“砰”的一声巨响，主院的雕花门被硬生生撞开。
周如音带着十几个粗使婆子闯进来，鎏金护甲在晨光中闪着冷光。
“姐姐受惊了。”周姨娘嘴上说着关切的话，眼睛却不住往内室的方向瞟，“府里进了贼，妹妹特来保护姐姐。”
阮惜文端坐轮椅之上，膝上盖着条旧绒毯。
陈嬷嬷刚要开口，就被个满脸横肉的婆子推了个趔趄。
“周姨娘真是好大的阵仗。”阮惜文声音平静，“不知道的，还以为你是来抄家的。”
周如音假笑凝固在脸上。
她确实存了捉奸的心思，昨夜宇文长安入府的消息，是她花重金从门房那儿买来的。
“搜！”周姨娘突然厉喝，“别让贼人伤了主母！”
婆子们如狼似虎冲进内室，妆奁倾倒，帷帐撕裂。
一个婆子故意将阮惜文最爱的青瓷观音摔得粉碎，碎瓷溅到轮椅旁，划伤了陈嬷嬷的手背。
“住手！”
庄仕洋的声音从院外传来。
他快步走到阮惜文跟前，目光却扫向紧闭的耳房门：“夫人无恙？”
阮惜文冷笑一声：“老爷不妨直说，想找宇文长安是不是？”
她从袖中掏出一封朱砂写就的和离书，“签了这个，随便搜。”
庄仕洋脸色铁青。
当年他趁宇文长安西巡时求娶阮惜文，这事始终是他心头一根刺。
正要发作，忽见傅云夕踏着满地狼藉走来，手中托着那方失踪的官印。
“岳父大人，印在祠堂香炉里找到的。”傅云夕意味深长地看了眼周如音，“想是哪个不长眼的，错把官印当供品了。”
周如音面色煞白。
她明明将印藏在了……
“既然印已找到……”庄仕洋顺势下台阶，却突然转向阮惜文，“夫人近来身体不适，掌家之事就暂由如音代劳吧。”
陈嬷嬷倒吸一口凉气。
夺权！这是要彻底架空主母啊！
“老爷！”周如音惊喜交加，假意推辞，“妾身愚钝……”
“准了。”庄仕洋甩袖而去。
经过耳房时突然驻足，门缝里露出一角月白裙裾，分明是庄寒雁今日所穿。
……
暮色沉沉，庄寒雁扶着祖母回到松鹤堂。
老太太摩挲着她瘦骨嶙峋的手腕，老泪纵横：“寒雁，苦了你了！我们庄家的事情真的是一言难尽。”
“孙女不苦。”庄寒雁轻声道，目光却飘向窗外。
傅云夕的马车正缓缓驶离。
今日若非他及时出现，宇文伯伯怕是说不清楚了。
老太太突然压低声音：“雁儿，你母亲这些年真的是不容易。”
“……”
烛花爆响，映出庄寒雁眼中一闪而过的复杂。
她想起今晨躲在耳房时，看见母亲轮椅扶手上深深的指痕。
那个永远挺直脊背的女人，原来也会疼。
“孙女明白。”她替祖母掖好被角，“明日家宴，您且看孙女……”
话音未落，窗外传来马蹄声。
庄寒雁透过茜纱窗，看见父亲和宇文长安在后门对峙。
月光下，两个男人像两柄出鞘的剑。
“庄大人好手段。”宇文长安冷笑，“当年用段天师逼走雁儿，如今又纵容妾室欺辱惜文。”
“宇文将军慎言。”庄仕洋声音发颤，“阮氏是我明媒正娶的妻子，庄寒雁也是我庄家的嫡女。”
“是吗？”宇文长安突然逼近，“那为何雁儿臂上会有苗疆噬心蛊的印记？”
庄寒雁浑身一震。
她从未告诉过宇文长安关于符文的事！
庄寒雁突然意识到庄家就是一个大谜团，搞清楚一个秘密，就会出现更多的秘密。
……
次日家宴，周如音满头珠翠，趾高气扬地坐在原本属于阮惜文的位置上。
她刚宣布开席，仆妇们便端上六道热菜。
“这……”席间一位邑南籍的举人突然站起，“庄大人，晚生家中尚有老母……”
举座哗然。
在邑南，四六之数是给死囚的断头饭！
周如音脸色刷白。
她本想显摆掌家之能，谁知厨房竟出了这等纰漏。
正慌乱间，忽闻一阵冷梅幽香袭来。
