帝国的心脏洛阳，在短暂的惊悸与喧嚣后，陷入了一种刻意营造的、近乎诡异的平静。
那封来自幽州、插着三根冰冷玄鸟翎羽的紫金封函，连同它所代表的辽东百万尸骸、二十二位神将陨落的滔天凶威，以及陆鸣那赤裸裸的“请封幽州牧、燕国公”的强势宣告，并未在朝堂上掀起预期的惊涛骇浪。
如同投入深潭的巨石，在短暂的涟漪后，水面竟被一股无形的力量强行抚平，归于沉寂。
金銮殿上，衮衮诸公默契地选择了遗忘。议政的焦点重新回到修缮哪条无关紧要的沟渠，哪处州府又上了无关痛痒的祥瑞奏表。
何太后深居椒房殿，绝口不提北疆之事，仿佛那封让她摔碎玉盏、气得浑身发抖的“请封书”从未存在过。
大将军何进依旧在府邸深处与亲信密谋，但谈论的中心已从遥远的白山黑水，转移到了近在咫尺的兖州沃土与即将到手的袁氏战马。
保皇派皇甫嵩、朱儁、卢植等人，则忙着整饬行装，心思早已飞向东南——那里有他们渴求的新支点与盟友。
似乎有一股无形的意志笼罩了帝都——帝国，已将山海领排除在外了。
这并非承认，而是彻底的、冰冷入骨的无视。
朝野上下弥漫着一种心照不宣的论调：辽东？白山黑水？陆鸣？随他去吧！
那不过是帝国版图边缘一块苦寒的飞地，一个靠着蛮力在塞外逞凶的化外藩镇。
他陆鸣再强，也不过是条盘踞北疆的蛟龙，离了那白山黑水的冰天雪地，入了中土，还能翻起多大浪花？
“九宫镇世？乾坤逆转？听着唬人，不过是仗着地利阵法之便罢了！”
茶肆酒坊间，一些自诩知兵的“闲人”如此嗤笑：
“真让他从幽州打出来试试？前头可横着何大将军的并州铁壁！再往前，还有汝南袁氏的冀州雄藩！这两尊大神都不急，我等小民操哪门子心？”
“正是此理！”
“旁人”附和：“陆鸣要真有能耐，先把汉江对岸的高句丽王庭踏平了再说！连家门口的毒疮都没剜干净，就敢觊觎中原？痴人说梦！”
这种刻意贬低与选择性忽视的氛围，如同初春尚未散尽的寒气，悄然渗透。
曾经因辽东大捷而震怖的各方势力，其目光也迅速从北疆抽离。
何进与袁隗的同盟在暗中紧锣密鼓地编织着兖州之网；保皇派则怀揣着曹操给予的“三分青州”蓝图，对未来重新燃起一丝微弱的希望。
帝国的中枢与诸侯们，仿佛达成了某种无声的共识：将山海领视作一个暂时无害的“边患”，一个被地理隔绝、内部尚需消化的庞然大物。
只要他不立刻南下，就让他继续在北方折腾好了。
所有人的精力，都集中在了中原腹地这盘更加凶险、利益也更加直接的大棋上。
然而，就在这片刻意营造的静谧之下，在帝国各方势力都以为下一场风暴将在兖州或洛阳城下酝酿时——
率先撕裂这诡异平静的惊雷，却来自一直被战火蹂躏、被认为已成定局的——青州！
青州·临淄城外，高台之上。
寒风卷动着三面截然不同的大纛——一面是沛谯曹氏的玄色苍鹰旗，一面是象征着江东猛虎的赤红烈焰旗，一面则是绣着略显朴素的“汉左将军刘”字样的素色旌旗。
曹操身着玄甲，气度沉凝如山渊，腰间倚天剑寒光内敛。孙坚一身火红战袍，古锭刀悬于身侧，眉宇间勇烈之气不减，却多了几分深沉。
刘备则是一身素净甲胄，双股剑佩于左右，面容沉稳，眼神中带着历经沧桑的坚毅与一丝不易察觉的期冀。
高台之下，三方最精锐的部曲肃立——曹操的青州新军虽未历大战，却纪律森严；孙坚的江东子弟兵杀气凛然，如同未出鞘的宝刀；刘备麾下虽略显单薄，但关羽、张飞侍立其后，气势如渊渟岳峙。
没有繁复的仪轨，没有冗长的辞令。
曹操上前一步，声音不高，却清晰地传遍四方：
“汉室倾颓，九州板荡！
青徐之地，兵连祸结，黎庶倒悬！
操不才，蒙朝廷错爱，领青州牧之职，然深感独木难支！
今有江东猛虎孙文台将军，忠义昭著，解民倒悬；有汉室宗亲、左将军刘玄德，仁德播于四海，心系社稷！
我三人，为解青徐倒悬之苦，为安黎庶惶恐之心，为固帝国东南藩篱——”
他猛地抽出倚天剑，锋刃在暮色中划出一道冷冽寒光：
“愿效先贤，歃血为盟！
自今日始，三分青州，各安其土，各守其民！
结为兄弟之邦，立攻守同盟之誓！
同进同退，共御外侮！若违此誓，天人共戮！”
孙坚紧随其后，古锭刀铿然出鞘，声如虎啸：
“孙坚在此立誓！盟约既成，当与孟德、玄德共进退！江东子弟，愿为盟约前驱！”
他的目光扫过台下，带着不容置疑的决绝。
刘备双剑同时出鞘，交叉于胸前，声音沉稳却带着千钧之力：
“备，汉室苗裔，受国恩深重！
今与曹公、孙将军结盟，非为私利，实为社稷安宁，黎庶喘息！
此心此志，天地可鉴！关张之刃，誓卫盟约！”
三柄象征着权力与武力的利刃尖端相抵，寒光交织。亲兵奉上盛着烈酒与牲血的铜盆。
三人以剑锋割破手掌，殷红的鲜血滴入酒中，随即端起血酒，一饮而尽！