五月炽烈的焦阳炙烤着早已干裂的兖州大地，帝国联军因内部猜忌陷入的僵局尚未化解，那份令人窒息的惶恐还在帝国腹地因太平军异人发动的舆论风暴而发酵。
就在这片沉闷得几乎令人窒息的气氛中，太平军这把淬火的利刃，再次悍然出鞘，方向直指东南——徐州！
统帅这支雷霆之师的，是太平道“人公将军”张梁。
他不再是坐镇后方的大帅，此刻亲披黄巾力士的重甲，立于战车之上，身后是浩浩荡荡的太平军主力——管亥率领的贴身精锐如黑色的铁流，赵宏等悍将各持旗号，汇聚起自青州南下的滚滚洪流。
兵锋所指，正是徐州门户——琅琊郡！
琅琊的汉军，尚沉浸在对北方混乱局势的困惑与本地世家的小心思中，根本未曾料到太平军的反击来得如此迅猛、如此刚烈。
张梁的战术简单粗暴，却极其致命：以摧枯拉朽之势，碾过去！
没有复杂的迂回，没有过多的缠斗。
依托着后方青州稳固的支援，太平军主力如巨锤般砸向琅琊郡城。
管亥身先士卒，手中那柄巨大的斩马刀每一次挥动都带起血雨腥风，专挑汉军阵型节点猛凿。
赵宏等人统帅的部队则如同洪水的分支，沿着预设的路径凶猛地冲刷着外围据点、坞堡。
抵抗？在绝对的力量和速度面前显得苍白无力。
郡城的城墙在太平军不计伤亡的猛烈冲击和提前潜入的细作策应下，仅仅支撑了不到一日。
城门洞开的瞬间，象征着张梁意志的黄龙大纛便插上了城楼。
陷琅琊！捷报伴随着血腥气冲上云霄。
张梁毫不停歇，甚至没有留下多少兵力扫尾——那是后续跟进的辅兵部队的事情。主力铁蹄践踏着琅琊的尘土，挟大胜余威，滚滚南下，目标直指徐州腹心——彭国！那里是通往下邳的门户，是徐州的膏腴之地。
消息如同一道炸雷，瞬间劈开了徐州上空的宁静。
徐州刺史陶谦，这位被陆鸣收拾了一顿之后异常老实的傀儡，此刻的决策异常果决——甚至可以说是迅捷到狼狈。
当琅琊陷落的第一批确切消息传到州治郯城，他几乎是立刻下令：弃郯城！并非坚守待援，而是“战略性撤退”。
在张梁的主力尚未兵临郯城之前，陶谦已带着心腹与有限的核心力量，舍弃了大量辎重和坛坛罐罐，仓皇南逃向下邳方向。
他的逻辑很清晰：琅琊已失，彭国首当其冲，郯城孤悬难守。
与其坐困孤城被太平军主力碾碎，不如保存元气，退守淮河一线，依托更稳固的淮北防线再做图谋。
毕竟，保住命和一点本钱，才有将来。
而与陶谦的“退”形成鲜明对比的，是下邳陈氏的极端收缩。
陈珪这位老谋深算的徐州门阀世家领袖，在收到琅琊陷落、张梁南下的消息后，脸色冷得像一块生铁。
他立刻下达了比陶谦更冷酷的命令：“急令！召回所有在兖州战场、在帝国联军序列的家族部曲、供奉武将！一兵一卒，火速驰归下邳！固守祖业根基！”
他清楚得很，所谓参与瓜分冀青的盛宴，前提是徐州老家还在！
陶谦可以跑，他陈珪的基业大半都在下邳郡！
那些派出去跟随何进、甚至在荆州蔡瑁帐下听令的家族精锐力量，是保命的底牌！
什么帝国大义，什么同盟契约，在家族存亡面前都不值一提。
陈珪的算盘是关起门来，死守下邳，坐看风云变幻。
徐州，在他们看来，已然进入了各自保命的乱局。
鲁郡·蕃县，荆州大营。
蔡瑁的脸色比几天前在山林中遇袭时还要难看百倍。
他刚刚收到张梁攻陷琅琊、兵指彭国，以及陶谦弃城、陈珪缩回下邳的消息。
“张梁主力？！琅琊已失？！陶谦老匹夫竟不战而逃？！”
蔡瑁手中的精美瓷杯被捏得咯咯作响，最终“啪”一声碎裂在地。
他和张曼成对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与沉重。
他们在鲁郡的山地泥潭里还没挣扎出来，徐州的门户竟在几天内就被张梁踹开了？！
这速度之快，攻势之猛，远超所有人的预料！
这充分说明，太平军主力根本没有被兖州战场的僵局所牵扯，张角手里还有牌！而且这牌打得既准又狠！
“彭国是下一个目标......”文聘皱眉分析着地图，“下邳陈氏已然自顾不暇...徐州局面崩坏只在旦夕之间！”
蔡瑁眼中精光连闪，兖豫联军的停滞不前、皇甫嵩的观望、何进的焦头烂额、徐州方向的骤变......一连串画面在他脑海中飞速串联。
“此地...已是死局！”
蔡瑁猛地起身，再无半点犹豫，声音斩钉截铁：
“徐州若彻底糜烂，则我荆州大军在鲁郡就如断根浮萍，孤悬于外！
前有山林悍匪袭扰不止，左翼何进寸步难进，右翼兖州士族龟缩不前，后方徐州粮道眼看就要被太平军切断！
一旦张梁彻底扫平彭国，兵临沛县鲁郡...我等...我等便成了瓮中之鳖！”
他的目光扫过张曼成、黄祖、文聘等核心将领：
“诸位，功勋虽好，也要有命去拿！
徐州变故，此乃绝境之兆！我等立刻拔营，全军回撤沛县！