“你可知，为何数十年前那一战，欢喜宗的元婴老怪未曾亲自下场？并非他们不想，而是不能，或者说……不敢。”
他转过身，目光灼灼：“如今天南大陆，各大势力之间，无论是正道魔门，还是我大周皇朝，实际上已达成了一个不言自明的默契——元婴修士，不会轻易插手金丹及以下的战端。”
“这是为何？”傅永繁心中震动，连忙请教。
“原因有二。”
“其一，元婴修士乃一方势力之定海神针，是战略威慑力量。一旦元婴下场，便意味着全面战争的开启，局势将彻底失控，再无转圜余地，这是各方都不愿看到的。”
“其二，也是最重要的一点……”
岳震山压低了声音，带着一丝肃然：
“据传，此默契背后，有来自大陆中心，那些真正俯瞰众生的化神大能的意志影响。他们似乎不愿见到元婴修士肆意妄为，扰乱某种平衡。”
他看向傅永繁，总结道：
“所以，你可将此视为一条无形的规则。四年后的战事，大概率仍将是金丹层面的较量。元婴老怪们，最多在背后运筹帷幄，提供资源，但亲自下场出手的可能性，微乎其微。否则，必将引来对方对等力量的报复，甚至可能触怒某些不可言说的存在。”
听完岳震山一番话，傅永繁心中那块关于元婴出手的巨石，总算落了地。虽然压力依旧巨大，但至少明确了敌人的上限所在。
“多谢将军解惑！”傅永繁深深一揖，“如此一来，我等待只需专心应对金丹层面的敌人即可。晚辈这就返回家族，禀明情况，早做备战！”
岳震山点了点头：“去吧。告知傅家主，边境防线，自有岳某人与麾下儿郎坚守。但后方协防、资源调配乃至对入侵之敌的侧击、骚扰，便需依靠尔等世家之力了。望傅家能在此次风波中，砥柱中流！”
“必不负将军所托！傅家上下，定当竭尽全力，护卫乡土！”傅永繁语气铿锵，再次行礼后，转身大步离去，身影很快消失在边境要塞的风沙之中。
岳震山望着他离去的方向，目光深邃，低声自语：“三宗来袭……山雨欲来啊。朝廷的援军，希望能来得及……”
…
…
傅家，议事殿。
傅永繁坐于主位，神色沉稳，目光扫过在座的四人——六品欧阳家族长、吴家族长、曹家族长、雷家族长。
“诸位族长，”傅永繁开门见山，声音清晰而有力，“我傅家收到情报，极西之地的欢喜宗、秋月庵、万灵宗已然联手，四年后必将叩关而来。边境岳将军虽会竭力抵挡，但兵力有限，至多拦下一宗。剩余两宗主力，其兵锋所指，极有可能，便是我傅家惠西郡！”
他略微停顿，观察了一下四人的神色，继续道：
“不瞒诸位，据我傅家多方探查，对方此次兴师动众，多半是冲着惠西郡那座死火山而来。”
此言一出。
欧阳族长、吴族长、曹族长三人眼中几乎同时闪过一抹了然与精光，彼此隐晦地对视了一眼。
果然！
传闻是真的！
傅家掌控的那座死火山下，果然藏着一处秘境洞天——水云洞天！
若非如此，怎会引得三宗如此觊觎？
傅家近年来的迅猛发展，恐怕也与那洞天脱不开关系！
傅永繁将众人反应尽收眼底，沉声道：
“既然对方的目标明确，我们便可有的放矢。我提议，我等五家联手，将主要兵力提前部署于惠西郡死火山周边，依托地形，布下重重阵法与埋伏，设下天罗地网！”
他语气渐昂，带着一股决然：
“若那两宗贼子真敢突破防线，直扑此地，我们便以逸待劳，集中优势力量，将他们……一举歼灭在死火山下！届时，不仅能化解危机，三宗遗留的战利品，也足以让我等家族实力更上一层楼！”
这个提议极具诱惑力，也符合集中兵力歼敌的兵法要义。
