伦敦东南。
一辆黑色的马车停在国王私人城堡温莎堡外，小皮特神色严峻地下了车，抬头看向面前灰白色的古堡，不由得深吸了一口气。
眼下，他必须取得国王陛下的支持，否则将很难渡过此次危机。
是的，伦敦煤气路灯的事情已经演化成了一场严重的政治危机。
小皮特起初以为只是损失几十万英镑而已，但他很快就得知，伦敦有大量公司倒闭，上千工人失业，并在市政厅发生了暴力冲突。
而直到此时，他仍未意识到事情的严重性。
结果在上周四，伦敦马诺投资银行和劳埃德银行爆发了挤兑事件——这两家银行曾向煤气路灯项目的分包商提供巨额贷款，这些钱大概率都收不回来了。
得到消息的伦敦市民因担心两家银行会因此破产，就如最近大量破产的那些公司一般，于是他们疯狂地涌向银行取钱。
马诺投资银行仅过了两天就顶不住了，宣布暂时停止取款业务。而这却引发了储户更大的恐慌——看来银行是真的没钱了！前来挤兑的人数顿时翻了几番。
这就是金融的杠杆效应。一家资本足有上百万英镑的银行，却会因为不到十万镑的不良债务，导致整个资金链断裂，进而破产。
很快，挤兑现象有了向其他银行蔓延的趋势——所有和煤气路灯项目有资金往来的银行，都成了民众怀疑的目标——小皮特终于坐不住了。
虽然辉格党还没有利用此事发难，但小皮特很清楚，他们是在寻找给自己致命一击的机会。
实际上，按照目前的局面，银行很快就会大面积出现问题。届时，就算反对党什么也不做，自己都得从唐宁街十号滚蛋。
一身黑色礼服的斯图尔特爵士从城堡里迎了出来，当小皮特看到他那张英俊的脸庞，顿觉心中踏实了不少。
“国王陛下正在等您。”斯图尔特爵士躬身向身侧示意，“请随我来。”
进了古堡大门，沿着回廊走出一段，斯图尔特爵士趁身后的随从没注意，伸手握住了小皮特的手，并轻柔地捏了两下，低声道：“别紧张，我已经向陛下提过这事儿了，他的反应还算平静。他最近很关注北美的事情，但别提爱尔兰……
“哦，最近陛下的病情稳定，您可以跟他多聊一阵。”
小皮特反手握住了他的手，放在自己额前摩挲着，那种安心的感觉更加浓郁了。
他抬眼看向斯图尔特爵士，眼神中充满了依赖与感激。后者则对他微微点头。
两人谁也没再说什么，却都默契地知道了对方的意思。
是的，他们是一对秘密情侣。
小皮特当初能得到乔治三世的器重，也离不开作为国王秘书的斯图尔特的大力支持。
不多时，斯图尔特推开国王办公室的大门，朝屋里道：“陛下，皮特先生来了。”
“哦，进来吧。”桌子后面传出有些沙哑的声音。
小皮特抬眼看去，就见乔治三世靠坐在椅子上，身上穿着白色厚麻布制成的“病号服”，满脸胡茬，脸和脖子上都有勒痕，神色显得颇为疲惫，显然是刚经过治疗的样子。