日子，你是怎么过的？”郭威的声音依旧有些沙哑，但已经恢复了大部分镇定。
苏宁点点头，开始从母亲张氏最后时刻的安排讲起。
“那天，禁军突然围府，母亲察觉不对，立刻让贴身嬷嬷将我带到后院。”他语气平稳，但带着沉重的回忆，“母亲给了我一个小瓷瓶，说是能让人昏睡，嘱咐我，不管听到什么动静，都不要出来。然后……然后她和嬷嬷把我藏进了后园那口枯井的壁洞里，用石块堵好。”
郭威听着，眼圈又红了，握着儿子的手更加用力。
“我在洞里不知道昏睡了多久，醒来时，上面已经没动静了。我听到有官兵下来查看，丢了火把，但没发现我。等他们走了，我才敢爬出来。府里……已经没人了。我从后门逃出去，不敢走大路，专挑小巷。”
“后来呢？”郭威追问。
“我知道城里肯定在搜捕漏网的人，不敢暴露身份。就把脸弄脏，衣服扯破，混进了外城流民堆里，扮作小乞丐。”苏宁继续说道，“在那里，我遇到了一个老乞丐，大家都叫他老瘸子，左腿不灵便。他……他看我年纪小，又落了单，就时常分我一点吃的，教我如何在乱世里躲藏。”
看了一眼父亲，补充道，“母亲临别前，曾低声叮嘱过我，说如果侥幸逃脱，万不可直接去寻父亲旧部，恐有莫测之险。她说，若实在走投无路，或可信赖之人难寻，可试着……寻冯相公。”
郭威闻言，浑身一震，看向外间冯道隐约的身影，目光复杂，有感激，也有深思。
妻子张氏出身书香门第，素有见识，能在最后关头想到托庇于冯道这样看似中立，实则能周旋各方的人物，确实是当时最稳妥也可能是唯一的办法。
这大概也解释了为何儿子会出现在冯道府上。
“所以，你就一直暗中留意，最后设法见到了冯相？”郭威问。
“是。孩儿观察了多日，确认冯相公府邸戒备相对宽松，且冯相公本人……似乎超然物外，与军中各位叔伯并无太深瓜葛。这才冒险潜入，求见冯公。”苏宁如实回答，也隐晦地表达了自己对郭威麾下将领的顾虑。
郭威何等人物，立刻听出了儿子的弦外之音。
他心中既感酸楚……
儿子小小年纪，竟要如此揣度人心、防备可能来自“自己人”的暗箭；又觉欣慰……
历经大难，儿子显然成长了，懂得了审时度势，知晓利害。
“你做得对，意哥儿。你母亲……思虑周全。冯相他……”郭威顿了顿，“确实是个妥当的人选。”
接着他沉吟片刻，忽然问道，“你刚才说，那个老乞丐……叫老瘸子？一直护着你？”
“是。”苏宁点头，“父亲，若非老瘸子收留庇护，教我如何在流民中藏身，如何在兵乱中躲避，孩儿恐怕早就被巡城的兵丁盘查出来，或者饿死病死了。他与我非亲非故，却能在乱世中伸出援手，这份恩情，孩儿没齿难忘。”
郭威看着儿子认真的神情，问道，“你想如何报答他？”
苏宁站起身，向父亲郑重一礼，“父亲，孩儿想认老瘸子为义父。请他老人家颐养天年。据孩儿观察和与他交谈推测，他口音带着幽燕味道，言谈间偶尔提及行军布阵之事，腿上旧伤也似刀箭所致，极可能是早年从幽州一带逃难来的退伍老兵。如此忠义之人，又于孩儿有活命之恩，理当奉养。”
郭威闻言，没有立刻回答，而是仔细看着儿子的眼睛。
他看到的是真诚的感恩，而非一时冲动的怜悯。
儿子懂得记恩，也懂得在有能力时回报，这份心性，让他这个做父亲的很是宽慰。
“好！”郭威一拍大腿，“知恩图报，是为大善！就依你！他既于你有活命之恩，便是于我郭威有恩！认作义父，奉养天年，理所应当！”
他随即扬声对外面道，“郭忠！”
侍卫统领郭忠立刻推门进来，“大帅！”
“你立刻带一队绝对可靠的人，去外城废庙流民营地，寻一个绰号‘老瘸子’的老乞丐。记住，要客气，要恭敬，就说他的一位故人，感念他活命之恩，特遣人来接他去享福。切莫惊吓了他，更不可走漏风声，尤其不能让人知道他与意哥儿有关！接到后，先安置在城西我名下那处僻静的别院，拨几个老实可靠的下人伺候，一应饮食用度，按府中管事标准，不，再提高些！等过两日，我再带信儿亲自去拜见。”
郭忠领命，“末将明白！定不辱命！”
郭威又对苏宁道，“意哥儿，你先在行辕安心住下，暂时不要露面。为父会对外宣称你重病需要静养，待为父将一些事情处理妥当，再让你正式露面。至于你义父那边，为父会安排妥当，你无须担心。”
苏宁再次行礼，“谢父亲！”
事情安排下去，郭威心中的一块大石终于落地，失而复得的喜悦充满了胸膛。
他看着眼前虽然清瘦但眼神坚毅的儿子，仿佛看到了郭家未来的希望。
而苏宁心中也松了口气。
回到父亲身边只是第一步，安顿好老瘸子，了却一桩恩情，也让他的心境更加平稳。
接下来，自己需要在这权力漩涡的中心，小心翼翼地生存下去，并利用自己知道的历史轨迹和现实世界的经验，为自己，也为这具肉身的父亲和家族，谋划一个更稳固的未来。
乱世求生，从井底到乞丐窝，再到这权力中枢，他终于站稳了第一步。
但前方的路，依然布满荆棘。
……
郭威将儿子暂时安顿在行辕最安全的内室，并严令知情者封口后，才重新来到外间客厅，郑重向冯道致谢。
“冯相，”郭威对着冯道，极为郑重地抱拳深揖一礼，“此番犬子能脱大难，平安归来，全赖冯相庇护周全。此恩此德，郭威没齿难忘！”
冯道连忙侧身避开，伸手虚扶，“郭公言重了！老夫不过是恰逢其会，略尽绵力而已。三公子吉人天相，聪慧果决，能于绝境中寻出生路，找到老夫，此乃天意，亦乃郭公福泽深厚。老夫岂敢居功？”
话虽说得谦逊圆滑，但冯道心中也颇为感慨。
他确实没想到，郭家这个传闻中已经遇害的三公子，不仅活了下来，还能在如此复杂危险的局面下，精准地判断出自己可能是最安全的“桥梁”。
这份心智，绝非常人。
这对他而言，既是一次意外的“人情投资”，也让他对郭家未来有了新的评估。
郭威坚持道，“冯相不必过谦。若非冯相素来持重公允，犬子也未必敢贸然相投。这份情义，郭某记下了。日后若有所需，只要不违大义，郭某定当尽力。”
这就是一个很重的承诺了。
冯道心中了然，知道郭威这是正式将他纳入了“可信赖”的范畴，至少在这件家事上。
只见他捋须微笑道，“郭公客气了。如今三公子平安归来，郭公阖家终有望团聚，实乃大喜之事。老夫先行告退，郭公父子久别重逢，想必有许多话要说。”