“清风拂山岗？！戏祭酒说得轻巧！”
终于有人压抑不住爆发出压抑已久的焦灼和羞怒，声音如同被扼住了脖子：“那是刀！是凌迟的刀！
那鬼石头立在那里一天，我们...我们在乡里故旧面前...将如同过街之鼠！”
“沮先生！戏先生！”另一个声音带着哽咽般的哀求接口，“碑文一立，州郡皆知！我族人回乡省亲，族人子弟在外行走，还有何面目......”
大堂内的空气凝重而黏腻，充斥着恐惧和屈辱发酵的怪味。
袁胤的脸由赤转青，再由青转黑，胸膛剧烈起伏了几下，眼底的血丝如同蛛网密布。他深吸一口气，仿佛要将这满室的焦灼与耻辱都吞下腹中，目光锐利如刀地钉在沮授脸上。
“直说吧，两位祭酒！”
他的声音如同铁器刮过生锈的铜板，彻底撕破了士族维持最后体面的绸布，一字一句，清晰冰冷：
“此局，我等认栽。
您...山海领需要什么？我汝南袁氏，愿付！
但求——立！刻！撤碑！立！刻！澄清！”
这个“付”字，像一根无形的线，瞬间绞紧了所有士族家主的心脏。
沮授迎着他噬人的目光，眼神没有丝毫躲闪，反倒彻底放下伪装，透出掌控全局者的平静与锐利。
他缓缓推开身前摊开的丁口册薄，那上面触目惊心的缺额如同撕裂的伤口。
然后，他从袖中徐徐抽出一卷文书，在案几上缓缓展开，动作清晰而沉重。
那正是前日王允“送”来的朝廷催缴文书副本，朱红的官印在惨淡的堂光下如同凝结的血块。
“既然袁公快人快语，授亦不讳言。”
沮授的声音沉稳如磐石，目光如实质般压过全场：“此乃朝廷催征之本年度豫州赋税数目，按承平年景全额，分毫不可减。”
他指尖重重地点在那巨大的税额数字之上。
“公等皆知，此款之重，足使已遭兵火荼毒之豫州再死十遍亦不足填！然，皇命不可违！”
沮授的目光扫过荀谌、袁胤、陈纪等几位核心人物的脸：“山海领职责所在，纵竭山尽海，亦难足额上缴。
豫州已无可榨油膏，更不堪此等杀鸡取卵之举！
此非天灾，实乃人祸！昨日召集诸公‘议捐’，所求无他——”
他顿了顿，深吸一口气，语如金石落地：
“唯愿诸位高门巨阀，念在桑梓之情，顾全豫州百万生民之喘息，倾各家数百年之积累，暂舍些许浮财，鼎力相助，承担此税！”
“此款若能凑足解往洛阳，豫州生民或可免于苛政蹂躏！此其一。
其二，待陆帅解北疆之困，返军回援豫州，此间诸位今日解囊代缴之数，山海领上下必铭记于心，亦必请主公禀明天子，自朝廷恩赏之田土赋税中予以冲抵奉还！
授...愿立军令文书为凭！”
他话音刚落，戏志才已将两份早已拟定的文书推到案几边缘。
一份是以山海领军府名义出具的军令状，承诺以未来天子恩赏充抵此次代缴赋税。
另一份，则是“豫州士族慷慨代缴国税”的巨大榜文草案。
承担赋税？！代缴国税？！
这四个字如同一记闷雷，炸得在场所有家主眼前发黑！
颍川荀谌花白的眉毛剧烈一颤，那素来古井无波的脸终于裂开了一道震惊的缝隙。
汝南袁胤如同被无形的巨锤砸中胸口，踉跄半步，脸上的肌肉不受控制地抽搐起来，死死攥住了身侧的佩玉，青筋毕露。
其他中小士族的家主，则连哀嚎都发不出来，个个面如死灰。
两百万石粮，是切肤之痛，但尚是能计算的损失。
可这承平年景的巨额赋税？那是要抽干他们历代积存的老底！是真要从骨头上刮髓！这是彻底动了他们生存的根本！
而且，山海领立字据承诺以天子的恩赏返还？这饼画得！天子自己都未必真能掌控多少恩赏！
这根本不是什么捐款赎罪！这是绑票！是陆鸣和山海领利用石碑这场舆论风暴，赤裸裸地进行的一场政治绑票！
短暂的死寂后，是压抑到极点的粗重呼吸和一片混乱的眼神交换。
顶级门阀的代表们用眼神和细微得不能再细微的手势、口型在极短时间内沟通、衡量、妥协。
荀谌的目光瞥过堂外仿佛无孔不入的喧哗，掠过那面如死灰的王允，最终与袁胤那几乎要喷火的瞳孔对视一瞬，两人都在对方眼中看到了答案——
拖不起！打不破！石碑是刀子，时间就是毒药！今天不答应，往后付出的代价绝不止于钱粮！
荀谌像是瞬间苍老了十岁。
他推开凭几，脚步沉重地走到沮授案前。
所有人的目光聚焦在他身上。
这位颍川荀氏的家老，目光死死盯着沮授，又从沮授脸上移到那份军令文书上，那眼神复杂难言，有刻骨的屈辱，有剜肉般的剧痛，有对山海领狠辣的惊惧，更有一种大势倾轧下不得不低头的苍凉。
时间仿佛凝滞，只听得见他喉间沉重的吸气声。
这也算是他们豫州世家搬石头砸了自己的脚。
原本打出豫州赋税这张牌，是想用此阳谋将山海领赶出豫州，顺便还能抹去山海领在豫州的声望。
本以为是个死局，不管山海领作何选择都无解，没想到山海领居然能另辟蹊径，引豫州众士族下水，顺势直击士族命门。
攻守易势，现在轮到他们这些豫州士族被架在火上烤。
最终，他闭了闭眼，再睁开时，只剩下空潭般的枯寂。
“好。”
一个字，从齿缝里艰难地挤出来，沙哑、干涩，却带着一种万念俱灰的决断。
他看向沮授，目光锐利如垂死的鹰隼：“豫州税赋...我等可应下！但，沮祭酒、戏祭酒——”
荀谌的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝：
“其一！今日立撤旧碑！日落之前，新榜文须遍布豫州全境！澄清流言，还各家清名！”
“其二！此‘代缴赋税’之功，需以山海领军府名义，与诸家联署文告！
将颍川荀氏、汝南袁氏...我等数姓大名，明列其中，务必强调乃‘解万民倒悬之急’，告示州郡！”
“其三...”
他死死盯着沮授：“山海军入豫以来，所行‘抑兼并、复流民’之举，在征缴钱粮之后，必须暂缓！
对豫州士绅，不得继续构陷施压！尤其不可于此事之后，再行翻旧账、找后账之举！
此三点，沮公若能立时点头，立字为据，则...豫州税赋之山，我等...认扛！”
沮授平静地回视着荀谌那几乎要喷火的双眼，脸上没有任何波澜，甚至嘴角还极其细微地向上弯起一个称得上赞许的弧度。
他没有立刻回答，而是缓缓站起身，目光扫过堂下那一张张或屈辱、或仇恨、或彻底失魂落魄的脸。
最终，他的声音沉稳而清晰地响起，带着一种掌控棋局者的从容：
“荀公及诸位深明大义，心系苍生，实乃豫州之福！”
话音落下的同时，他已拿起案头一管饱蘸浓墨的紫毫。