前法国财政大臣，查尔斯·亚历山大·德·卡洛纳微笑还礼，而后高声道：“感谢马克西米利安亲王为我们筹备了这次酒会。也感谢大家来到这里。”
他简单寒暄了几句，很快便切入正题：“我知道，大家肯定都很关心‘那件事’。
“我也知道，还有人在心里嘀咕着，‘卡洛纳多半是个骗子’。”
众人配合地笑了起来。
卡洛纳向西指去：“为了打消大家的顾虑，我想邀请大家一起进行一次旅行。
“嗯，路途会非常遥远，但请相信我，沿途的风光会让你们觉得非常值得。
“而我们的第一站就是梅斯。”
巴伐利亚贸易大臣迪特里希疑惑道：“梅斯？那里有什么？”
“甜菜园。”卡洛纳的语调像在念诗，“以及法国最大的蔗糖仓库。
“巴黎期货交易所里出售的蔗糖有15%是从那儿交割的。”
瓦伦堡高声道：“目的呢？”
卡洛纳故作神秘地眨了眨眼：“我和仓库主管是最好的朋友，所以，大家可以进入仓库内部参观，甚至可以带一些专业人士来计算那里的存储量。”
屋里的人们立刻来了兴趣。
因为法国的糖储量和“那件事”息息相关。
卡洛纳继续道：“参观了仓库之后，我们将沿塞纳河，抵达勒阿弗尔港，在那里乘船，前往加勒比海。”
一名五十多岁的贵妇吃惊道：“要去那么远的地方？我这老骨头可经不住风浪。”
卡洛纳微笑摇头：“相信我，‘那件事’的收益，足以让您爱上大海。
“我们将乘坐荷兰海军的战舰，那船平稳得像在陆地上一样。同时，我还雇佣了两艘护卫舰护航，以确保安全。”
瓦伦堡眯了眯眼：“上次是蔗糖仓库的话，这次难道是圣多明戈？”
“完全正确。”卡洛纳道，“我和他们的议长有些交情。我们将在太子港，看到装满了蔗糖的商船。那些都是准备发往马赛港的。
“我保证，你们可以随心所欲地登上任何一艘船，检查他们的货仓里装了多少东西。”
迪特里希随口道：“再然后呢，我们要去哪儿？”
卡洛纳举起了酒杯：“然后，您就可以传信给等在伦敦期货交易所的手下，让他们收购所有的合约了。
“敬慷慨的英国政府！”
酒会上的十几个人立刻微笑着一同举杯。
……
伦敦。
圣詹姆斯公园北侧的一座小别墅里，英国财政大臣亨利·佩蒂望着不远处的期货交易所前人来人往的热闹景象，脸上尽是笑意。
从近几日的交易量来看，欧洲绝大部分的蔗糖买家都聚集到了这里。可以想见，巴黎的那座交易所会有多么得冷清。
由于这次争夺蔗糖主导权的大战太过重要，所以格伦维尔勋爵命令由佩蒂亲自指挥。而后者直接将自己的办公室搬到了期货交易所附近，以便随意获悉最新情况。
敲门声响起。佩蒂的助手拿着一摞文件走了进来，向他欠身道：“勋爵阁下，巴黎那边的报告送来了。
“法国人始终紧跟我们的价格，不过成交量只有每天200担左右。”