卡尔之所以敢于如此强硬地回怼总统，底气来源于他在美军内部盘根错节的人脉关系网。
美军在美国俨然是一个自成体系的“独立王国”。
无论白宫的主人是共和党还是民主党，上台后都不得不遵循给美军增加军费的“惯例”。
真正手握实权的将军，也往往不会轻易表明自己的政治倾向，刻意与两党都保持一种微妙的距离。
只有极少数将领才会深度卷入两党的政治斗争漩涡，而这样的人，下场通常不怎么美好。
押注民主党的将领，在民主党得势时风光无限。
一旦共和党掌权，便难逃被边缘化或被迫提前退役的命运。
卡尔与两党的关系都维持在“公事公办”的层面，他能坐上第七舰队司令的位置，与总统的提携关系不大，更多是依靠在体系内一步步积累的资历和人望。
最终让他的名字，出现在总统的任命书上。
既然刚才已经摆出辞职的姿态，他自然要借此机会进行一些布局。
既要给可能接任的新司令埋下绊子，也要给白宫里那位盛气凌人的总统先生找不痛快。
总之，那位想顺利推进的事情，他偏要让它磕磕绊绊。
即便是看似简单的废墟挖掘工作，只要他暗中授意下属磨洋工，拖上两个月连入口都清理不出来，也绝非难事。
卡尔飞快地下达一系列给后续工作制造障碍的指令。
这时，桌面的加密电话再次不合时宜地响起。
他没有去接，只是用眼神示意旁边的一位参谋接听。
“是卡尔吗？”
总统的声音从听筒里传出，语气与方才截然不同。
“总统先生，卡尔司……”
“把电话给他，我有话要和他说。”
总统直接打断参谋的话，语气带着不容置疑的霸道。
参谋面露难色，看向卡尔。
他知道无法再回避，伸手接过听筒，语气依旧带着一丝未能完全消散的冷硬道：“总统先生，你还有何指示？”
卡尔心中不解，话都已经说到那个份上，这位总统为何还要再次来电？
“卡尔，”总统的声音变得异常温和，“我一直都非常相信你的能力。
辞职的事情就不要再提了，你依然是第七舰队的司令，我相信你能处理好这次的危机。”
这前后反差巨大的态度转变，源于总统在挂断电话后，迅速和幕僚筛选一遍接替卡尔的人选，却发现根本没有合适的选择。
倾向民主党的人肯定不能用，倾向共和党的人，又大多属于党内与他并不亲近的建制派。
像卡尔这样保持中立的将领，反而是目前最有可能听从白宫指令的人。
既然换将不利，总统立刻改变策略，决定当之前的不愉快从未发生过。
如此迅速的变脸，让卡尔一时都有些适应不了。
他早知道政客的话如同空气，却没想到贵为总统，也能如此……不拘小节。
但这终究是美国总统，这个世界上权力最大的人。
卡尔不得不顺着对方递来的台阶下，语气缓和道：“总统先生，我先前的态度也有些冲动，请您谅解。”
“没关系，这正说明了你的耿直和担当。”
总统大度地表示，“后续的善后和调查工作，我希望你能全力以赴，查清凶手，尽快确认实验室的损失情况。”
“请您放心，我一定彻底调查清楚此事。”
卡尔沉声保证。
“我相信你的能力，卡尔，我这边还有别的会议，先挂了。”
“是。”
卡尔放下电话，抬头迎上会议室里一众参谋们意味复杂的目光。
他脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，清了清嗓子，正色道：“先前我情绪化下达的指令全部撤回。
现在，立刻组织人手，以最高效率挖掘实验室废墟，恢复通讯，评估损失，一刻也不得延误！”
“是！”
参谋们齐声领命，心中却也各自松了一口气，体系恢复正常运转总是好事。
……
东京，中目黑区一家百货超市外的停车场，夜色深沉。
二阶堂铃子驾驶车辆驶入，停稳。
她拿起副驾驶座上的一个旅行包，下车，走向不远处一辆静静停着的黑色奔驰车。
她拉开后车门，坐了进去，将包往前一递，开门见山道：“这是你们要的东西，付钱吧。”
驾驶座上，一个五官深邃，明显带有西亚特征的男人转过头，没有立刻接包，而是目光锐利地盯着她，质问道：“在付钱之前，你是否应该先解释一下，为什么我们的人一个都没有回来？”
“我们遇到了狐狸。”
二阶堂铃子语气平静，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“他使用X2药剂，让一个人当场狂化，变成了一个三米多高的红色巨人。
你们的人最先向那个巨人开枪，所以……被巨人瞬间反杀。”
“其他人难道就没有开枪吗？”
“开了，但那时候狐狸已经从实验室里走出来，控制局面，你们的人……运气不太好，没等到他现身。”
二阶堂铃子如实回答，并展示她拍下的照片。
看完照片，男人只能在心里暗骂自己手下的运气实在太背。
至于对方说谎的可能性，他基本排除。
看照片里那些人的死法，明显就不是正常人类能够制造，只有狐狸能够做到。
二阶堂铃子继续补充道：“另外，我的U盘里还有一份详细的尸检报告。
你们如果感兴趣，得加三十万美元。”