躲过一劫的“渡鸦-3”小队变得更加谨慎。
瓦西里少校重新规划了路线，尽可能利用地形遮蔽，避开开阔地带和可能存在的敌方观察点。
他们昼伏夜出，依靠夜视装备在黑暗中潜行，白天则寻找坚固的废墟或天然岩洞进行隐蔽休整，最大限度地减少暴露风险。
当然也并非白天不会赶路，确认了四下安全后还是会稍微跑一下图的，
一路上，他们并非孤军奋战。
通过加密通讯频道微弱的信号中继，他们知道附近还有其他几支同样的侦察小队在这片死亡之地活动。
在一次穿越废弃铁路枢纽时，他们与另一支代号“影子-5”的四人小队不期而遇。
巧合的是他们也是格鲁乌。
双方在残破的站台两侧几乎同时发现了对方，瞬间的紧张后，瓦西里迅速用一种模拟动物声音的勺子吹出一连串的暗号。
对方队长，一个脸上涂满厚重油彩的瘦高个，同样以标准回应。
没有言语交流，双方只是隔着铁轨微微颔首，用手势互相示意了前方已探查区域的安全情况和潜在威胁方向，随即如同幽灵般各自没入不同的废墟阴影中，继续各自的使命。
这种短暂的相遇，像是在无边黑暗中擦亮的微弱火星，提醒着他们并非独自在战斗，但也仅此而已。
他们也更加依赖空中掩护，毕竟吃一堑长一智。
在刘尘多番试探后，他确认了阿三这里的雷达站全部关机后，他对空军的管制也是一降到底了。
几乎时时刻刻都会有空优机巡逻的那种。
一旦发现高空有敌方飞行单位徘徊，无法绕行，瓦西里便会果断呼叫在前方空域巡逻的“猛龙”或“威龙”机群。
通常只需几分钟，天际便会传来超音速战机的呼啸，随后便是精准的空空导弹点杀，将那些烦人的眼睛化作空中绽放的火球，为地面小队扫清障碍。
这种高效的即呼即灭支援，成了他们深入虎穴的最大依仗。
随着不断向恒河下游方向渗透，环境的异变愈发触目惊心。
土地不再是贫瘠的灰黄，而是呈现出一种病态的紫黑色，仿佛被某种粘稠的污染物浸透。
空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腐败的气息，即使戴着防护面具也难以完全隔绝，闻久了让人产生轻微的晕眩和恶心。
扭曲怪异的植被开始零星出现，它们像是融化的血肉与荆棘的混合体，无风自动，发出窸窸窣窣的低语。
“污染指数在飙升……这里的环境已经被严重扭曲了。”叶夫根尼看着探测器上不断跳红的数字，声音凝重。
更令人不安的是，他们开始遭遇一些前所未见的变异体。
这些怪物不再仅仅是物理形态的扭曲，更带上了一种令人精神不适的诡异特性。
一次，伊戈尔甚至报告他瞄准镜里的一个目标“突然变成了他死去的战友的模样”，虽然只有一瞬间，但也足以让人心惊。
“保持专注，服用精神稳定剂，不要被幻觉干扰！”瓦西里强令自己冷静，他知道，这预示着他们正在接近他们想要去的地儿。
终于，在经历数次有惊无险的小规模接触战后，他们在预定区域的边缘发现了一些意想不到的东西。
一座有人的城镇。