“真是太好了！那些该死的海盗终于要被……”
负责美国外交事务的杰斐逊刚兴奋地说了一半，便被富兰克林用中气不足的干笑声打断：“呵呵，特使先生，我想您一定还留了些什么没说吧？为了我们美国的那区区几艘商船，肯定不至于让法兰西海军如此大动干戈。”
富兰克林可是条老狐狸——当年美国独立战争时，就是他奔走于英法之间，利用法国威胁英国，利用英国利诱法国。尤其是他连哄带骗地从路易十六那儿搞到几千万里弗贷款，以及大量军用物资和数万法国大兵，这才撑起了美国十三州的独立大业。
他可没年轻的杰斐逊那么好糊弄。
塔列朗笑吟吟地点头：
“当然，国王陛下也是为了环地中海的自由贸易，为所有沿岸国家谋福利。不过，这对于没有什么海军力量的美国来说，却是最急需的。”
富兰克林瞄了杰斐逊一眼，后者忙笑道：
“当然！特使先生，我对此深表感谢！”
“啊，我们的陛下总是这么仁慈，且挂念着诸位这些远在美洲的朋友。”塔列朗随即描绘了一番法兰西皇家海军如何威风凛凛，必将横扫巴巴里海盗的盛况。
“您也知道，世界文明的中心终归还在欧洲大陆。美国想要生存发展，仅靠着荒凉而孤独的美洲肯定是不行的。哦，请原谅我这么说，但这的确是事实。
“您可以想象一下，如果没有海盗的干扰，美国每年将少损失多少商船，还有给海盗的贡金、赎金等等。
“至于长远来说，对地中海沿岸国家的贸易量的增长，更是会给美国带来繁荣。”
富兰克林只是淡然地点头，因为他知道，这瘸子还没开始说重点。
果然，塔列朗说着，叹了口气：
“海军那边已经提交了剿灭海盗的方案，现在只剩下一点儿小问题。”
杰斐逊下意识道：“什么问题？”
“您知道的，我们的政府财政状况不是那么乐观，而进行这样大规模的军力部署势必需要大量经费。那么，美国作为这次剿灭海盗行动的利益方，或许可以担负一些费用。”
富兰克林终于开口了：
“您说得合情合理，所以费用方面，您认为美国需要出多少钱？”
塔列朗笑眯眯道：
“每年美国因巴巴里海盗造成的损失足有三四十万美元，而现在只要为皇家海军提供二十万美元的经费，就能摆脱这个麻烦。”
20万美元就是100万里弗。
塔列朗常年混迹于凡尔赛宫的权贵之间，很熟悉交易的艺术，一开始就留了还价空间。
“这么多吗？”富兰克林皱眉沉吟，“您恐怕还不知道，目前各州的收入情况都不太好，我们去年又刚经历过谢司暴乱【注1】，恐怕很难拿出这么大一笔钱。”
他说着，给杰斐逊使了个眼色。
“哦，是的，这么多钱州议会多半不会批准。”杰斐逊忙附和道，“如果是每年五六万美元的话，我想他们应该会认真考虑的。”
塔列朗心中鄙夷道：这些北美的乡巴佬真是又穷又抠，还喜欢算计。
他笑着摇头道：
“哦，您怕是误会了，这不是一项长期支出。行动会在几年内结束。之后，你们就不用支付经费了。
“这次我们要打击的可不止是海面上的海盗船只——是的，以前我们这样做了上百年，但海盗依旧肆虐。所以，这次我们是要从根本上解决问题——派遣军队，将海盗在陆地上的据点彻底扫平！”