九月中旬，5万7千法撒联军浩浩荡荡地离开了米兰，跟随拿破仑前往曼图亚要塞。
……
就在拿破仑击溃梅拉斯军团的同时，英国地中海舰队也结束了对法国土伦舰队的追杀，返回直布罗陀军港。
只是，皇家海军的返航过程显得有些狼狈。
舰队旗舰“胜利号”的指挥官舱室里，胡德勋爵耳边回荡着隐约可闻的炮声，烦躁地摇了摇头，对门口的侍从喊道：“还有多远？”
后者知道他问的是离直布罗陀还有多远，忙快步跑到驾驶舱问了几句，又迅速赶回来道：“将军，只剩60海里了。”
胡德勋爵看了眼怀表，已经是下午一点半了，看来今天进不了港了，明天还要被那些该死的蒸汽船折磨一天。
是的，自从法国商船完成了对热那亚的补给之后，迪恰耶拉准将便指挥“地中海快速分舰队”前往巴巴里海域，与土伦舰队的主力汇合。
不过他们并未直接混编，而是土伦舰队继续在前面带着英国舰队跑，迪恰耶拉在英国人屁股后面跟着。
看似法国舰队被追得如丧家之犬一般，接连一个多月都不敢进港口，只怕被堵在里面出不了。
但实际上，英国舰队有多郁闷，只有他们自己知道。
那些法国蒸汽船简直如同闻到了腐肉味的鬣狗，一直尾随在他们后面，时不时就会利用速度优势，冲上来给最后面的战舰尾部来几炮，而后立刻急转远遁。
过一会儿又上来一艘，开几炮溜走……
起初，胡德勋爵还派船去驱赶这些“鬣狗”，但他很快就发现，这根本没什么用。
派三级、四级战舰去，法国的蒸汽船就围着他们的舰队主力兜圈子，那些重型战列舰根本追不上。
而且这些战列舰在被戏弄一番之后，还会面临难以返回主舰队的问题。
胡德还不得不让主舰队放慢速度等他们。
而这样一来，就给了法国土伦舰队喘息之机。
他们就是利用这样的机会，成功地在的黎波里港补给了一次。
甚至去驱散“鬣狗”的战舰如果出现编队不够整齐的问题，还会被狠狠咬上几口！
一个月前，三级战列舰“大胆号”就是为了抓住击沉法国护卫舰的良机——后来看，这所谓的机会多半是法国人故意设的套——导致未能及时向其他战舰靠拢，而遭到大量蒸汽船的围攻。
最终，它依靠自己坚固的船壳而未被击沉，但却被轰得遍体鳞伤，侧舷的后半部分几乎没一块完好的木板，基本失去了作战能力。
之后，胡德勋爵又尝试用速度比较快的桨帆船去驱赶法国战舰，但收获的却是两艘桨帆船被击沉的结果。
法国人的蒸汽船远比桨帆船耐久力强，双方周旋20分钟，桨帆船的速度就开始跟不上了，从而进入挨打的节奏。
从那以后，胡德就再也没有派战舰去驱赶那些蒸汽船了。
而后者则继续尾随、骚扰他的舰队主力。
这些小船的火力虽然不强，但经不住在长达50多天的时间里反复“啃咬”，胡德的主力战舰几乎就没有哪艘不带着点儿伤的。