滚滚烟尘遮蔽了通往鲁郡的古道，大地在沉重的步伐下呻吟。
由张曼成、蔡瑁领衔的荆州七将——张曼成、蔡瑁、黄祖、文聘、张允、霍笃、霍峻——统御着三十三万荆州精锐，如同一柄淬火的巨剑，自豫州沛县斜刺里切入兖州东南。
荆州大军并未如预期那般直接加入兖州腹地的鏖战，而是以出其不意的魄力，自豫州沛县悄然拔营，向东画出一道锋锐的弧线，直插太平军重兵布防的兖州鲁郡侧翼。
七面大纛在风中烈烈作响。
蔡瑁的锦帆大旗绣着繁复的荆襄纹样；
张曼成的黑底“张”字旗沾染着洗刷不净的血腥气，那是丹阳武卒沉默的威慑；
黄祖的“江夏黄”旗与文聘的沉稳将旗并肩；霍氏兄弟的旗帜素朴却隐含杀机；
年轻气盛的张允，其银白战旗则闪耀着初生牛犊的锐利。
这支由十万【丹阳武卒】、十万【荆襄锐士】、十万【江陵重步】及三万【襄阳弩手】组成的庞然军团，如同一条身披精钢鳞片的巨蟒，在蔡瑁和张曼成精妙的调度下，悄无声息地绕开了正面战场密集的铁血对冲，意图直取太平军在鲁郡的后方支撑点——薛县。
薛县首当其冲。
当荆州那玄鸟、蔡、蒯、黄等各色旌旗，混杂着【丹阳武卒】的虎贲、【荆襄锐士】的森严、【江陵重步】的铁甲洪流，以及【襄阳弩手】那令人胆寒的阵列出现在地平线上时，薛县的太平守军便已心胆俱裂。
这并非寻常汉军，而是汇聚了荆州顶尖世家之力、由“天级”名将统御的百战之师！
攻防几无悬念。
张曼成身先士卒，那把奇门长刀挥洒出死亡弧光，瞬间撕碎了城门处脆弱的抵抗。
身披陈旧革甲的太平士兵面对如林的长槊、精准的箭雨，犹如浪拍礁石，瞬间粉身碎骨。
溃败如瘟疫般蔓延，不到一日，薛县城头便插满了荆襄联军的旗帜。
“好！薛县门户已开！”蔡瑁端坐马上，望着硝烟散尽的城垣，矜持的嘴角勾起一丝弧度，眼中闪烁着踌躇满志的光芒。他并未入城，立刻下达军令：“此地当为我大军北进之基石！命！张允率本部人马驻防薛县，清剿残敌，整饬城防，确保后路无虞！传令后续各部大军，加速向此地集结！”
年轻的张允挺直腰板，眼中闪过初掌大权的兴奋：“喏！定不负都督所托！”
旌旗猎猎，兵锋再指。
留下张允和部分留守兵力，张曼成、蔡瑁、黄祖、文聘、霍笃、霍峻六将，挟大胜余威，督率主力，浩浩荡荡扑向下一座要冲——蕃县。
道路蜿蜒于鲁郡那特有的丘陵山地之间，树林渐密，地势起伏。
行进依旧顺利，蕃县的守备比薛县强些，城头“太平”黄旗飘摇，却也终究难挡六位天级武将引领的精锐洪峰。
文聘稳重如山，指挥军阵步步为营，稳健的步槊方阵顶着零星的箭矢推进。
黄祖骁勇，亲率一队亲兵登上云梯，刀刃染血。
霍氏兄弟的部队则如精密的器械，配合无间，迅速清除了侧翼的顽抗。
战斗虽然激烈，但与薛县大同小异，蕃县亦在预期时间内告破。
“太平贼寇，不过如此！”蔡瑁抚摸着坐骑的鬃毛，连日捷报让他志得意满，“速向大营报捷！蕃县已复！”
此刻的荆州军兵锋正盛，士气高昂。六将毫不停歇，马不停蹄，驱赶着疲惫却亢奋的军马，直扑鲁郡治所的前哨——邹县。
鲁郡那层峦叠嶂、沟壑纵横的地貌在邹县外围愈发明显，丘陵起伏，林木葱郁，怪石嶙峋。
然而，就在这看似寻常的邹县地界，荆州兵锋如同撞上了一道无形的泥潭，瞬间迟滞，旋即迸发出刺眼的血色火花！
甫一踏入邹县外围的丘陵地带，那熟悉而脆弱的抵抗消失了。
取而代之的是密林深处骤然飞出的凌厉石雨！
尖锐的碎石带着巨大的动能，精准地砸向队列中宝贵的【襄阳弩手】，坚硬的皮甲竟发出不堪重负的破裂声。