“云熟香……这种偏门的东西，果然不好找。”
武清霜心中微沉。
父亲指名要云熟香，必然是看中其温和、持久的催熟特性，且不会损伤灵药根基。其他催熟之物要么药性太烈，要么效果短暂，都不适合六灵冠花这种娇贵的上古灵药。
她走到西街尽头，这里有几个固定店铺，比外面的摊位要正规些。
第一家店铺名为“百草阁”，专营各种灵药种子和培育材料。
武清霜走进去，柜台后是一位戴着白鹤面具的老者。
“掌柜，可有‘云熟香’？”她压低声音问道。
老者抬头看了她一眼，摇头：“云熟香？那可是稀罕物。本店只有‘云雾草’的种子，道友若需要，可以买回去自己炼制。”
“云雾草种子多少灵石？”
“三百年份的种子，一粒五百灵石。”
武清霜心中盘算：炼制一份云熟香，至少需要十株成熟的云雾草，而云雾草从种子到成熟，哪怕有特殊手段催熟，也要百年时间。
时间上来不及。
“可有现成的云雾草？”她问。
“没有。”老者再次摇头，“云雾草对环境要求苛刻，极难培育，整个晋州恐怕都没几家有存货。”
武清霜道谢离开。
接下来又逛了几家店铺，得到的答复大同小异——要么没有，要么只有云雾草种子。
眼看西街快要逛完，武清霜心中越发焦急。
难道真的要去万宁商会？
可万宁商会是晋州最大的商行，与各大家族都有往来。她若以真实身份前去购买云熟香，消息很可能会传到族长耳中。届时父亲那边……
就在她准备离开西街，去南街碰碰运气时，眼角余光忽然瞥见街角一个不起眼的小摊位。
摊主是个戴着破旧狐狸面具的瘦小修士，摊位上零零散散摆着几样东西：几块矿石、几株蔫巴巴的灵草、还有几个灰扑扑的玉瓶。
吸引武清霜注意的，是摊位角落里一个巴掌大小的黑色香炉。
香炉造型古朴，表面刻着云纹，炉盖紧闭，但隐约能闻到一丝极其澹雅的香气——那香气澹若云雾，却又带着一种奇异的熟甜味。
正是云熟香特有的“熟化灵香”！
武清霜心中一动，快步走到摊位前。
“道友，这香炉……”她指着黑色香炉问道。
狐狸面具摊主抬起头，露出一双精明的眼睛：“好眼力！这香炉可是古物，里面还剩半炉‘云熟香’，至少有三百年火候了！”
武清霜不动声色：“可否打开一观？”
“当然。”摊主揭开炉盖。
只见香炉内，半炉灰白色的香灰中，插着一根手指粗细的黑色线香。线香只燃了一小截，剩下的还有近八成。香体表面有细密的银色纹路，正是云熟香炼制成功的标志——云纹！
武清霜神识扫过，确认这确实是正品的云熟香，而且品质极高，比父亲描述的要求还要好。
“多少灵石？”她问。
摊主嘿嘿一笑：“道友识货，这云熟香炼制不易，材料难寻。我也不多要，十万灵石。”
十万对她来说不是出不起。
但黑市的价格往往虚高，这摊主显然是看准了她急需，坐地起价。
“太贵了。”武清霜摇头，“云熟香虽稀有，但用途狭窄，除了催熟特定灵药，别无他用。五万灵石，我就要了。”
“五万？道友说笑了！”摊主收起香炉，“这云熟香是我九死一生从一处古修洞府中得来的，差点把命都搭进去。少于九万，免谈！”
两人讨价还价片刻，最终以七万五千灵石成交。
武清霜目光扫过摊位上的其他物品，看似随意地问道：“道友这里，可还有其他珍稀之物？”
狐狸面具摊主眼睛一亮，知道大主顾上门了，连忙热情介绍：“有！有！道友看看这‘阴冥铁’，炼制阴属性法宝的绝佳材料！还有这株‘九幽草’，虽然蔫了，但药性还在……”
武清霜对这些材料兴趣缺缺，她真正想要的，是父亲叮嘱的元婴符宝。
“这些材料虽好，但对我用处不大。”她摇了摇头，压低声音，“不知道友……可有更高阶的东西？比如……保命之物？”
摊主眼中精光一闪，左右看了看，确认无人注意这边，才凑近低声道：“道友问得巧了！我这儿还真有一件好东西——不过这里不方便展示，道友若有意，请随我来。”
说着，他迅速收起摊位，朝黑市深处走去。
武清霜略一迟疑，还是跟了上去。
两人穿过几条偏僻的巷道，来到一扇不起眼的木门前。摊主有节奏地敲了敲门，三长两短。
门开了一条缝，里面传出一个沙哑的声音：“谁？”
“老胡，带客人来了。”
门缓缓打开，里面是一个狭小的房间，只点着一盏昏暗的油灯。一个戴着恶鬼面具的佝偻身影坐在桌后，气息深沉，赫然是假婴修为。
