临冬城的城墙之下，昔日被孩童足迹踏亮的原野，如今已被死亡和霜白覆盖。
尸潮的边界已吞噬了远方的狼林、封冻的溪流与废弃的村落，如同一只不断收紧的巨掌，将最后的石砌孤岛死死攥在掌心。
“最近的支援，在赛文城。”凯冯·兰尼斯特坐在指挥桌前，敲打着地图，“而且赛文城扼守着国王大道，还有着白刃河的渡口。如果想要打破异鬼的包围，我建议从赛文城的方向里应外合。”
话音落下，沉重的寂静降临，只余下壁炉中炭火爆裂的噼啪声，像是寒冬用利齿啃噬着木头。接着，是一阵头颅如沉铁般颔动。
大琼恩·安柏那覆满霜雪的胡茬首当其冲地向下一点，颈侧的肌肉虬结如老树根，颌骨开合间仿佛能听到钢铁咬合的闷响。他那双小眼睛里闪出凶光，喉咙深处滚出低沉的、带着北境口音的喉音：“在城墙里我已经呆够了，我想出城会一会他们。”
旁边，一位长脸的菲林特领主僵硬的颈骨发出一声朽木弯曲似的轻响。他枯槁的手指下意识地摩挲着腰间龙晶短匕粗糙的柄部，布满风霜沟壑的脸孔上，那双曾目睹无数次风雪暴的灰眼睛，死死盯住赛文城的位置，瞳孔深处仿佛有冰封的湖面被凯冯爵士的话凿开了一道缝隙，认同的光芒短暂地闪烁。
更远处，一些颈窝裹着厚毛皮、名号不如城堡所有者们响亮的森林氏族首领们，头颅点得如同风中战栗的鸦群。其中一个下巴上蓄着参差不齐短须的汉子，喉结上下滚动着，像是咽下一口滚烫的烈酒般的附和。
至于更熟的人，深林堡的葛洛佛、熊岛的莫尔蒙夫人、白港的曼德勒爵士，也并未出言反对。
“赛文城在白刃河边上。”威里斯·曼德勒说道，“白港的补给队已经延迟五天没有抵达临冬城了，我担心异鬼切断了补给线。如果没有补给，临冬城里的粮食还能支撑......三个月。”
“三个月是熬不过这个冬天的。”达冯·兰尼斯特说道，“依我看，这冬天没有三年没法结束。”
没有喧哗，没有赞美，只有那沉甸甸的、如同落雪压在枯枝上的沉默，在这弥漫着焦油、恐惧和微弱炉火气息的大厅里此起彼伏。每一个点头都是一块冰投入滚烫的决心熔炉，在无声中淬炼着共识。
凯冯爵士的提议，如同在绝望冰墙上凿出的第一道裂缝，被这些在死亡阴影下挣扎的守护者们用沉默而坚韧的姿态接了过去，化作战场上即将踏出的、通向生机的第一步血迹。
“至少让我先去侦察一番。”坐在主位的提利昂说道，“雪下的如此之大，信鸦也没办法通信。自从异鬼聚集的越来越多，我们对临冬城以外的情报知道的就越来越少。”
“那疯婆子会盯着你。”达冯说道，“我打赌你只要一出现在天空之上，她就会骑着黑龙来抓你。”
“她飞得没我快。”提利昂一边说着一边指向地图，“异鬼们从北边和东边而来，而我要向西南飞去，确保补给线的安全。如凯冯爵士所说，赛文城是最重要的钉子，那里是白港白刃河的渡口，同样是国王大道北上的必经之路。”