他猛地抬起头，目光如炬，仿佛要烧穿那扇宫门，直抵深宫内那位沉迷于修道炼丹的皇帝：“为何天怒？盖因朝廷开支无度，宫中斋醮不断，一坛金丹耗费何止万金！为何人怨？盖因官府贪墨横行，矿监税使如虎似狼，各级官吏层层盘剥，百姓膏血已尽，鬻儿卖女者不绝于途！”
“陛下！上天降灾，非为别故，实因朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生，上天震怒！”
每一个字，都像一记重锤，敲打在在场所有太监、侍卫的心上。
他们脸色发白，不敢言语，心中却为这位不怕死的官员捏了一把冷汗。
“大胆狂徒！竟敢在宫禁之地，妖言惑众，诽谤圣君！”
一声尖利阴冷的断喝传来。
提督东厂太监冯保，在一群番子的簇拥下，快步走来。
他面色白净，眼神却如毒蛇，死死盯住周云逸。
“周云逸，你可知罪？”冯保的声音带着太监特有的阴柔，却寒意刺骨。
周云逸毫无惧色，直视冯保：“冯公公，下官所言，句句属实，皆是天象所示，民心所向！何罪之有？莫非公公要堵天下悠悠众口，掩上天昭昭之眼吗？”
“哼！巧言令色！”冯保冷笑一声，他奉的是宫里嘉靖的旨意，绝不能让这种“动摇国本”的言论扩散开来，“咱家看你是读书读昏了头！来呀！”
他厉声下令：“周云逸诽谤君上，蛊惑人心，给我拖下去——廷杖伺候！”
如狼似虎的东厂番子一拥而上，架起周云逸。
“冯保！你这阉竖！你可以打死我周云逸，但打不死这煌煌天道！打不死天下人的民心！”周云逸奋力挣扎，嘶声呐喊。
冰冷的廷杖落在血肉之躯上，发出沉闷而残酷的声响。
周云初时还能痛骂，渐渐地，声音微弱下去，唯有那廷杖起落的声音，规律得令人心悸。
冯保面无表情地站在一旁，仿佛在欣赏一出与他无关的戏码。
直到行刑的番子探了探周云逸的鼻息，回报：“禀公公，没气了。”
冯保这才微微动了下眼皮，挥了挥手，像是拂去一粒尘埃：“拖下去。禀报皇上，钦天监周云逸妖言惑众，已然伏法。”
周云逸的尸身被像破布一样拖走，只在午门冰冷的青石板上，留下一道长长的、暗红色的血痕，在灰暗的天光下，显得格外刺目。
干冷的北风依旧在吹，卷起地上的沙尘，试图掩盖那血腥的气息。
一冬无雪，老天爷似乎闭上了眼睛。
而一位以生命进谏的官员，就这样在腊月二十九，死在了象征着帝国最高权力中心的午门外。
他的死，没能换来一片雪花，却如同一声沉重的丧钟，在这座古老的皇城里，在无数知情者的心中，幽幽回荡。
这不仅仅是一个官员的悲剧，更是一个王朝步入晚景时，那无法掩盖的、血淋淋的症候。
一场更大的政治风暴，正在这死寂的冬日午后，悄然酝酿。
……
大明嘉靖三十九年，山东莱州府，胶州湾畔的苏家坞。
这是一座典型的北方农家院落，青砖灰瓦，虽不奢华却收拾得井井有条。
院墙一角堆着金黄的玉米棒子，檐下挂着串串红辣椒和腊肉，几只肥硕的母鸡在院中悠闲踱步，啄食着散落的谷粒。
堂屋正中悬挂着一幅“耕读传家”的匾额，笔墨遒劲，是苏家祖上一位秀才所题，成了这户人家安身立命的根本。
户主苏守拙，年近四旬，面容黝黑，手掌粗糙，是种地的好把式，闲暇时也帮着乡里操持红白喜事，写写算算，在村中颇有威望。
妻子周氏，温婉勤快，将一家老小的衣食打理得妥帖周到。
