由于是招标会，所以人并不算多。
克索德指挥亲卫队将无关人等都隔在了外面，联合蒸汽机公司首席技师默多克则亲自推开演示车间的门，躬身请王太子进入。
分管气缸与活塞研发的特里维希克跟在约瑟夫身旁，继续介绍着新型号蒸汽机的进度：
“……在使用纳慕尔皇家炼铁厂的特种钢材制作连杆、曲轴和耐压管之后，耐压性果然有了明显提高。
“实际上，现在已经能制造出稳定输出61马力的型号。不过，默多克先生认为功率提升有限，批量投产的费用过高。”
他说的是纳慕尔钢铁厂炼制出来的第一代锰钢，强度和耐磨性都比普通高碳钢有了显著提高。默多克将其应用在蒸汽机上之后，没有进行其他大的调整，就令功率提高了18%。
特里维希克继续道：“现在对提升功率最大的限制就是铸铁锅炉性能太差，运气好的话能够承受0.7MPa的压力，运气差的只能勉强达到0.5MPa，而且短时间内很难测试出来。”
约瑟夫刚才已经听默多克介绍过，所谓铸铁就是将铁液化之后，浇入沙土制作的模具中，等冷却之后取出。这种工艺会导致浇铸时，在部件内部留下小气泡，以及不同位置冷却速率不同等问题，所以压力上来之后，很容易崩。
而解决的办法就是使用冷锻方式制造锅炉粗坯，然后通过铣切方式精细加工，这样造出来的锅炉比浇铸的要坚固数倍。
当然，未来还是要上冷轧钢板卷曲制造锅炉的模式。
特里维希克朝正在调试铣床的惠特尼示意：
“而我们目前的铣床还无法满足加工需求，不过此次招标好像有几种设计非常精良的铣床，或许能改变这一局面。”
约瑟夫微微点头，在评审席后面的椅子上坐下。
他之所以会来这里观摩，就是因为这次招标很大程度上将决定大功率蒸汽机的研发进度。
其实不止是锅炉，制造气缸和活塞更加依赖高精度加工。活塞精度每提高0.1毫米，就能让漏气的情况减少2%到5%。而目前，活塞都是由工匠们手工生产的——现在世界上最精密的铣床，也就是英国人莫兹利设计的型号，也没有熟练工匠的手精度高。
所以如果这次招标的设备能有所突破，将会推动法国的蒸汽机功率大幅提高。
惠特尼悄悄向评审席后面瞥了一眼，紧张地在裤子上擦干手心的汗，示意助手操作将连接蒸汽机和铣床的齿轮箱。
顿时，他的旋转式铣床转了起来。
他将一块圆柱体铁块固定在夹具上，然后开始调整铣刀转速，并聚精会神地旋转手柄推进工作台。
铁屑飞溅，圆柱形铁块立刻少了一个角。
惠特尼则转动另一只手柄，让铁块偏过一点儿角度，并再次凑上了铣刀。
坐在约瑟夫左侧的默多克顿时瞪大了眼睛，低声惊呼道：
“这机器竟然能直接在工件上铣出曲面！简直太棒了！”
全场也就约瑟夫这个见过后世数控车床的人表现得比较平静，其他评审和技师们显然比默多克还要震惊。
默多克握紧了双拳：“这下锅炉的管道接口就不用焊接了……”
特里维希克也是激动地接道：“对，直接铣出来就行。这下又少了一个最容易出问题的地方！”
默多克见王太子殿下神色如常，以为他不理解这里面的重要性，忙解释道：
“殿下，锅炉与管道连接的位置无法使用铆钉，所以只能焊接，可靠性非常差。