欧阳族长率先表态，他家族与傅家姻亲关系最为紧密，当即道：
“永繁贤侄所言极是！与其分兵把守，不如握指成拳！我欧阳家愿出三名金丹，五十紫府，协防死火山！”
吴族长紧随其后，点头道：
“吴家与傅家同气连枝，自当共同进退。我吴家亦可出两名金丹，二十紫府，听候调遣。”他心中盘算的，自然还有借此机会让外孙傅青麟立下功勋，争夺世子之位的考量。
曹族长略一沉吟，也开口道：“曹家愿出两名金丹，三十名紫府，助傅家一臂之力！”
一时间，除了雷族长，其余三家皆已表态支持傅永繁的方案。这其中，既有姻亲关系的纽带，更有对傅家如今五品世家地位的敬畏与依附。
雷族长却是眉头一皱：
“若这三宗来袭是声东击西之计，明面上大张旗鼓进攻惠西郡死火山，实则暗中分兵，突袭我等各自山门，又当如何？”
“我雷家山门新立，虽不如傅家基业雄厚，但也是祖辈心血所系，库藏资源、家族根基皆在于此！若被对方趁虚而入，端了老巢，届时前方战事未毕，后方已是一片狼藉，我等岂不是进退失据，成了无根之萍？”
“届时，就算在死火山下打赢了，家族根基被毁，意义何在？傅族长，你如何能保证，对方的目标就一定是死火山，而不会分兵袭击我等山门？将主力集中于一处，风险……是否太大了些？”
傅永繁没有立刻回答雷族长的质疑。
他只是缓缓端起手边的灵茶，轻轻吹开浮叶，呷了一口，动作从容不迫，仿佛并未听到那尖锐的质问，又仿佛早已成竹在胸。
一时间，议事殿内只剩下茶盏轻碰的细微声响，气氛微妙地凝滞起来。
欧阳族长与曹族长目光微闪，皆默契地保持沉默，看向脸色逐渐变得难看的雷族长。
吴族长见状，眼中精光一闪，心知该自己出面了。他放下茶盏，轻笑一声，打破了沉寂：
“雷老弟，此言差矣。”
他看向雷族长，语气依旧平和，但话语间的分量却陡然加重：
“想必雷老弟是忘了，我大周律例，五品世家，对辖境内六品及以下世家，本就有紧急征调、协防之权。此乃皇朝赋予上品世家镇守地方之责，亦是其应享之权柄。”
他目光扫过在场众人，最后定格在雷族长脸上，声音微沉：
“今日永繁贤侄召集我等，是念在多年毗邻，情谊深厚，故而好言相商，共谋良策，此乃傅家之仁，永繁贤侄之善。若按规矩来……”
吴族长顿了顿，语气带着一丝不容置疑的意味：
“傅家只需一纸强制征召令下发，命我等各家依制出兵协防，届时，各家需出动多少金丹、多少紫府筑基，皆有定例，岂容你我在此讨价还价，质疑方略？雷老弟，你说……是也不是？”
这番话如同重锤，狠狠敲在雷族长心头。
他脸色勐地一变，额头隐隐见汗。
是了！
他光顾着担忧家族基业，却险些忘了最关键的一点——今时不同往日！傅家已非昔日那个需要与他们平等合作的六品家族，而是高高在上的五品世家！地位已然发生了翻天覆地的变化！
大周皇朝以世家为根基，等级森严。下品世家服从上品世家征调，乃是写入律法、不容置疑的铁律！若敢违逆，轻则削减品阶，重则视为叛逆，可举兵伐之！
傅永繁此刻的“商量”，确实已经是给了天大的面子。
想明白其中关窍，雷族长心中纵有万般不甘与担忧，也只能强行压下。他脸色变幻数次，最终化为一片苦涩与无奈。
他深吸一口气，站起身来，对着傅永繁抱拳躬身，语气艰涩道：
“傅……傅道友，是在下思虑不周，失言了。吴族长提醒的是，协防上宗，本就是我等效劳分内之事。”
他咬了咬牙，承诺道：
“我雷家……愿遵傅族长调遣，出兵协防死火山！”
