这是塔兰之战开始的第三十三天。
也是死亡守卫在沉寂过后，重新向这个世界发动攻势的第一天。
在这一天。
塔兰的天空上下起了橙色的雨。
……
暗鸦守卫军团的克里斯中士，是塔兰上最早发现了异样的人。
当时是凌晨四点，他从三个小时的安稳睡眠中苏醒，在与外围负责警戒的兄弟打过招呼后，摸出地下工事，来到了军团在丛林中设置的一处观察哨，与驻守在这里的另一名战斗兄弟完成了轮换。
在接下来的十二个泰拉标准时里，他将负责守卫此处，寻找、捕捉并杀死任何来犯的敌人。
他还记得，在这场塔兰之战正式开始的前三天里，他在这个岗哨周围两公里的地方进行了不下七场战斗，有六个死亡守卫全都栽在他的枪口下，不过作为代价，他也失去了两个战斗兄弟：他们可是第十九军团里数得上号的老兵了。
现在想来，依旧令人感慨。
不过，与战争开始时相比，今天的克里斯中士却难免有些懈怠：因为他已经连续十几天没有看到一个真正的敌人了。
如今的前线，一片安静。
在死亡守卫军团的部队向塔兰地表发动大规模侵略的前三天，发生在密林里的战斗几乎从未停歇过，无数毫无秩序可言的小规模冲突，最终演变成了一场伤亡数字相当可观的大型战役。
莫塔里安的战士们在这三天的时间里扔下了数千具尸体，却几乎寸功未立。
而在他们对面的塔兰守军们，即便成功的守住了在雨林中的防线，但也付出了一千多人的伤亡代价。
当然，这些伤亡数字中，暗鸦守卫只占据了很小的一部分：主要的牺牲者来自于那些在平地和丘陵上固守的帝国之拳，正是因为他们死死的咬住了防线，才让突破无望的死亡守卫军团，不得不冒着风险走进暗鸦守卫潜藏的雨林。
可以说，这场塔兰之战的惨烈从一开始就超出了攻守双方的预料。
因此，当死亡守卫们在战争开始的第四天来临时，不再试图发动大规模攻势，而是逐渐退到了雨林边缘，开始加固他们在塔兰地表上的登陆场时，暗鸦守卫和帝国之拳也没有借机发动反扑，而是躲在密林中舔舐着他们发黑的伤口。
他们本以为，死亡守卫的第二波攻势很快就会到来，直到第四天、第五天、第六天和第七天的时候，莫塔里安的子嗣们依旧没有发动复仇的打算，处于战时的塔兰，却安静的让人觉得诡异，就像是一座陷入到时光停滞中的死城一样。
而这一停滞，就是整整一个月。
不过双方都知道，这只是又一场暴风雨来临前短暂间歇。
暗鸦守卫曾寄希望于，死亡守卫们能够知难而退，但当听说更多的莫塔里安之子们被布置到了地表上，而曼德维尔点中又使出了源源不断的运输船的时候，他们也只能加速维修的要塞，准备将这场惨烈的消耗战争持续下去。
同时，他们也在不断的讨论。
如果死亡守卫敢于发动新的攻势：那么他们的底气又会在哪里呢？
答案似乎太多了。
诚然，死亡守卫们在战争最开始的几天里交够了学费，但没有任何一个阿斯塔特军团会因为这点儿损失而倒下，只要他们愿意继续在塔兰的土地上流血，他们总会有办法看破塔兰人的花招。
而问题在于，他们会选择哪一种办法？
至少当战端再起的时候，帝国之拳和暗鸦守卫们还是没有讨论出个准确答案。
不过，身处于战争最前线的克里斯中士很快就会知道了。
因为才刚过早上七点，他就在天际线的方向听到了一阵沉闷的声响。
那可不是大自然能够发出的声音。
“科拉克斯在上……”
没有丝毫的犹豫，已经有八十年服役经验的克里斯中士迅速调整了状态，脑中仅剩的那点懒散无影无踪，身体如猎豹般迅速扑向了战斗位置，握紧了武器，将所有精力集中在自己的前方。
而在他身后的侧翼，深邃的迷林中传来了极为低沉的窸窣声响，他们都来自于那些让人心安的老位置：在这里，克里斯中士并不是在孤军奋战。
他安静的等着第一个敌人，而他们在两分钟后才走进了暗鸦守卫的视野里。
那是一排排让他熟悉且陌生的，经历过特殊改造的，死亡守卫的轰炸机群。
……
就像之前说的那样，克里斯中士并非是个没见过世面的新兵。
他有着八十年的服役经历，虽然比不上那些老辣到骨子里的泰拉人，但至少也曾见过大远征末期的鼎盛风采，他参加过那些足以编排进史诗里的伟大战役，目睹过数十万阿斯塔特战士高呼帝皇与原体的名号，也见过那些高耸入云的神之机械，以及能与他们势均力敌的可怕对手。
但即便如此，他在接下来的几分钟里所看到的场景，依旧让他感到陌生。
伴随着喷气式发动机的轰鸣和无形的铁翼划过高空的气流，宛如远古的兽群在望不见尽头的水草上迁徙而过，沉闷的咆哮与鼓点自听觉的最边缘隆隆而来，眨眼间就已经狂奔到面前，震得人头皮发麻，震得脚边的石子与泥土颤抖不已。
躲藏在雨林中的暗鸦守卫们，抚摸着他们脚下瑟瑟发抖的土地，抬起头来，望向高处的树冠间那些仅存的空隙。
这种声音，他们太熟悉了。
在过去的几十年里，他们曾无数次在这种吵闹的轰鸣声响浴血奋战。
那时，这种钢铁巨兽在高空中狂奔的声音还是象征着安全的信号，他们会将血与火平等的投放在他们的敌人身上，为地面上的军团开辟出新的道路：可现在，当这种曾带来安全感的熟悉声音再度出现的时候，其带来的却是截然不同的感觉。
“帝皇啊……”
克里斯中士喃喃自语。
他抬起头来，这才发现那些原本会趁着树冠间的间隙，轻洒在他脸上的阳光，已经被更浓厚的阴影所吞噬。
而眼尖的阿斯塔特很快就发现，那些阴影并不是乌云，或者别的什么东西：而是密密麻麻、连绵不断的战机。
女武神、风暴隼、始祖鸟、雷鹰、烈焰猛禽、奥尔古斯、掠夺者……
那些如死神般呼啸而来的，每一个都是帝国军人最熟悉的名字。