定陶城西百里外，并州军新扎下的营盘森严如铁，七道神将的威压如同无形的山岳，遥遥锁定着南方的烟尘。
然而，这百里退却的空间，对困守孤城近两月的曹操和兖豫士族而言，已是久旱逢甘霖般的喘息之机。
定陶西门那布满刀劈斧凿痕迹的沉重城门，在刺耳的绞盘声中缓缓开启一道缝隙。
曹操当先策马而出，玄色大氅在寒风中猎猎作响，脸上虽难掩疲惫，双眼中却燃烧着劫后余生的精光，以及一丝不易察觉的、属于政治家的锐利。
他身后，十数位身着锦袍、却大多衣袍沾着硝烟、面色苍白中带着惊魂未定的中年人紧随而出。
他们是陈留张氏、东郡王氏、山阳李氏、颍川陈氏、许县陈氏等兖豫核心大族的现任或代家主，每个人的家族根基都在何进的铁蹄与吕布的方天画戟下摇摇欲坠，此刻能随曹操出城，已是将家族存续的最后希望，寄托在城外那杆猎猎狂舞的玄底赤龙旗之上。
皇甫嵩的中军大帐已移至定陶城下不远。
老帅须发斑白，按刀立于帐前，如同定海神针。
看到曹操引着这群形容憔悴却难掩贵气的士族家主迤逦而来，他那双阅尽沧桑的眼中，瞬间掠过一道洞悉一切的精芒。
“孟德！”
皇甫嵩的声音沉稳洪亮，带着沙场宿将特有的穿透力，主动迎上几步，目光扫过曹操身后众人，语气带着恰到好处的慨然与抚慰：
“辛苦！诸位家主能坚守汉节，于定陶危难之时与孟德戮力同心，护佑一方黎庶，此等忠义，朝廷铭记，陛下亦必感念于心！今日围解，皆赖诸君同心！”
他这话说得极有讲究，不提自身解围之功，反将坚守之誉归于曹操与士族，瞬间拉近了距离。
这话也让惊魂未定的家主们心头一暖，紧绷的神经稍松，纷纷躬身行礼，口称：
“不敢当元帅谬赞！”“全赖元帅神威，曹使君血战！”
“来，都进帐说话，驱驱寒气。”皇甫嵩侧身相让，姿态从容，尽显长者风范与朝廷重臣的气度。
帐内炭火正旺，驱散了冬日的凛冽。待众人落座，亲卫奉上热茶，气氛稍显缓和。
皇甫嵩的目光缓缓扫过在座的每一位家主，最终落在曹操脸上，微微颔首。
曹操心领神会，立刻起身，声音带着劫后余生的激动与对老帅的敬意：
“元帅！今日若非您亲率王师，如天兵骤降，以雷霆之势慑退吕布那厮，定陶恐已不保！
孟德与在座诸位家主，及满城军民，皆感元帅再生之德！”
他深深一揖，情真意切。
“孟德言重了。”
皇甫嵩抬手虚扶，随即话锋一转，声音转沉，带着一种掌控全局的自信：
“定陶之围虽暂解，然国贼势大，吕布凶顽，不可不防。今日能退敌百里，亦赖我帐下将士用命，英才云集！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“诸将何在！”
帐帘掀开，肃杀之气瞬间涌入！
关羽、张飞、曹纯、乐进、蹇硕、段珪、渠穆——七位在西门血战中展露锋芒的神将，鱼贯而入，甲胄未卸，周身犹带战场煞气与尚未完全平息的澎湃罡意！
他们按序肃立帐中，如同七柄出鞘利刃，锋芒毕露。
皇甫嵩的目光如同实质，一一扫过诸将，声音清晰有力地为在座的兖豫家主介绍：
“此乃平原刘使君麾下，神将关羽关云长！青龙偃月，忠义无双，今日西门之战，独挡吕布锋芒，刀罡裂空，龙吟九霄！”
关羽丹凤眼微睁，抱拳示意，凛然生威。
“神将张飞张翼德！丈八蛇矛，气吞山河！其勇烈，足令鬼神辟易！”
张飞豹眼圆睁，抱拳时甲胄铿锵，声若闷雷。
“虎豹骑主将，神将曹纯曹子和！统兵有方，悍勇绝伦，乃曹孟德之臂膀！”
曹纯肃然行礼，眼神锐利。
“颍川陈氏麾下俊杰，新晋神将乐进乐文谦！临危受命，锐气逼人，双戟之威，初显峥嵘！”
乐进年轻的面庞带着坚毅，躬身行礼。
“左军校尉，神将蹇硕！深宫宿卫，武艺超群，忠勤王事！”
蹇硕面色阴鸷，勉强抱拳。
“中常侍，神将段珪！赤雾迷踪，手段非凡！”
段珪皮笑肉不笑地拱了拱手。