巨大的损失让马耳他骑士团怀恨在心。于是两年前，英法舰队在地中海厮杀时，他们拒绝法国战舰入港进行补给，还主动给英国人提供情报。
等到英国海军退出地中海之后，土伦舰队总司令布吕埃斯便派陆战队登岛，逮捕了上百名和英国有勾搭的骑士团团员——当时，马耳他骑士团一共也就400多名团员——并宣布马耳他港为永久中立港，不得部署任何军事设施。
接连遭受打击的马耳他骑士团元气大伤，正好这时保罗一世登基了，他们顿时欣喜若狂。
这位沙皇从小就对骑士文化极为着迷，而马耳他骑士团又是目前世上唯一受罗马教廷承认的骑士团，所以早在几十年前，他们就和俄国皇储有密切来往。
马耳他骑士团当即做出决定，几乎举团来到圣彼得堡，抱上了新沙皇的大腿，甚至奉保罗一世为骑士团的保护人。
而保罗一世也非常慷慨，直接将一座宫殿赏给了他们当作营地，并提供每年50万卢布的活动经费。
接着，保罗便彻底放飞自我，不但在皇宫设置骑士礼拜堂，要求贵族们在此进行祈祷，还强制推行全套的骑士礼仪和规矩，包括但不限于：
见到皇帝陛下要单膝下跪；要穿着全套古典骑士服，否则不许进入加特契纳宫；遵守骑士美德，不许奢靡饮宴，不许通奸；所有贵族要按照中世纪修道院的作息时间，晚上9点之后，就必须入睡等等。
最要命的是，他还设立了一个骑士荣耀法庭，由12名马耳他骑士担任法官，专门审理贵族违反骑士精神的案件。
一时间，闹得所有俄国贵族们苦不堪言，甚至有很多人谎称要进行“骑士修行”，而逃离圣彼得堡。
至于保罗一世自己是东正教徒，而马耳他骑士团却是天主教？
他根本就不觉得这是问题。
他从少年时代起，就认定自己是“救世主化身”，有义务统一天主教和东正教，创立起属于所有基督教徒的“普世教会”。
当然，由于东正教教会目前还很强势，所以保罗一世暂时只敢做一些小动作而已，普世教会还在隐秘筹备阶段。
奥尔洛夫上将思索了片刻，苦着脸道：“我不知道谁能和那些马耳他人搭上线。他们好像只听皇帝陛下的。”
“我和他们的特使朱利奥·利塔见过两次……”
苏沃洛夫正说着，就见祖波夫气喘吁吁地从后面追了上来：“元帅阁下，太好了！总算是找到您了！”
苏沃洛夫暗自皱眉。
他对这位老沙皇的情夫颇为反感。两人之前基本上都是冷脸相对，他怎么突然跑来找自己了？
祖波夫丝毫没有叶二在世时的倨傲，主动向苏沃洛夫和奥尔洛夫抚胸行礼，而后凑近了两步，低声道：
“元帅阁下，出大麻烦了。为了帝国的未来，我们必须团结一致才行！”
“到底发生了什么事？”
“我听说，皇帝陛下打算从外高加索撤回所有军队。”
苏沃洛夫大吃一惊：“您确定吗？”
“我的人从罗斯托普钦那里听到的。”
罗斯托普钦是保罗一世的心腹大臣，目前主持俄国的外交工作。