帝国联军的旗帜插满了残破的城垣，喊杀声、哭嚎声、兵刃碰撞声渐渐稀落，空气中弥漫着浓得化不开的血腥与焦糊味。
最大的功臣吕布，在亲手以方天画戟洞穿张角心脏、沐浴神血之后，便对城内剩余的“清剿”毫无兴趣。
他感受着体内刚刚突破、尚需稳固的神级力量，以及那枚【百转鉴心丹】残留的药力，只对何进丢下一句：“某需闭关稳固境界，余下蝼蚁，尔等自决。”
便带着亲卫，寻了一处相对完好的宅邸，紧闭大门，隔绝了外界的喧嚣与血腥，迫不及待地沉浸在对神级力量的体悟与巩固之中。
对他来说，杀张角是巅峰之战，剩下的，不过是无关紧要的扫尾。
何进、皇甫嵩、董卓、曹操、袁绍等联军高层，在张角毙命、黄天法身溃散的瞬间，便已挥军涌入内城。
虽然张角临终那句“汉帝已殁！龙气断绝！”如同魔咒般在每个人心头萦绕，带来莫名的不安与寒意，但胜利就在眼前，只差最后一步就能将太平道连根拔起，尽收全功！
巨大的诱惑和惯性驱使下，没有人会因为一句“疯话”而停下脚步。
然而，当他们攻入核心的黄天祭坛区域时，看到的景象却让所有人心中一沉。
祭坛仍在，却已被熊熊烈火吞噬。
火光映照下，只有太平军神上使马元义，率领着最后数十万衣衫褴褛、眼神却异常狂热的信徒，围在祭坛周围。
他们面对如潮水般涌来的联军精锐，没有抵抗，只是不断地将手中一切可以燃烧的东西投入火中，口中高诵着“苍天已死，黄天当立”的经文，仿佛在进行一场盛大的、悲壮的殉道仪式。
烈火冲天，将马元义等人扭曲的身影映照得如同鬼魅。
“张宁呢？张宝呢？张牛角呢？！”何进肥胖的脸上肌肉抽搐，厉声喝问。
但回答他的，只有信徒们越来越高的诵经声和火焰的噼啪爆响。
联军士兵如虎狼般扑上，屠杀着这些已无战意、只求速死的信徒。
战斗很快结束，除了满地焦尸和冲天而起的黑烟，太平道核心高层——张角的女儿张宁、地公将军张宝、大将张牛角等人——竟如同人间蒸发，踪迹全无！
仿佛在张角陨落前，便已通过某种不为人知的秘道或手段，悄然撤离了这座注定陷落的城池。
当最后一批抵抗者被肃清，联军高层再次于满目疮痍的巨鹿城头聚首。
气氛却与入城时的狂热截然不同，变得微妙而紧张。
皇甫嵩这位老帅第一个开口，声音带着疲惫与一丝不易察觉的忧虑：
“张角伏诛，巨鹿已下，冀州其余黄巾余孽，已成疥癣之疾。老夫年迈，麾下将士久战疲敝，欲先行率部返回洛阳，向陛下...复命。”
他刻意加重了“复命”二字，目光扫过众人，尤其在提到“陛下”时，带着一丝难以言喻的沉重。
张角临终那指向洛阳的一击和话语，像一根刺扎在他心头。
“不可！”何进与董卓几乎是异口同声地喊了出来。
何进脸色阴沉：“洛阳乃国本，张角妖道临死妖言惑众，行那邪法！虽荒诞不经，然为陛下安危计，本大将军岂能坐视？必须立刻率军回京护驾！”
他肥胖的身躯挺直，努力做出忠肝义胆的模样，但眼底深处闪烁的却是对权力中枢的极度渴望和恐惧——万一灵帝真出事了呢？
董卓更是急不可耐，小眼睛精光四射，声如洪钟：
“正是！张角妖术诡谲，宁可信其有，不可信其无！咱家西凉健儿，愿为天子前驱，拱卫京师！皇甫老将军，您年事已高，不如与咱家和大将军同行，也好有个照应！”
他直接把“护驾”的大旗竖了起来，堵死了皇甫嵩单独行动的路，心思昭然若揭——抢在所有人前面控制洛阳！
两人这番“大义凛然”又极其不要脸的说辞，让袁绍、曹操等人面色微变，想要反驳却一时找不到更冠冕堂皇的理由。
护驾，这是无法反驳的政治正确。
袁绍心思急转，立刻道：“大将军、董公所言甚是！国本安危，重于泰山！我兖豫联军，亦当遣精锐一部，随同入京，以壮声威，护卫天子！”
他不可能让何进、董卓独揽此功。
曹操目光深邃，亦沉声道：“操附议。当速返京师，以安天下之心。”
他同样嗅到了风暴的气息，洛阳绝不能缺席。
刘备受关羽、张飞护卫在侧，虽未多言，但眼神中也流露出对局势的关切和对洛阳的忧虑。
一时间，“护驾”成了最响亮的口号。
巨鹿城尚未完全清理干净，冀州尚有大片区域需要平定，但这一切在“洛阳可能生变”的阴影下，都显得不那么重要了。
巨大的功勋和诱惑在前，没有人愿意落后一步。
何进与董卓对视一眼，都看到了彼此眼中的急迫，微不可察地点了点头。
“既如此！”何进猛地一挥手，做出决断，“传令！各部即刻整军，除留必要兵力肃清巨鹿残敌、维持秩序外，主力...随本大将军与董将军，星夜兼程，回师洛阳，拱卫圣驾！”
命令下达，庞大的帝国联军这台战争机器，在刚刚赢得一场惨烈决战之后，几乎是以一种近乎仓惶的速度开始“解体”。
各路诸侯心思各异，却都朝着同一个方向——洛阳，狂奔而去。
巨鹿城的硝烟还未散尽，新的、更庞大的风暴漩涡，已在帝国的中心悄然形成。
而这一切，都被那艘悄然隐入东南方向夜色中的山海旗舰，远远地抛在了身后。
陆鸣的选择，此刻显得无比明智。
海浪轻拍船舷，旗舰劈波斩浪，载着沉默的布局者和他尚未完全显露的庞大力量，驶向积蓄风暴的港湾。