吊桥轰然放下，城门开启一道缝隙。程昱并未急于入城，只派副手率千骑入城“协防”，将俘虏、缴获象征性移交部分。
战报飞入山海领中军帅帐：
“巨野围解，斩杀、俘获流寇七万余。”
“缴获粮草千车，兵器甲胄无算。”
“朱儁将军抱恙，曹都尉代为拜谢山海大恩！”
程昱在城下临时军帐中收到此报，脸上毫无得色，不过区区一石三鸟之计罢了。
架空朱儁，朱儁嫡系【射声营】所剩无几，五十万联军化为巨野京观，声望彻底崩塌。
此“解围”之功，更让山海在兖州军民心中取代朱儁，成为实质主导。
朱儁已成空壳，军政大权尽落程昱掌中。
削曹大义，曹操困守孤城，濒临绝境。
山海“及时”救援，便如山倾海覆之恩！
曹操再难高举“匡扶汉室、独立平叛”的大义旗号立足兖州。
程昱此举，便是逼其自去根基！
铺垫兖州，山海仁义之名响彻兖州，程昱所行“壁垒”更是以保境安民为名，收拢豪强坞堡。
此役之后，兖州人心向背，已隐隐归于山海。未来陆鸣或他亲自接手兖州，阻力大减。
就在程昱以为尘埃落定，静候朱儁认输、曹操“识趣”辞行时，一个身影大步踏入临时军帐！
曹操竟然独自前来拜见！
他甲胄未除，血污犹在，却腰杆笔直如标枪，面上无半分丧家之犬的颓唐，反而带着一种近乎滚刀肉的坦荡与炽热！
“程军师！”曹操抱拳，声音洪亮，竟带着一丝劫后余生的激昂，“山海虎贲解巨野倒悬之危，救操与数万军民于水火！此恩同再造！操，岂能一走了之，忘恩负义？”
程昱眸底冰面骤然开裂，一丝错愕与警觉如毒蛇般窜起！他面上不动：“曹都尉言重。黄巾未平，天下板荡...”
“正是天下板荡，操更不能置身事外！”
曹操打断，言辞恳切，目光炯炯直视程昱：“操虽新败，麾下尚有虎豹骑千五敢战之士！更熟兖州地理人情！
恳请军师允操率此残部，附于山海骥尾！
不为封爵，但求肝脑涂地，以报军师与陆帅救命大恩！
于剿灭兖州黄巾残寇略尽绵薄！
待扫平妖氛，兖州复定，操即刻交卸兵权，绝无贪恋！苍天可鉴！”
字字泣血，句句感恩！
姿态放得极低，甘居“骥尾”，只求“报恩”！甚至当众立誓平贼后“交卸兵权”！
帐内空气凝固。
程昱注视着曹操那双深不见底的眼睛，那里面没有丝毫虚假的感激，也没有战败者的卑微，唯有深沉的、赤裸裸的野心与近乎疯狂的决断力！
他瞬间洞穿——此獠哪里是报恩？
分明是借“救命大义”为名，死死抓住最后一块落脚之地，一头扎进兖州平叛的浑水，绝不肯轻易离场！
更加可怕的是，他将“救命大恩”做成一张无形枷锁，让山海领在道义上难以立刻驱逐！
“厚黑至此...机变如妖！”程昱心中警铃大作，寒毛倒竖。
朱儁是良将亦是庸人，皇甫嵩是君子亦是朽木，在程昱看来都不难对付，而眼前这曹操...是枭雄！是能屈能伸，蛰伏爪牙，趁势噬龙的恶虺！
这种不为虚名所累，该低头时毫不犹豫的行为，可不是谁都能做的到的，至少皇甫嵩、朱儁、卢植这三位朝廷名将就做不到，不然他们也不会落到现在的这幅下场。
“曹都尉拳拳之心，昱...深为感佩。”程昱面上挤出一丝刻板笑容，竭力压制翻涌的杀机，“既如此，便暂编为‘协防营’，受廖化将军节制，专司巨野左近流寇清剿、要道协防。待陆帅钧令，再定行止。”
虚位虚名可以给，但必须放在眼皮底下！
“操，领命！谢军师成全！”曹操躬身行礼，姿态恭顺无可挑剔，低垂的眼睑下却闪过一丝难以察觉的锐利锋芒。
当夜，巨野城下临时军营。
程昱独坐帐中，灯火摇曳在他青白瘦削的脸上。桌案上摊开一份新的暗纹密报，他却未落笔。
帐内似乎还回荡着曹操那“情真意切”的效忠之言。
程昱闭目，指节轻轻叩击桌案上的精铁“沉岳剑”剑柄。
“朱儁、皇甫嵩之辈，皆冢中枯骨。然此曹阿瞒...”程昱脑中翻腾：
巨野破围而不失位！他人至此，或死或遁，他竟能厚着脸皮留下来！
借势反栖！借“救命恩人”之名反客为主，将自己嵌入兖州平叛核心！
隐忍如渊！示弱、感恩表忠心，丝毫无落魄诸侯架子，所图必大！
审时度势之精绝！精准把握了山海领需要人手清剿残敌、暂时无暇深究的时机！
“真...人杰矣！”程昱倏然睁眼，枯瘦的手掌猛地攥紧！
那份关于壁垒进展的军报被他弃于一旁。
狼毫饱蘸浓墨，他以比报张梁失踪更凝重的笔锋急书：“主公钧鉴：巨野之事毕，张梁遁走如前言。
然另生大变——曹操！操新败于巨野，虎豹骑十不存一，本已穷途。
我军解围，此獠非但未引去，竟以‘报救命大恩’为辞，涕泣请命，甘附骥尾，乞一偏师协剿之职！
言辞恳切，立誓平贼即退，毫无矫饰。
其情其状，尽掩枭雄之姿。
愚察其所谋：一来，以‘恩义’锁我，强据兖州一席；二来，窥伺兵权，静待风云；三来，借我山海之势，重植兖州根基！
此獠心思深沉，忍辱负重度量、审时度势之能、厚黑机变之术，远迈朱儁、皇甫嵩之流！
恐为心腹大患！彼暂寄‘协防营’，由元俭羁縻。
然其志如鲲鹏，终非池物！
望主公深察幽兖之变，对曹孟德此人，万勿以等闲视之！
其枭雄之姿，当世罕有！程昱顿首，十万火急！”
信笺封入更厚重的黑漆木匣，加盖三重加密印记。
三名最精干的信使被唤入帐中，程昱眼神如刀：“此信关乎未来我山海领气运！昼夜兼程，换马不换人！面呈主公前，尔等性命与此信一体！若失...提头亦难赎其罪！”
三骑如电，再度刺破寒夜，蹄声踏碎秋霜，比报张梁失踪时更为急促沉重。
程昱步出军帐，遥望北方漆黑天幕。
壁垒线上烽燧隐现，张梁依旧踪影难觅。身侧不远曹操临时营寨灯火闪烁，隐隐传来曹操与曹仁等人低沉却透着昂扬的部署之声。
深秋寒气砭骨，程昱却觉背心沁出一层细密冷汗，一股远比张梁潜藏更森冷尖锐的威胁感，如潜伏在侧翼阴影中的毒蛇，缓缓盘踞。
锁龙之壁尚未合围，兖州棋盘之内，一条真正可能翻江倒海的“幼蛟”，已然悄然入水。