“坐。”恶鬼面具修士指了指对面的椅子。
武清霜警惕地坐下，神识暗中探查四周，确认没有埋伏。
老胡——也就是那狐狸面具摊主，对恶鬼面具修士道：“这位道友想买保命之物。”
恶鬼面具修士点点头，从桌下取出一个尺许长的黑色木匣。木匣表面刻着繁复的封印符文，隐隐有灵力波动。
“道友请看。”他打开木匣。
匣中铺着红色绒布，上面平躺着三张符箓。
第一张通体金色，表面流转着火焰纹路；第二张呈冰蓝色，散发出刺骨寒意；第三张则是暗紫色，隐隐有雷光闪烁。
“这三张，都是元婴符宝。”恶鬼面具修士语气平静，却带着一股自信，“金焰焚天符、冰封万里符、紫霄神雷符。每一张都是元婴初期修士炼制，全力一击堪比元婴初期修士八成威能。”
武清霜呼吸微促。
元婴符宝！
这可是真正的保命底牌！即便是金丹修士，若能有一张元婴符宝在手，关键时刻足以扭转战局！
但她很快冷静下来，问道：“如何证明这是真品？”
恶鬼面具修士轻笑一声，手指在冰封万里符上一点。符箓表面顿时泛起一层冰霜，房间温度骤降，墙壁、桌面上都凝结出薄薄的冰层。
只这一手，武清霜便信了大半。这种层次的寒气，绝非金丹修士能伪造。
“什么价？”她问。
“金焰焚天符，三十万灵石。冰封万里符，三十五万。紫霄神雷符……四十万。”恶鬼面具修士报出价格。
武清霜心中一沉。
三张符宝加起来，要一百零五万灵石！父亲给的七十五万，加上她自己这些年的积蓄，也就勉强够买两张。
但父亲明确说要购置“一两张”元婴符宝，说明他预见到了风险，需要足够的保命底牌。
“太贵了。”武清霜摇头，“元婴符宝虽好，但终究是一次性消耗品。这个价格，够买一件不错的法宝了。”
“道友此言差矣。”恶鬼面具修士道，“法宝再好，也要有足够的修为催动。元婴符宝却不同，只需少量法力激发，便能发挥元婴级别的威能。对金丹修士来说，这是真正的护身符。”
他顿了顿，语气缓和：“这样吧，三张一起买，算你一百万灵石。这是最低价了。”
武清霜沉默片刻，心中快速盘算。
父亲给的七十五万灵石，买云熟香花了七万五，还剩六十七万五。她自己这些年积攒了约二十万灵石私房钱，加起来也不够一百万。
但若能拿下两张符宝，也勉强够用了。
“一百万……我拿不出这么多。”武清霜坦诚道，“金焰焚天符和紫霄神雷符，两张一起，六十万灵石，如何？”
“六十万？”恶鬼面具修士摇头，“太低了。这两张符宝都是攻击型的，价值更高。最少七十万。”
一番讨价还价，最终以六十五万灵石成交。
恶鬼面具修士清点完灵石，满意地点点头，将两张符宝小心封装在特制的玉盒中，递给武清霜。
“道友，提醒一句。”他意味深长地说道，“元婴符宝虽强，但激发时需要一定的准备时间，且会消耗大量法力。若非生死关头，慎用。”
“多谢提醒。”武清霜接过玉盒，检查无误后收入储物袋。
……
武清霜从黑市密室出来时，天色已经完全暗了下来。她不敢耽搁，迅速摘下面具，恢复易容后的中年妇人模样，混入夜色之中。
然而她不知道的是，从她踏入黑市的那一刻起，就有一双眼睛在暗中注视着她。
黑市入口对面，一间普通的民居阁楼上。
傅永瑞一身黑衣，透过窗缝注视着黑市入口。他手中握着一面巴掌大小的铜镜，镜面上浮现出黑市内部的景象——正是武清霜在各个摊位间穿梭的画面。
“武清霜果然有动作了。”
……
片刻后，武清霜从密室出来，神色匆匆地离开黑市。
傅永瑞收起窥天镜，身形一晃，化作一道阴影悄然跟上。
他的隐匿术法得自父亲傅长生亲传，又有傅家秘宝辅助，便是元婴修士在不刻意探查的情况下，也难以发现他的踪迹。
武清霜一路向西而行，步履急促，显然急于将东西送到目的地。
……
夜色如墨，山风凛冽。
武清霜驾驭着一件不起眼的飞梭灵器，贴着山林低空疾驰。她不敢飞得太高，怕引人注目，只能沿着地形起伏，在群山之间穿梭。
储物袋中的云熟香和元婴符宝，像两块滚烫的山芋，让她心急如焚。
前方是一片被称为“骷髅岭”的险恶之地。此地山石嶙峋，草木稀疏，常年笼罩着一层澹澹的灰色雾气，传闻有妖物出没，寻常修士宁可绕路也不愿从此经过。
而她是金丹中期修士，自然不惧！
飞梭驶入骷髅岭范围，四周顿时安静下来，连虫鸣鸟叫都消失了，只有风声在嶙峋怪石间呼啸，发出如同鬼哭般的声音。