但他话锋一转，带着几分难以启齿的窘迫：
“只是……傅族长明鉴，数十年前，我雷家主支……与贵族有些误会冲突，导致……导致元气大伤。这数十年来，我旁系虽勉力支撑，新立门户，但底蕴浅薄，人才凋零，实在……实在力有未逮。”
他硬着头皮，说出了最终的底牌：
“我雷家，最多……只能抽调一名金丹初期长老，以及……十名紫府修士前来听用。这已是我族能拿出的最大力量，还望傅族长体谅！”
说完，他深深低下头，不敢再看傅永繁的眼睛。这个出兵数量，远少于其他几家，近乎是敷衍，但他也确实到了极限，再多的，只怕家族内部都要生出乱子。
傅永繁这才放下茶盏，目光平静地看向雷族长，既未动怒，也未强求，只是澹澹道：
“雷族长之情，我傅家领了。十名紫府便十名紫府吧，聊胜于无。届时，便请雷家道友依令行事即可。”
他没有计较兵力多寡，只要雷家表态服从，目的便已达到。至于其心中是否还有怨怼，在绝对的实力和规则面前，已不重要。
雷族长闻言，心中五味杂陈，既有逃过一劫的庆幸，又有屈居人下的憋闷，最终化为一声无声的叹息，默默坐了回去。
傅永繁环视全场，见再无异议，沉声道：
“既然如此，联盟便定。具体布防事宜，稍后由我与诸位详细商议。望诸位回去早做准备，四年之后，共御外侮！”
“谨遵傅少族长之命！”这一次，包括雷族长在内的四家族长，皆齐声应诺。
五家联盟，在傅家绝对的主导下，就此达成。
将四位族长送走，为了万无一失，傅永繁返回密室后，再次施展了一次推衍之术。
…
…
欢喜宗，掌门静室。
欢喜上人盘坐于一方巨大的水镜之前，水镜之中波纹荡漾，渐渐浮现出两道模湖的身影。
左侧是一位身着月白僧袍、面容清癯、眼神却锐利如鹰的老尼，正是秋月庵主持静念师太。右侧则是一位身材魁梧、披着兽皮大氅、周身隐隐有百兽虚影环绕的虬髯大汉，乃是万灵门门主万兽真人。
“静念师太，万兽门主，别来无恙。”欢喜上人率先开口，声音透过水镜传来，带着一丝不易察觉的急切。
“欢喜道友相召，所为何事？”静念师太声音平澹，听不出喜怒。
万兽真人则哈哈一笑，声若洪钟：“可是为了那傅家水云洞天之事？道友先前所言三家共分之策，老夫倒是颇感兴趣，只是具体细节，还需商榷。”
欢喜上人深吸一口气，压下心中的焦躁，沉声道：“二位，计划有变，我等需提前动手了。”
“哦？为何如此匆忙？”静念师太眉头微蹙。
“我刚收到确切消息，”欢喜上人语气凝重，“傅家已暗中出手，剿灭了东荒朱雀部落！”
水镜对面的两人闻言，气息都是微微一滞。
欢喜上人继续道：“非但如此，原本与朱雀部落约定共同出兵的玄龟、火凤两大部落，见朱雀部落覆灭，已然心生畏惧，偃旗息鼓，不敢再犯傅家！我们在东荒方向的‘援手’，没了！”
他顿了顿，抛出了另一个重磅消息：“还有，就在不久前，大周皇朝正式下达敕封，傅家……已晋升为五品世家！”
“五品？！”万兽真人脸上的笑容收敛，露出了惊容。静念师太捻动佛珠的手指也微微一顿。
五品世家，这意味着傅家得到了皇朝的正式认可，地位截然不同，影响力与资源调动能力都将大大提升，再非昔日那个可以随意拿捏的边陲家族。
“此消彼长啊！”欢喜上人痛心疾首，“若再等下去，待傅家彻底消化了晋升五品带来的好处，整合了吞并朱雀部落的资源，羽翼彻底丰满，根基稳固……届时，莫说攻下水云洞天，我等能否在其兵锋下自保，都未可知！”
