徐州彭城，州牧府议事厅。
丹阳郡陷落消息传来数日后。
州牧府议事厅内，炭火在兽首铜盆中噼啪作响，却驱不散弥漫在雕梁画栋间的沉重寒意。
厚重的帷幕低垂，将冬日的萧瑟光影切割得支离破碎，映照着一张张或焦虑、或惶恐、或强作镇定的面孔。
陈珪端坐主位紫檀交椅之上，身披玄色貂裘，枯瘦的手指无意识地捻着一块温润的羊脂暖玉，指节因用力而微微泛白。
数月间连番变故——先是孙坚威逼胁迫，丹阳水师主力被迫更易旗帜北上青州；
后与袁术那场貌合神离、最终胎死腹中的“合击庐丹”密谋；
如今山海领兵锋如雷霆，短短旬月间庐江、丹阳相继易帜，玄鸟战旗已抵长江南岸。
这些事情将这位下邳陈氏的定海神针磋磨得愈发苍老憔悴。
浑浊的眼底深处，是挥之不去的疲惫与深入骨髓的无力感。
其子陈登，新任徐州牧，侍立父亲身侧。
他身着深青官袍，腰悬州牧印绶，面容依旧带着世家子弟的俊雅，但眉宇间却凝着与年龄不符的沉郁与紧绷。
他努力挺直脊背，试图以州牧的威仪压住场中浮动的人心，可紧抿的薄唇和袖中紧握的拳头，暴露了他内心的波澜。
下首两侧，坐满了徐州各郡的士族家主与下邳陈氏的核心长老。
往日里气度雍容、谈笑风生的高门领袖们，此刻却如同惊弓之鸟。
有的面色灰败，手指神经质地敲击着案几；有的额角渗汗，不断用丝帕擦拭；更多的则是目光闪烁，在陈珪父子与紧闭的厅门之间游移不定。
空气中弥漫着桐油、檀香与一种名为“恐惧”的、无形却粘稠的气息。
沉默如同不断收紧的绳索，勒得人喘不过气。
终于，一位来自广陵的老牌世家家主按捺不住，声音带着难以掩饰的颤音打破了死寂：
“汉阳公！登公！丹阳...丹阳也丢了！
山海贼...不，山海领的兵锋，离我徐州广陵不过一江之隔！
那陆鸣麾下周泰、黄忠之流，皆是神将之威，破城摧寨如探囊取物！
我...我等当如何自处？州牧府可有万全之策？！”
他语速越来越快，最后几乎成了惶急的质问。
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，议事厅瞬间炸开了锅。
“是啊！汉阳公！当日孙破虏以抗袁为名，几乎掏空了我徐州水师家底！
如今战船何在？在青州！在替三州联军挡着袁绍的渤海舰队！
可谁来挡我徐州门前的恶蛟？！三州联军会保我徐州周全吗？”
一位东海郡的豪强家主拍案而起，声音激愤，指向北方的青州方向。
“下邳陈氏乃徐州柱石，更有藏宣高将军这等神将坐镇...可，可听闻山海领神将如云，连袁公路的百万大军都灰飞烟灭...”
一位陈氏本家长老忧心忡忡地看向陈珪，话未说尽，但意思再明白不过。
仅凭臧霸和陈登两位神级人物，如何抵挡山海领可能的神将碾压？自保尚且堪忧！
“人心惶惶啊！彭城、下邳城内，已有富户暗中变卖家产，欲举家南迁避祸！
商路阻滞，粮价飞涨！若州牧府再拿不出定鼎之策，恐...恐生内乱！”
一位掌管徐州部分漕运的大商贾代表声音带着哭腔，道出了最现实的恐慌。
七嘴八舌的诘问、忧虑、近乎绝望的呼号，如同无形的浪潮，一波波冲击着上首的陈珪父子。
陈珪闭了闭眼，指间的暖玉被捏得更紧，手背上青筋虬结。
他喉头滚动，似乎想说什么，最终却化作一声沉重得几乎听不见的叹息。这副姿态，更让下首众人心头一沉。
就在这时，陈登一步踏前，立于父亲身侧，清朗却带着不容置疑威严的声音陡然响起，如同利剑劈开嘈杂：
“肃静！”
厅内瞬间为之一静，所有目光都聚焦在这位年轻的州牧身上。
陈登目光如电，缓缓扫过在场每一张惶恐的脸，方才的沉郁被一种刻意展现的、掌控大局的冷静所取代。
他声音不高，却字字清晰，掷地有声：
“诸位家主、长老，惶恐无益，自乱阵脚更是取祸之道！
登，忝为徐州牧，今日便以州牧之名，告与诸位：山海领陆鸣，短时之内，绝不敢、亦不能对我徐州动刀兵！”
此言一出，满座皆惊，随即是更加复杂的疑惑目光。陈登不待质疑再起，竖起三根手指，条分缕析，锋芒毕露：
“其一，价值取舍，九江为要！”
他虚指东方，仿佛穿透墙壁，直指舆图。
“陆鸣所图，非在逞一时之快，而在稳固其南方根基！
其新得广陵、吴郡、丹阳、庐江四郡，疆土初连，然这拼图尚缺最关键一块——九江郡！