“是啊，荆州真是慷慨！
有诸位强援加入，我等兖豫残兵败将，也能跟着大将军喘口气了。
若非大将军神威，前些日子，我等怕还在定陶城里，被那‘乌合之众’围得水泄不通，食不果腹呢！”
他将“乌合之众”几字咬得极重，矛头暗中指向了之前被围得颇显狼狈的何进本人。
这话一出，气氛瞬间一凝。
荆州众人面露玩味，饶有兴趣地看向何进如何应对这来自“同盟者”的暗箭。
张曼成眼中闪过一丝极快的讥诮。
何进笑容不变，眼底却掠过一丝阴冷，他岂会不知这是兖豫士族在宣泄不满？
他正要开口，蔡瑁却轻笑一声，接过了话头。
蔡瑁端起酒杯，姿态优雅，目光扫过何进、老帅们，最后似不经意地落在兖豫士族那一桌，尤其多看了袁胤一眼，笑道：
“陈公言重了。国难当头，同舟共济方是正道。
何大将军运筹帷幄，破围城而后发制人，力挽狂澜于既倒，已显擎天巨擘之姿。至于我荆州嘛......”
他话语微微一顿，带着世家特有的矜持与一丝炫耀：
“承蒙陛下感召，又见天下英雄戮力同心，我荆州子弟自然也不能落于人后。
说来也是幸事，若非张曼成将军深明大义，识得顺逆天时，毅然弃暗投明，与我荆州世家精诚合作，共求招安效忠之途，我等焉能聚合如此多力量，倾力北上？
这岂非正应了那句古语——良禽择木而栖，贤臣择主而事？”
言下之意，荆州能拿出这么大力量，全靠他“英明领导”招降了张曼成，才有此资本。
“良禽择木而栖！”这七个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在袁胤的心头！
轰！袁胤脑中仿佛有什么东西炸开了！
压抑许久的屈辱、愤怒、被背叛的锥心之痛彻底爆发！
什么场合，什么城府，什么家族颜面，全都顾不上了！
那张曼成，原本就是他汝南袁氏花费海量资源，精心安插在荆州准备起事的暗棋！
是家族投入荆州的关键投资！
结果呢？黄巾一起，这张曼成立刻“病”了！
袁氏的指令如同废纸！
他非但没按计划襄助袁氏，反而斩断与袁氏的一切联系，摇身一变成了荆州反剿黄巾的“悍将”！
将汝南袁氏在荆州的暗棋和盘转交给了荆州世家联盟！
这场背叛，不仅让袁氏的前期投入血本无归，更使得荆州世家联盟得以快速整合势力，反过来重创了试图浑水摸鱼的袁氏力量，让汝南袁氏在争夺南方霸权的棋局中一败涂地，颜面扫地，沦为世族间的笑柄！
今日，这张曼成竟堂而皇之，作为荆州势力的代表，坐在他的对面！
蔡瑁这厮竟还敢当面说出“弃暗投明”、“良禽择木”这种戳肺管子的话！
“噗！”
袁胤猛地喷出一口酒水，脸色瞬间由铁青转为酱紫，五官因极致的愤怒而扭曲！他浑身剧烈颤抖，猛地一拍几案！
“竖子猖狂——！”
一声凄厉尖啸般的怒吼划破了宴会的喧哗！
他目眦欲裂，颤抖的手指直指蔡瑁和张曼成，胸膛剧烈起伏，如同发狂的野兽：
“蔡瑁！你...你算什么东西？！在此大放厥词！
荆州世家，不过乘人之危的窃贼！
张曼成！你这忘恩负义、吃里扒外的叛贼！背主之奴，有何颜面立于此处，受此旌旗？！”
袁胤的突然爆发，震惊四座！
整个宴会瞬间陷入一片死寂。
只有篝火燃烧的噼啪声和他粗重如牛喘的呼吸声。
兖豫士族众人又惊又怒地看着失控的袁胤，荀谌脸色难看，试图拉他衣角，却被袁胤一把甩开。
何进冷眼旁观，嘴角勾起一丝不易察觉的快意冷笑，仿佛在欣赏一场好戏，巴不得他们狗咬狗。
皇甫嵩三人则是眉头紧锁，眼含忧虑。
荆州那边，蔡瑁脸色沉了下来，眼神冰冷，显然对“竖子”、“窃贼”的称呼极为不悦。
文聘、黄祖等人手已按上兵器。
年轻的张允更是怒容满面，几欲拔剑。
风暴的中心，作为被辱骂的主角，张曼成却异常平静。
他缓缓站起身，动作沉稳如山岳。
那双经历无数生死、背叛、抉择的眼眸中没有怒火，只有一片死寂的冰冷和面对现实嘲弄的坦然。
他无视了失态的袁胤指向自己的手指，目光甚至没有在袁胤身上停留一秒，仿佛那只是一条吠叫的疯狗。
张曼成的眼神缓缓扫过惊疑不定的众人，扫过冷笑的何进，平静的三老帅，最后落在强压怒火的蔡瑁等人身上，微微颔首致意。
然后，他迈开沉稳的步伐，走到场中，面对着熊熊燃烧的篝火，也面对着各方复杂的目光，缓缓开口。
他的声音不高，却异常清晰，带着金石交击般的质感，瞬间压下了所有的杂音：
“在下张曼成，今日之前如何，不论。
只论此刻——我乃是大汉天子，亲署印信、由洛阳朝廷册封招安的荆州讨逆中郎将！”
他顿了顿，每一个字都掷地有声，宣告着一个不可更改的身份转换与效忠对象：
“今日统领大军，奉旨北上，只遵皇命与州牧钧令，为国讨贼！
除此之外...不问私情，亦无关旧怨！”
最后几个字，斩钉截铁，如同重锤砸落，彻底撇清了过去与汝南袁氏的一切联系，也宣告着他未来的战场立场。
篝火的火光映照在张曼成冷漠的侧脸和厚重的甲胄上，他仿佛一尊刚刚出鞘的冰冷兵刃，只属于这个被鲜血与野心涂抹得面目全非的战场，再无一丝旧日的牵扯。
袁胤那如潮水般的狂怒与屈辱，在他这冰冷的宣告下，显得无比苍白和可笑。
宴会的气氛降至冰点，一场迎接援军的盛宴，在同盟内部的深刻裂痕与荆州势力的强势宣告中，滑向了不可预知的方向。
冀青之地的血腥诱惑下，暗涌的激流正汇成新的漩涡。