洪武二十三年四月的南京城，笼罩在一片肃杀之中。
胡惟庸案的余波未平，又一批涉案官员被处决，其中就包括潭王朱梓的岳父于显父子。
消息传来时，苏宁正在临时吴王府审阅各地钱庄的报表。
接着心腹马和便是急匆匆地走了进来，“殿下，潭王府传出消息，王府近日大量采购猛火油，府中日夜都能闻到刺鼻的味道。”
苏宁猛然起身，脑海中闪过《明史》中的记载：“潭王梓，太祖第八子……二十三年，妃於氏坐父显罪，王与妃俱焚死。”
“备马！立即去潭王府！”苏宁一边更衣一边下令，“同时派人进宫禀报皇爷爷和父王，就说本王奉旨前去抚慰潭王。”
“殿下，你这不是假传圣旨吗？”
“现在已经顾不了那么多了！再说皇爷爷和父王会理解的。”
当苏宁的快马抵达潭王府时，府内弥漫的猛火油气味已经浓烈到刺鼻的程度。
王府长史面色惶恐地迎出来，跪地泣道：“吴王殿下，您快劝劝我们家王爷吧！王爷已经三日不曾出过寝殿了！”
苏宁快步穿过庭院，只见殿前空地上整齐摆放着数十个油桶，几个太监正战战兢兢地往殿内搬运。
“都退下！”苏宁厉声喝道，随即推开寝殿大门。
殿内光线昏暗，潭王朱梓独自坐在榻上，面容憔悴，眼神空洞。
年仅二十二岁的他，此刻却如同垂暮老人。
于王妃跪在一旁低声啜泣，见苏宁进来，慌忙擦泪行礼。
“八叔。”苏宁走到朱梓面前，沉声道，“何至于此？”
朱梓缓缓抬头，露出一丝惨笑：“是允熥啊！你是来送八叔最后一程吗？”
“八叔说的什么糊涂话！”苏宁在他身旁坐下，“皇爷爷特意命我前来，就是要告诉八叔，于家之罪，止于于家。皇爷爷和父王最重亲情，岂会因此怪罪八叔？”
朱梓眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去：“你不必安慰我了。胡惟庸案牵连数万，我岳父涉案，我岂能幸免？与其等着被废为庶人，不如……”
“八叔！”苏宁打断他，“您可知道，若是您今日自绝于此，才是真正伤了皇爷爷的心！皇爷爷若是想要处置您，何须等到今日？”
于王妃也泣声道：“王爷，吴王殿下说得对。父皇若是有心怪罪，早就下旨了……”
朱梓神情动摇，但看到殿角的油桶，又露出决绝之色：“就算父皇不怪罪，朝中那些御史岂会放过我？终日活在弹劾之中，与死何异？”
苏宁知道必须给他一个新的希望。
他沉吟片刻，忽然道：“八叔可知道长沙的明熥商行分号？”
朱梓一怔：“呃？略有耳闻。”
“侄儿想请八叔出任长沙明熥商行分号总理事。”苏宁郑重道，“八叔若能远离朝堂是非，专心经营商行，既可安居乐业，又能为大明商贸出一份力。不知八叔意下如何？”
“这……”朱梓显然没有料到这个提议，“我乃亲王之尊，岂能……”
“八叔，”苏宁诚恳地说，“正因您是大明亲王，才更要为宗室做个表率。如今大明百业待兴，宗室子弟若能各展所长，岂不是比终日困在府中无所事事要好？”
一旁的于王妃也劝道：“王爷，吴王殿下说得有理。若能去长沙，既可远离是非之地，又能做些实事，何乐而不为？”
朱梓沉默良久，终于长叹一声：“允熥，八叔知道你是好意。可是……”
“八叔不必担心皇爷爷那里，”苏宁立即道，“侄儿这就进宫面圣，向皇爷爷禀明此事。”
就在此时，门外传来太监的高声通报：“皇上驾到！太子殿下驾到！”
朱元璋和朱标快步走入殿内，看到满地的油桶，朱元璋的脸色顿时铁青。
“老八！你这是要做什么！”朱元璋怒喝道。
朱梓慌忙跪地：“儿臣……儿臣……”
此时一旁的苏宁连忙替朱梓解围：“皇爷爷，八叔只是一时想不开。孙儿已经劝解过了，八叔愿意出任长沙明熥商行分号总理事，为大明商贸效力。”
朱元璋凝视着跪在地上的朱梓，眼神复杂。
良久，他长叹一声：“老八，你就这么信不过你父皇吗？”
朱梓泣不成声：“儿臣不敢……儿臣只是……”
“哎！起来吧！”朱元璋语气缓和了些，“允熥这个提议不错。你去长沙好好经营商行分号，别再想这些糊涂事。”
朱标也上前扶起朱梓：“八弟，你太糊涂了。父皇若是要怪罪，早就下旨了，何须等到今日？”
一场可能的悲剧就此化解。
离府时，朱元璋特意让苏宁与他同乘龙辇。
“允熥，今日多亏了你。”朱元璋难得地露出疲惫之色，“你这些叔叔中，就数你八叔性子最是软弱。”
“皇爷爷，孙儿以为，不如让各位皇叔都有机会参与实务。”苏宁趁机建议，“如此既可避免他们终日无所事事，又能为大明出力。”
朱元璋若有所思：“你这个想法不错。不过要循序渐进。”
……
次日，潭王朱梓夫妇启程前往长沙。
临行前，朱梓特意到吴王府辞行。
“允熥，八叔这条命是你救的。”朱梓感激地说，“到了长沙，我一定好好经营商行，不辜负你的期望。”
苏宁微笑道：“八叔言重了。长沙物产丰富，商机无限。八叔到了那里，定能大展拳脚。”
送走朱梓后，马和低声道：“殿下，潭王之事虽然化解，但朝中对此议论纷纷。”
“让他们议论去吧。”苏宁不以为意，“经此一事，皇爷爷应该更能理解我的理念了。”
朱元璋最重亲情，自己就是要营造一副兄友弟恭爱护长辈的人设，这样两年后才会有自己成为皇太孙的机会。
果然，数日后的朝会上，朱元璋宣布将在宗室中推行“实务任职”制度，允许宗室子弟在经商、办学等领域发挥才能。
这个决定虽然引起了一些守旧官员的反对，但在潭王事例面前，反对的声音显得苍白无力。
而更深层的影响是，经此一事，朱元璋对苏宁的信任更上一层楼。
在接下来的几个月里，多项改革措施得以顺利推行。
“允熥，”某日朱元璋在谨身殿对苏宁说，“好好做！皇爷爷不会亏待你的。”
“是！皇爷爷。”然而苏宁听到朱元璋这句话总感觉怪怪的。
仿佛就像是后世老板PUA自己员工的话术和计谋……
苏宁知道，想要改变朱元璋的决定可谓是千难万难。
……
洪武二十三年四月初七，南京城阳光明媚。
新落成的外城墙如同一条巨龙，蜿蜒环绕着京师。
朱元璋率领着文武百官和前来述职的各位藩王，登上了巍峨的聚宝门城楼。
“众卿请看，”朱元璋张开双臂，意气风发，“这外城周长一百八十里，设十六门，可保南京百年安宁！”
藩王们纷纷称赞，唯有苏宁注意到燕王朱棣正用探究的目光打量着自己。