议海阁内，海风的咸腥气尚未散尽，炭火余温尚存，却已不复方才密谋时的激荡。
张紘、乔公、臧旻、张超四人带着破釜沉舟又踌躇满志的复杂心绪，在陆鸣亲卫的引送下悄然离去。
沉重的雕花木门甫一合拢，厅内那刻意营造的热络气氛便如潮水般瞬间褪去，只余下一片近乎凝滞的寂静。
案几上的残茶已然凉透，在精致的瓷盏中映着琉璃灯略显苍白的光晕。
陆鸣并未立即言语。
他踱步至方才乔公落座的方位，俯身拾起了那枚滚落在华美波斯地毯上的和田玉貔貅。
温润的玉石入手冰凉，他缓缓摩挲着貔貅那象征着敛财的狰狞口部，深邃的目光投向窗外沉沉的夜色与暗涌的海潮。
良久，一声悠长而沉重的叹息从他喉间溢出，带着一丝不易察觉的疲惫与冰寒的冷意。
“呼——”
这叹息声打破了沉寂，也引得侍立两侧的郭嘉、程昱、张昭三人俱是神情一凛，目光汇聚于主君挺拔却又透出几分沉凝的背影。
陆鸣并未转身，依旧望着窗外夜色，声音低沉，如同压抑着惊雷的阴云：“虽从张超老哥那儿早有耳闻，广陵联盟那边乌烟瘴气，群魔乱舞......
然亲眼所见，亲耳所闻张公、乔公、臧旻所述，方知现实之糜烂，犹胜传闻百倍！”
他猛地转过身，那枚玉貔貅被紧紧攥在掌心，锐利的目光如刀锋般扫过三位心腹谋臣的脸庞，语气中带上了一抹毫不掩饰的失望与凝重：
“张超老哥，还是太过书生意气了！以为凭昔日几分故旧情谊，凭几句口诛笔伐的道德之言，便能稳住局势，弹压住那帮狼子野心之徒？何其天真！”
提及下邳陈氏，陆鸣的声音陡然转寒，眼中杀机一闪而逝：
“下邳陈氏，当真好手段！无声无息间，爪牙竟已深入骨髓！
将整个广陵联盟渗透得如同筛子！
若非乔公、张公、臧公等人早有投效之意，我等再晚察觉半步......
恐怕经营许久的海港城基业，当真要被这些蛀虫，自内部彻底蛀空、窃夺！
家...都要被人在眼皮底下偷了！”
他走到主位坐下，将玉貔貅“嗒”的一声按在案头，语气转而带着一丝对张紘等人的理解：
“至于张公、乔公、臧公...他们亦算尽力了。
面对一个不断膨胀、鱼龙混杂且被陈家不断暗中操控的庞大联盟，想要力挽狂澜？谈何容易！
内有掣肘无数，外有孙坚猛虎眈眈，磨刀霍霍于江南；严白虎那等山匪巨寇亦在一旁窥伺......
外患悬顶，内忧便如毒藤缠身，令他们纵有千般韬略，万种手段，亦是投鼠忌器，施展不开！
最终只能步步退让，看着那摊浑水愈发污浊难清，以至于积重难返，酿成今日这番尾大不掉之颓势！”
厅内再次陷入短暂的寂静，只余炭盆中木炭燃烧发出的轻微噼啪声。
率先打破沉默的是张昭。
他捋着长须，儒雅的面容上忧色未退，斟酌着开口道：
“主公，广陵糜烂已成定局，下邳陈氏阴谋昭然。
然则，值此北疆烽火未息、张角称王虎视眈眈之际，南面骤起雷霆...恐非万全之策。依昭之见......”
他向前一步，目光恳切：“不若由我先行斡旋，主公您主动对外宣告，正式脱离那早已名存实亡的广陵联盟。
随后，我们以海港城为根基，大张旗鼓地竖起‘四海通商会’或‘东海商盟’之类的新旗帜，明修栈道，宣扬以‘商贸兴国’、‘联通南北’为要旨。
此举一来可降低周边诸侯，尤其是孙坚和何进方面的警惕与反弹，避免被群起而攻之的口实；二来亦可麻痹下邳陈氏及其党羽，令其以为我等已然认命退缩，不再介入广陵争斗。
此为‘暗度陈仓’之计，待我军主力完成在北方的调整布置，并寻得合适时机......”
“缓！太缓！迂腐之见！”
张昭话音未落，一道带着酒气却异常锐利的声音便将其打断。
郭嘉斜倚在窗棂旁，手中不知何时已多了一个朱红酒葫芦，他轻抿了一口，嘴角噙着一丝洞察一切的冷笑。
他并未看张昭，目光直接落定在陆鸣身上，语气斩钉截铁：
“子布兄此策，看似稳妥，实则处处受制，将主动权拱手让人！
广陵形势，已是千钧一发，岂容我等徐徐图之？
下邳陈氏盘踞日久，爪牙密布，一旦我等‘脱离’之举被其视为怯懦退缩，只会助长其嚣张气焰！
他们会更加肆无忌惮地清洗异己、整合资源，将广陵彻底打造成铁桶一块！
更要命者——此刻张紘、乔玄、臧旻与主公立下密盟，此事绝难长久瞒过陈家在联盟内部的耳目！
只要风声稍露，张公三人以及张超在广陵的根基瞬间便会遭受雷霆打击，我等在南方的臂膀被斩断，纵有海港孤城，又有何作为？
岂非坐困愁城，眼睁睁看着大好局面倾覆！”
程昱如同山岳般挺立在陆鸣左后侧，此刻沉声接口，声音冷硬如铁，带着战场独有的杀伐之气，与郭嘉之言形成铮铮合鸣：
“不错！下邳陈氏经营广陵联盟多年，势力盘根错节，非一场‘脱离’风暴便能轻易根除。
其依附之家族，如句容许氏之流，皆属不见棺材不掉泪之辈！对付这等盘踞地方、势力已成之毒瘤，唯有——”
他眼中寒光大盛，右手虚握，如攥雷霆：“以迅雷不及掩耳之势，发动犁庭扫穴之总攻！
主公，当即刻发令，命僮县、阳信等地驻军秘密向南开拔集结。
待大军就绪，粮秣齐备，则明发天下檄文，昭告成立【山海盟】！