“诸位且看。”庄寒雁捧着个青瓷盘翩然而入，盘中红梅摆成探花形制，“寒梅探鳌头，岂非佳兆？”
举子们眼前一亮。
那梅枝分明是从祠堂古梅上折的，瓷盘底部还刻着“庄氏祠堂”四字。
用祖宗之物待客，反倒显出格外看重之意。
“妙啊！”杨凭突然击掌而起，“庄小姐巧思，学生佩服！”
他目光灼灼地看着庄寒雁，“不知这梅花……”
“祠堂古梅，三年才开一次。”庄寒雁将梅盘放在主桌，“恰如科考，寒窗苦读，终得芬芳。”
满堂喝彩声中，庄仕洋复杂地看了眼女儿。
周如音绞着帕子暗恨，这小贱人竟用祠堂的盘子解围！
更可气的是，庄仕洋竟亲自将庄寒雁安排在自己右侧，而她的语迟却被发配到末席！
杨凭趁机上前敬酒，却在袖中偷偷塞给庄寒雁一张字条。
她不动声色地收下，指尖触到纸上的火漆印，竟然是黑鲨帮的标记！
……
宴席间，杨凭突然将酒杯重重砸在案几上，酒液溅湿了庄寒雁的袖口。
他故意侧过脸，露出那只残缺的耳朵：“庄三小姐可还记得这个？”
满座哗然。
宾客们目光在杨凭的残耳与庄寒雁之间来回游移，窃窃私语声如潮水般散开。
“自然记得。”庄寒雁不紧不慢地擦拭袖口，“七岁那年，杨公子把我按在雪地里，说要看看赤脚鬼的脚底是不是真的血红。”
她抬起眼帘，眸光如刀，“我咬你耳朵时，你正扯着我襦裙要脱我袜子。”
杨凭脸色霎时铁青。
他没想到庄寒雁竟敢当众说出这等丑事。
庄语山趁机插话：“三妹从小凶悍，在家也常……”
“二姐指的是哪次？”庄寒雁轻笑，“是你把我推下池塘那次，还是你往我被褥里藏针那次？”
她突然撸起袖子，露出手臂上密密麻麻的旧疤痕，“需要我一一细数吗？”
席间几位夫人倒抽凉气。
这些伤痕有新有旧，最触目惊心的是一道从手腕延伸至肘部的刀疤，像条狰狞的蜈蚣。
“够了！”周如音厉声喝止，指甲深深掐入掌心。
她本想借杨凭羞辱庄寒雁，怎料反让这小贱人博了同情。
杨凭恼羞成怒，指着庄寒雁鼻子骂道：“你这克死全家的煞星……”
“杨公子慎言。”傅云夕的声音冷不丁从屏风后传来，“庄三小姐如今是圣上亲口夸赞过的孝女。”
他缓步走入宴厅，腰间大理寺的铁尺叮当作响，“污人名节者，按律当杖二十。”
杨凭顿时噤若寒蝉。
傅云夕目光扫过庄寒雁臂上伤痕，眼底闪过一丝难以察觉的阴翳。
……
“将军。”
傅云夕落下一枚黑玉棋子，饶有兴味地看着对面心不在焉的庄寒雁。
自从那日大理寺交谈后，这丫头越发让人捉摸不透。
庄寒雁盯着棋盘，忽然道：“噬心蛊发作时，会让人看见最恐惧的画面。”
她指尖白子“啪”地吃掉黑子，“傅大人想知道我叔叔临死前看见什么吗？”
傅云夕执棋的手微微一顿。
“他说……赤脚鬼来索命了。”庄寒雁轻笑，“多可笑，我脚上根本没有红痣。”
棋盘上风云突变。
傅云夕看着自己不知不觉被围困的大龙，突然明白过来：“你故意让我赢前三局。”
“礼尚往来。”庄寒雁直视他眼睛，“就像大人故意放走柴靖。”
窗外雨打芭蕉，衬得室内越发寂静。
傅云夕忽然推枰而起：“三小姐可听说过‘赤凰’？”
庄寒雁腕间符文突然灼痛。
这是母亲闺阁密匣上刻的图案！
“前朝余孽的组织。”傅云夕背对着她整理书卷，“专收容身负异能的女子。”
他突然转身，“比如……能操纵噬心蛊的人。”
雨声渐急。
庄寒雁终于明白为何宇文长安知晓她腕间符文，母亲与“赤凰”，恐怕渊源不浅。
“那晚你听到的密谈……”傅云夕逼近一步，“宇文长安要找的证人，是不是黑鲨帮的柴九？”
庄寒雁心头巨震。