他们膝下有三子一女：长子苏宁，年方十一，次子苏顺，年方九岁，幼子苏谦，年方七岁，还有一个小女儿苏秀儿，刚满五岁，正是天真烂漫的年纪。
鸡鸣破晓，晨光熹微。
苏守拙早已带着次子苏顺在院中整理农具，准备下地查看冬麦的长势。
他虽然重视读书，但也深知“耕”是立家之本，从不让孩子们脱离农事。
“顺儿，这锄头的刃要磨利，下地才省力气。”苏守拙一边打磨锄刃，一边教导着儿子。
“知道了，爹。”苏顺用力点头，小脸上满是认真。
堂屋东侧的厢房里，已传来琅琅读书声。
那是长子苏宁，正襟危坐，面前摊开着《大学章句》。
他声音清朗，神态专注。
母亲周氏坐在窗边，就着晨光缝补衣物，听着儿子的读书声，脸上洋溢着满足而平和的笑容。
小女儿秀儿蜷在母亲身边，摆弄着一个布老虎，不时好奇地抬头看看哥哥。
早膳是简单的粟米粥、杂面饼子和一碟咸菜。
饭桌上，规矩却不失温情。
“宁儿，昨日先生讲的《孟子·梁惠王上篇》，可都领会了？”苏守拙抿了一口粥，问道。
“回父亲，儿子已温习数遍，朱子注疏也看了。只是对‘仁义’与‘利’之辨，尚有些许疑问，准备今日向先生请教。”苏宁放下筷子，恭敬地回答。
“嗯，不懂就问，是好学之道。”苏守拙眼中闪过一丝赞许，随即又看向次子和幼子，“你们也要用心，莫要只顾玩耍，丢了我们苏家的门风。”
“是，爹爹。”苏顺和苏谦连忙应声。
周氏则忙着给孩子们添粥夹菜：“慢点吃，都多吃些。宁儿读书费脑子，顺儿、谦儿下午还要跟你爹去拾柴火。”
她尤其疼爱地摸了摸小女儿的头，“我们秀儿最乖了。”
午后，苏宁前往村中塾学继续攻读。
苏守拙则带着苏顺、苏谦去附近山坡拾取过冬的柴火。
周氏在家纺线、操持家务，小秀儿像个小尾巴似的跟在母亲身后，偶尔帮忙递个线团。
黄昏时分，炊烟袅袅。
苏宁从学堂归来，带回先生夸奖他文章有进益的消息，苏守拙严肃的脸上难得露出了笑意。
苏顺和苏谦也背着小捆柴火，虽满脸汗水，却兴致勃勃地讲述着在山上看到的趣事。
晚膳比早餐丰盛些，周氏特意炒了一盘鸡蛋，算是给孩子们，尤其是用功读书的苏宁加餐。
饭桌上，孩子们叽叽喳喳地分享着一天的见闻，苏守拙和周氏耐心听着，不时询问或指点几句。
烛光摇曳，将一家人的身影投映在墙壁上，温暖而安宁。
入夜，孩子们睡下后，苏守拙与周氏在灯下低语。
“宁儿是个读书的料子，先生也说他明年院试大有希望。”周氏语气中充满期盼。
苏守拙点了点头，又叹了口气：“希望他能争气，光耀门楣。只是这读书进学，花费不小……”
“我省得，”周氏接口道，“我多纺些线，再养些鸡鸭，总能支撑。只要孩子们有出息，我们再苦再累也值得。”
“是啊！”苏守拙望向窗外沉沉的夜色，“耕田是脚踏实地，读书是明理致远。咱苏家不求大富大贵，但求子孙贤德，家宅平安。这便是‘耕读传家’的道理。”
在这个动荡不安的嘉靖末年，苏家坞这个小小的院落里，却维持着一方难得的和睦与宁静。
父母慈爱，兄弟友爱，姐妹和睦。
对于拥有现代灵魂的苏宁而言，这份质朴而真挚的亲情，是他融入这个时代最温暖的慰藉，也是他未来道路上最坚实的后盾。
另外苏宁深知，明年春天的院试，不仅关乎他个人的前程，更承载着这个耕读之家全部的希望。
……