“祭品”这个词宛若一柄利剑扎透在场人员的胸膛。
纵然研究员们已经见识过许多源自人为悲剧的异常项目，也纷纷露出不忍的神情，只有萨米在皱着眉头记笔记。
“这不是名字。”凯尔又压低了点身子，“你能听懂我说的话吗？”
她慢慢地点了点头。
“你还记得自己的名字吗？你父母起的名字？”
这孩子脸上只有空洞的茫然，跪坐着缩在箱子旁边。她似乎很努力想要给出回答，但嘴里发出的还是那些琐碎的音节。
“语言障碍，可能还有心智方面的损伤。”斯坦利博士在耳机里讲道：“相关信息都问问吧，今天的进展已经很好了。如果需要中止的话，随时打信号。”
躯体的损伤可以被异常效应修复，但精神不行。
绿岛市的那次收容任务结束后，感染了眼纹的不止凯尔一人，另一个幸存的D级因为巨大的痛苦精神崩溃，已经神志不清，形同痴呆。面前这孩子不知遭受过多少折磨，还保有沟通能力已是奇迹。
凯尔没有兄弟姐妹，但加入管理局之前有些许照顾小孩的经验。
他注意到旁边有个兔子玩偶，就在他一臂距离内。确认不会刺激到她，凯尔徐徐伸手，试探着将玩偶递给她。女孩子过了一会儿才接过去，把玩具紧紧抱在怀里。
“你还会说别的单词吗？”凯尔问。
“祭品。”她将脸埋在人造的绒毛间，一个个慢慢拼着，“仪式。献祭。召唤。存......纯......”
最后那个词音节太复杂，她怎么都拼不出来，随即不安地抬起眼睛看着凯尔，生怕受到惩罚。
凯尔：“没事的。”
“纯净？”耳机对面响起萨米翻文件的声音，“问她是不是这个词。”
于是凯尔把这个单词念了出来。
女孩低低地应了一声。
萨米神经质地碎碎念着：“是了，是了，和缴获的那部抄本对得上......但这说不通啊，它身上又没有眼纹，就算作为介质，能打开一道裂缝也......快把仪式内容问清楚，就是你们抵达厅室之前的事情——”
斯坦利厉声喝止：“萨米博士，这是个会引发创伤反应的问题。”
“好啊，又一个不知道情况有多严峻的——你知道一道裂缝这意味着什么吗？如果他们仅仅靠着折磨小孩就能打开裂缝，他们随时能把神性实体招来，到时候整个世界全都要完！”
“我是项目负责人，我会决定怎么进行问询！”
观察室里的争吵简直透过耳机，令凯尔身临其境。
他意图出声劝阻，但忽然意识到不对。
观察室的通话是需要手动按着才能开启的，在场的所有研究员都身经百战，不应该犯这样的低级错误，去干扰收容间里的接触人员。
不管是萨米还是斯坦利，都不是会贸然争吵的人。
就在凯尔分心的一瞬间，认知危害趁虚而入。
霎时间，他发现自己又回到了洛泽市地下的那个祭坛前，A10小队其他成员的尸体正从地上悬浮而起，被那些红色的丝线所支配，变作扭曲的提线木偶。
而站在那祭坛上的不再是主祭。
那个衣衫褴褛的祭品——不，是那个藏身在儿童身躯里，无声嘲笑着他的异常实体。
“你们从来就没有赢过。”它说，“多亏了你那可笑的同情心。”
凯尔的呼吸骤然急促，他伸手摸向腰间，寻找武器。但他什么都没带来。他抓起被弃置在地的武器，举起枪，瞄准异常实体......
突然，一阵低沉的嗡嗡声驱散了幻觉。
现实稳定锚启动了。
他的手正紧紧抓住那枯草似的金发，右手攥成拳头，高高举起。
千钧一发之际，凯尔拼尽全力把手臂拐向一旁，那即将挥落的拳头扯向一边，砸在了收容间的墙壁上。
在耳机对面，斯坦利博士和其他人正在厉声警告他，可声音如今才被凯尔所听清。
凯尔惊愕地松开手，呆呆地看着自己的双手，那孩子摔在地上，躲回箱子里，逃进阴影。
他在那令人心碎的哭声中，转头奔到隔离间前，一头钻进闸门。
卢克蕾西亚的声音这才进入他的耳畔，她带来一条明确的指令，“凯尔，汇报情况。”
凯尔用力捂着脸，努力挥去脑海里那刺耳的嘲笑，它明明是无声的，却回响不断。
“我、那不是我......我没有——”
“你失控了。”斯坦利说，“待在那儿别动，我马上叫人过去。”