船壳开始出现肉眼难以察觉的薄弱点。
驾驶舱里，船长突然感到船体传来一阵极其轻微却异常的震动。
“检查各舱室！立刻！”他抓起通讯器喊道。
太晚了。
在船体中部右舷水线以下，一个先是碗口大、随即迅速扩大到直径两米的“伤口”赫然出现。
不是爆炸，不是撞击，而是被吃掉了！
墨绿色的海水疯狂涌入。
紧接着，是第二个、第三个破口……
“尼普顿号”发出钢铁扭曲的呻吟，开始迅速右倾。
原油从破裂的储油舱汹涌而出，黑色的粘稠液体瞬间在海面上铺开，在昏暗的天光下反射着七彩油光。
通常，这将是一场生态灾难的开始。
石油泄漏会在很长时间内污染整片海域，鱼虾乃至更大的捕食者都无法幸免，一片富饶的海域将沦为死地。
但今天不同。
墨绿色的海底森林——“吸收者”仿佛嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂向浮油区蔓延。
它们接触原油的瞬间，结构迅速改变。
丝状体末端膨大，张开微小的孔洞，分泌出乳白色的乳化剂和另一种高效分解烃类化合物的酶。
黑色原油以惊人的速度被乳化、分解、吸收。
同时，海面下浮起更多半透明的“分解者”单位，它们直接包裹、吞噬油块，身体内部发出消化时的微光。
泄漏的数万吨原油，预计需要自然降解数十年的污染，在这片被改造的海域，成了丰盛的养料大餐。
分解产生的能量和物质滋养着大量诡异生物，让它们得以转化出源源不断的生命力，以波纹能量的形式，向更高层级的节点输送。
而正在侧翻的油轮本身，连同那些惊恐万状、登上救生艇逃命的船员，也成了目标。
第一名水手触碰到海水的瞬间，浓烈的生命气息立刻刺激了墨绿森林中的收割者。
凝胶状的触须缠住了他。
他甚至来不及发出完整的惨叫，就在短短几秒内血肉消融、骨骼分解，生命力化为最基本的养分。
救生艇的塑料和橡胶同样无法幸免，被专门分解人工聚合物的变种“分解者”盯上。
“尼普顿号”的倾覆速度越来越快。最终，这艘钢铁巨兽带着尚未完全逃出的人，沉入了那片墨绿而贪婪的海水中。
下沉过程中，船体就被无数附着其上的生物单位加速分解。当它触及海底时，恐怕已剩不下多少残骸。
一切发生得如此之快，如此安静。
没有爆炸的火光，没有持久的呼救电波。
只有海面上暂时翻腾的泡沫、迅速消失的油污，以及被更浓墨绿色覆盖的死亡区域。
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深海巢穴中。
卡兹的嘴角极其轻微地向上扯动了一下。
吸收者、收割者、分解者——三种简单的单位，形成了一个完美的循环。
吸收者和分解者吸收海洋中能得到的所有养分，同时最大限度吸收阳光能量；收割者以前者为食，不断茁壮成长，最大限度凝聚生命能量。
当生命能量积累到一定限度，便开始激发波纹能量。而当波纹能量被传递后，原本收割者的身体又会再度化为分解者和吸收者的养料。
通过逐渐向不止一片海域扩散的次级网络，源源不断的生命能量如同决堤的洪水，涌入一个又一个待命的高级“仓库”中。
这些能量在不断维持并加强波纹屏障的同时，又被他们新生、拥有近乎无限可塑性的究极生物细胞贪婪地吸收、转化。
他们的身体内部，正在进行着肉眼看不见的恐怖迭代进化。
第一轮重构：低效的消化系统被彻底重构，能量转化效率提升700%，神经被重构成光纤般的结构。
第二轮增强：细胞骨架强化，肌肉纤维密度指数级增长，理论物理输出提升至初始状态的五十倍。
第三轮飞跃：大脑皮层的褶皱开始以惊人速度增生、重构，信息处理能力每分每秒都在提升。
他们开始能够同时监控次级网络中超过十七万个“节点单位”的实时状态，并对其下达精确到个体的微调指令。
瓦姆乌专注于战斗相关结构的推演，艾西迪西优化能量吸收与分配网络，卡兹则统合一切，并开始推演更高层级的单位——具备初步环境改造和防御能力的“堡垒种”。
波纹的总量，在如此庞大的生命能量灌注下，正以前所未有的速度累积。
卡兹能感觉到，哪怕为了避免被发现，始终只用波纹能量作为“燃料”，从未真正开始提取——但体内不断注入的波纹“密度”，已经远远超过了与周庄交战时的战甲状态，并且还在飙升。
然而，卡兹始终保持着核心的清醒。
他严格约束着自己和两名同伴的生命波动，将绝大部分新生、过于强大的波纹强制约束在体内深处，用一层又一层生物组织隔离、屏蔽。
巢穴外的改造鲸鱼，也持续释放着伪装性的、混乱的波纹噪声，掩盖着内部三个越来越恐怖的“太阳”。
“还不够……”卡兹的意识在能量洪流中冰冷思考，“现在的量级，或许能轻松击杀乔瑟夫和西撒，但面对周庄……尤其是他可能也在进步的情况下，没有绝对把握。”
“我们需要更多的海域，更多的生物质，更多的能量。”瓦姆乌的意识接道。
“那就扩张。”艾西迪西的意识跃跃欲试。
卡兹那正在不断扩大并优化的大脑组织中，正模拟着扩张可能引起的注意、与人类海军冲突的风险，以及最终与周庄一方决战的各种场景。
“谨慎扩张。”卡兹最终下达指令，“网络向西、向南优先扩张，避开主要航道初期。启动‘伪装种’研发，模拟正常海洋生物信号。继续加深我们本体的进化迭代——重点开发针对高浓度波纹的防御与攻击形态。”
“在积蓄到足以碾压一切之前，我们——仍需蛰伏。”
航海图上，一片不规则、正在缓慢但确实无疑扩大的“低生物活性区”和“异常海色区”，已经开始引起少数细心航运公司和海洋监测机构的隐约不安。
只是，在人类真正意识到那墨绿色之下隐藏着何等超越理解的恐怖之前，卡兹的网络，恐怕早已蔓延到令人绝望的规模。
深海巢穴中，三个究极生物再次闭上了眼睛，沉入更深的进化推演与力量积蓄中。
外界海面上，墨绿色的阴影，正随着洋流，无声扩散。