此刻他整了整衣襟，从容起身，对着陆鸣郑重其事地行了一礼，声音低沉有力，带着沛然的诚意：
“孟德今日造访，亦为公私两事。然公事暂缓，孟德首先须当面向陆侯叩谢大恩！”
他抬起头，目光炯炯直视陆鸣：
“昔日兖豫鹰愁崖，孟德与数十万袍泽深陷管亥、赵宏百万黄巾精锐重围，形势危如累卵，几乎万劫不复！
若非陆侯临危不惧，洞烛先机，运筹帷幄，先以金玉之言说服蔡都督借兵百万在前，后又亲自布局谋划，与董公联手行那围魏救赵的惊天妙手，奇袭临淄，撼动张角腹心......
我曹操，连同那残存的数十万将士，焉有今日苟活之躯？此等救命再造之恩，重于泰山！”
曹操声音愈发激昂，透着一股发自肺腑的感激，无论真假，姿态做到了极致：
“孟德深知陆侯高义，施恩不图报。
然此恩此情，铭于五内！
今日在此，孟德对天起誓：此恩必报！
自今而后，陆侯但有差遣，刀山火海，驱驰万里，在所不辞！
只消陆侯一言，孟德及麾下所有，皆供驱策，绝无二话！
此乃孟德肺腑之言，天地可鉴！”
他右手指天，眼神坚定无比，将一个“义”字演绎得淋漓尽致。
陆鸣看着曹操这番慷慨陈词，心中警铃大作：好一个曹孟德！
一番话说得滴水不漏，感激涕零，誓要涌泉相报。
然而细细琢磨，核心是什么？是一个虚无缥缈却说得感天动地的“人情债”！
用这“未来可能兑现”的人情，将陆鸣策划救援、付出政治资源甚至冒着巨大风险促成联董救曹的巨大付出巧妙地化成了“个人恩情”，一个口头承诺就想把之前的救命人情彻底抵消？
而且这承诺空泛无边，何时兑现、以何形式兑现，主动权完全在曹操手上！
这不仅不是报恩，简直是想空手套白狼、空口赚人情，顺带抬高自己的义气形象，果然是枭雄之极致风范！
饶是陆鸣心志坚毅，也不禁对这三位一个比一个脸皮厚、一个比一个能装能忽悠的枭雄“老朋友”感到一阵无语的好笑。
但他面上迅速转为受之有愧的谦逊，连连摆手：
“孟德兄言重了！言重了！
你我同殿为臣，更是帝国联军一脉，何进虽为盟主，然剿灭张角妖祸、救民于水火，乃天下臣民之共责！
鹰愁崖之事，陆某不过是恰逢其会，尽了一份本分。
董公奇兵神速，蔡都督深明大义，兖豫将士浴血奋战，孟德兄临危调度有方，方成此局，非我一人之功。
至于‘差遣’之言，切莫再提。我等戮力同心，共破黄巾，才是正理！”
陆鸣的推辞极为艺术，点明这是公义，非个人恩情，顺带抬高了何进和所有参与者，更不着痕迹地提醒曹操，你的命是靠大家救的。
然而曹操却异常坚决，他一步跨前，姿态带着不容置疑的恳切：
“陆侯此言差矣！大恩不敢轻言报，然孟德铭记于心，此誓乃发于肺腑！
公义归公义，私情归私情。
陆侯可以不求，孟德却不能不言！
只求陆侯受孟德这一礼、这一诺！孟德心中方得安宁！
他日陆侯但有驱驰，开口便是！”
他坚持将“人情”做实，深深一揖，几乎要跪下。
面对曹操这步步紧逼、看似忠义无双实则滑不留手的姿态，陆鸣心中对这三位枭雄的警惕瞬间攀升到了顶点，特别是眼前这个巧舌如簧、空口许诺抹杀旧债的曹孟德！
他目光扫过曹操低垂的发顶，又掠过屏息凝神、眼神闪烁的孙坚和面色沉静如古井、眼底却隐含期待的刘备。
陆鸣心中雪亮：今日这三位的联袂来访，所谓的“拜访”，所谓的“道歉”、“感谢”，核心目的始终只有一个——山海领那充沛的物资以及装备！
是前线战事胶着、消耗巨大，而掌控着帝国联军庞大后勤命脉、坐拥海港城物资网络的山海领，才是他们真正觊觎的关键！示好、低姿态、认错、送礼、许诺人情......
都不过是撬动陆鸣手中资源的敲门砖罢了。
乱世之中，果然没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
陆鸣嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，旋即隐去。
“孟德兄......唉，既如此执意......”
陆鸣最终换上无奈却又感动的笑容，上前扶起曹操：“这份情谊，陆某...领受了。”
他终于接受了曹操这个意义复杂且难以兑现的“人情”。
只是这“接受”之下，陆鸣心中那根名为警惕的弦，已悄然绷紧到了极致。
“好！痛快！”
曹操如释重负，脸上笑容更显热络：“如此，孟德心中稍安。”
他也顺势借坡下驴，不再提报恩之事，与孙坚、刘备眼神交流一瞬。
三人都达成了缓和跟陆鸣关系的目的，客厅内的空气似乎因陆鸣的“收下人情”而松弛了几分。
三人的目光却又不约而同，带着难以掩饰的灼热，投向了陆鸣身后那扇屏风，仿佛要穿透过去，看到那张即将开始真正主题——关于军械、粮草、甲胄、战船采购订单的谈判桌。
一场关于战争血液的无声争夺，即将在这济水河畔的东阿总督府内，围绕这位手握命脉的山海领主，更为激烈地展开。