阿什福德的感知中，狂暴的湖水灌入在持续了令人心悸的十几秒后，终于渐渐平息。
并非危险过去，而是危险要来了。
阿什福德屁股一缩。
不要啊，水流不要停啊，他不要过来啊！
与此同时，随队的工程兵和紧急修复的实验室局部系统发挥了关键作用。
“指挥官！我们抢到了部分区域控制权，A7至A9通海阀正在强制关闭，但需要时间！另外，B2区的主逃生通道闸门可以远程锁死！”通讯频道里传来工程兵略带急促但条理清晰的声音。
“关，立刻关！把能锁的门全给我锁上，别让水淹到核心区域来！”刘尘一边指挥部队巩固刚占领的实验室枢纽，一边下令。
他可不想千辛万苦打进来，最后被水泡了。
得益于实验室原本精良的设计和部分仍在运转的应急排水系统，涌入的水体在破坏了船坞及相邻几个区域后，终于被逐步隔离。
况且水压本来也没多大，又不是在玩潜渊症，这个深度不带护具普通人也可以呆。
浑浊的湖水在走廊低洼处积了半米来深，但主要通道和研究区域得以保全。
接下来，就是收拾残局，以及……找人。
阿什福德博士当然还没有死。
深潜器的外壳足够坚固，在剧烈撞击和变形后，依然维持了基本的气密性，只是动力系统和大部分设备彻底报废。
他像一只被困在铁棺材里的蛆虫，在冰冷的黑暗和逐渐稀薄的空气中挣扎了不知多久，直到舱门被外部焊枪粗暴地切开。
刺眼的手电灯光打在他惨白浮肿沾满鼻血的脸上。
几名浑身湿漉漉但眼神锐利的海军步兵将他像拖死狗一样拽了出来。
“能和解么……”
“此时此刻，你莫非在说笑？”海军步兵十分粗暴的给他逮了出来。
“轻点……我……我是阿什福德博士，我有价值……”他试图维持最后一丝体面，但声音嘶哑无力。
“价值？”刚刚赶到的刘尘蹲下身，饶有兴致地看着这位几分钟前还试图毁灭一切同归于尽的幕后黑手，“说说看，除了你那艘破潜艇，还有什么价值能换你这条命？”
阿什福德眼神闪烁，他知道这是最后的机会：“STC……标准建造模板……我知道它在哪里！真正的存储位置和激活方式！莫里森那种外围废物只知道皮毛！只有我……只有我知道核心协议！”
刘尘眯起眼睛。
他之前从莫里森那里挖出的信息，确实只指向了“穹顶”实验室本身，但关于STC的具体位置和获取方式，仍然模糊。
阿什福德的话，可能是真的，也可能是垂死挣扎的谎言。
“不错，识时务者为俊杰。”刘尘站起身，对旁边的士兵示意，“让我们的专家和他好好聊聊。注意，别弄死了，至少问出东西前别死。”
“等等，别弄死是什么鬼……？”
所谓专家，是刘尘系统中召唤出的专精审讯与情报分析的MTF。
他们不需要刑具，足以在短时间内撬开绝大多数人的嘴——尤其是阿什福德这种养尊处优，意志并非钢铁的研究主管。
过程不必详述。
总之，在某个谁也找不到的小房间内，阿什福德的心理防线比他的深潜器外壳崩溃得更快。
他涕泪横流地交代了一切。
……
“需要……需要我的最高权限密钥，加上从实验室主能源核心引出的巨量能量，才能安全启动并调取‘基础模板库’……”阿什福德瘫在椅子上，有气无力地说，“强行破解或能量不稳，可能会触发底层格式化。”
在阿什福德的“指导”下，刘尘带着精锐小队，穿过层层戒备的通道，来到了位于实验室最底层的“零号原型间”。
那是一个极其广阔的空间，甚至比之前遭遇深渊的那个溶洞大厅更为宏伟。