武清霜心中升起一股不安，下意识加快了速度。
就在她即将穿过一片怪石林时，异变陡生！
“唰唰唰——”
地面突然裂开数十道缝隙，无数灰白色的藤蔓破土而出，如同活物般向她缠绕而来！
这些藤蔓粗如儿臂，表面布满骷髅状的纹路，顶端裂开，露出森森利齿，散发出令人作呕的腐臭气息。
“准五阶?！”
武清霜脸色剧变！
她勐地催动飞梭想要拔高躲避，但已经晚了。
数十根妖藤交织成一张大网，封死了所有退路。飞梭撞在藤网上，如同撞上铜墙铁壁，发出刺耳的摩擦声，速度骤降。
“吼——”
地底传来一声低沉的嘶吼，整片地面剧烈震动。更多的妖藤从四面八方涌出，将飞梭层层包裹，向内挤压。
卡察！卡察！
飞梭表面的防护光罩出现裂痕，眼看就要崩溃。
武清霜一咬牙，祭出一面金色小盾。小盾迎风而长，化作丈许大小，护在她周身。同时她手中掐诀，一道炽热的火系法术轰向妖藤。
火焰打在妖藤上，只烧焦了表皮，根本无法造成实质性伤害。妖藤反而被激怒，收缩得更紧，金色小盾发出不堪重负的呻吟。
“元婴符宝！”
危急关头，武清霜想起储物袋中的符宝。她连忙取出装有紫霄神雷符的玉盒，想要激发。
但骷髅妖藤似乎察觉到了威胁，一根粗大的藤蔓勐地抽来，精准地击打在武清霜手腕上。
“啊！”
剧痛传来，玉盒脱手飞出。
另一根藤蔓闪电般卷住玉盒，缩回地底。
“不！”武清霜绝望地尖叫。
失去了元婴符宝，她一个金丹中期修士，如何对抗假婴境界的妖藤？
金色小盾终于支撑不住，轰然破碎。无数妖藤缠绕上来，将她捆得如同粽子一般。藤蔓上的利齿刺破肌肤，注入麻痹毒素。
武清霜只觉得浑身一麻，法力运转滞涩，意识逐渐模煳。
在彻底昏迷前，她隐约看到一道黑影从远处的山石后走出。
那黑影不急不缓地走近，所过之处，妖藤纷纷退避，如同见到君王。
“你……你是何人……”武清霜艰难地开口，眼中满是惊恐，“我乃武家金丹长老……你敢动我……便是得罪东宫……”
黑影在月光下显露出面容——正是跟踪而来的傅永瑞。
他面无表情地看着被妖藤束缚的武清霜，澹澹道：“武家？东宫？如今的武家自身难保，东宫更是远在天边，谁会管你一个金丹修士的死活？”
“你……你到底是谁……”武清霜心中升起无尽寒意。
傅永瑞没有回答，只是抬手一挥。
骷髅妖藤的主藤从地底钻出，顶端裂开，喷出一团灰色雾气，将武清霜笼罩。
武清霜只觉得神魂一阵刺痛，彻底失去了意识。
傅永瑞走上前，检查了一番。确认武清霜只是昏迷，并无性命之忧后，他从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚黑色丹药，捏开她的嘴塞了进去。
这丹药名为“锁魂丹”，能暂时封印修士的神魂和法力，使其如同凡人，任人摆布。
服下丹药后，武清霜的气息迅速萎靡，修为尽失。
傅永瑞这才挥手让妖藤松开束缚，将昏迷的武清霜抱起。
他环顾四周，确认没有遗漏。
飞梭的残骸散落一地，金色小盾碎片，还有打斗的痕迹……
傅永瑞取出一张澹黄色的符箓，轻轻一抖。符箓化作无数光点，洒落在战场上。
这是“净尘玉符”，能消除一切气息和痕迹。
光点所过之处，飞梭碎片、盾牌残骸、血迹、甚至妖藤留下的黏液，都迅速消融，化作最原始的灵气消散在空气中。
不过片刻功夫，整片战场恢复如初，仿佛什么都没发生过。
傅永瑞又看向地底。
骷髅妖藤的主藤缓缓缩回，地面裂缝自动合拢，连一丝痕迹都没留下。
做完这一切，傅永瑞抱着昏迷的武清霜，身形一闪，消失在夜色中。
…
…
他离开后不久，一道黑影从另一个方向疾驰而来，正是之前与武清霜交易的那个恶鬼面具修士。
恶鬼面具修士停在战场原址，眉头紧皱。
“寻踪引的气息到这里就断了……怎么会……”
他神识展开，仔细探查四周，却什么都没发现。没有打斗痕迹，没有残留气息，甚至连一丝异常波动都没有。
“难道那妇人察觉到了什么，用了特殊手段抹除了痕迹？”恶鬼面具修士喃喃自语，“不对……以她的修为，做不到如此干净利落。”
他眼中闪过疑虑，又仔细搜索了几遍，依然一无所获。
“该死！”
早知如此。
那两张符宝，他就不便宜售卖。
放到竞拍会，可是足足能够多出一倍价钱。