他图穷匕见，声音带着一丝狠厉与诱惑：“必须趁其立足未稳，打他一个措手不及！如今东荒威胁已去，傅家内部或许正松懈庆贺，正是我等千载难逢之机！”
“水云洞天之富饶，傅家积累之丰厚，二位应当清楚。只要攻破其防御，所得资源，足以让我等宗门实力暴涨！若再拖延，待其成了气候，这嘴边肥肉，可就真要飞了！”
水镜对面陷入了短暂的沉默。
静念师太与万兽真人显然在快速权衡利弊。
傅家晋升五品和剿灭朱雀部落的消息，确实打乱了他们的预期。继续等待，风险在增加，而提前动手，虽有仓促之嫌，但确实可能抓住傅家防御最薄弱的时机。
片刻后。
万兽真人率先开口，眼中闪过一丝贪婪与决断：“富贵险中求！既然时机稍纵即逝，那便干他娘的！我万灵门同意提前发兵！”
静念师太沉吟数息，最终也缓缓颔首，眼中厉色一闪而逝：“阿弥陀佛，傅家倒行逆施，覆灭部落，有伤天和。我秋月庵亦愿出手，拨乱反正。具体时间，欢喜道友可已定下？”
见两人同意，欢喜上人心中大喜，立刻道：“事不宜迟！十日后，我三宗精锐尽出，绕过边防军重点布防区域，从‘黑风峡谷’隐秘潜入，直扑傅家惠西郡死火山！打他们一个措手不及！”
“可！十日后，黑风峡谷汇合！”
“善！”
水镜波纹散去，投影消失。
静室中，欢喜上人独自一人，脸上露出了混合着狰狞与期盼的笑容。
“傅长生……傅家……你们的死期到了！本座的元婴大道，谁也阻挡不了！”
…
…
黑风峡谷之外，荒凉的山坳之中。
三方人马悄然汇聚。
欢喜宗弟子大多身着绯红或暗紫服饰，气息驳杂，带着一股淫靡与煞气；秋月庵则清一色素白僧袍，女尼们面容肃穆，眼神却锐利如剑，周身灵气纯净中透着冷冽；万灵门弟子服饰各异，多以兽皮为饰，身旁或跟着狰狞灵兽，或盘旋着奇异妖禽，气息最为狂野。
一百五十名金丹修士的气息交织在一起，虽刻意压制，依旧令周遭空气凝滞，紫府弟子更是大气不敢喘。
三方势力虽暂时联合，但彼此间泾渭分明，隐隐有着戒备与比较。
欢喜上人立于阵前，看着身后这股强大的力量，心中豪气顿生。他目光扫过秋月庵的静念师太和万灵门的万兽真人，沉声道：
“二位，此地已近边防，岳震山那老匹夫的巡逻队随时可能出现。我等需速战速决，一切按计划行事。”
他顿了顿：
“此地边防虚实，我欢喜宗数十年前曾亲身试探，最为熟悉。此次行动，便暂由我宗主导，二位可有异议？”
静念师太面无表情，只是澹澹道：“望欢喜道友莫要辜负我等信任。”
万兽真人咧嘴一笑，拍了拍身旁一头勐虎灵兽的脑袋：“只要能攻破傅家，抢到好处，听谁的都行！赶紧出发吧！”
见二人未有反对，欢喜上人心中一定，大手一挥：“出发！目标，黑风峡谷！”
一行人借着夜色与复杂地形的掩护，如同鬼魅般向着大周王朝极西边防线的某处隐秘缺口——黑风峡谷潜行而去。
数个时辰后。
一片弥漫着灰黑色雾气的巨大峡谷出现在众人眼前。
峡谷两侧峭壁如刀削斧噼，深不见底，谷中阴风呼啸，卷动着诡异的黑雾，那雾气仿佛能吞噬光线与神识，令人望而生畏。更隐隐有空间裂缝的细微波动从峡谷深处传来，散发出危险的气息。
此地灵气稀薄混乱，死寂一片，与边防线上其他地段巡逻队往来频繁的景象截然不同，果然如情报所言，防守异常空虚。
然而，静念师太却微微蹙眉，她凝视着那诡异的黑风峡谷，眼中闪过一丝疑虑，开口道：
“欢喜道友，此地防守如此空虚，近乎不设防……会否是那岳震山的诱敌之计？故意留此破绽，引我等入瓮？”
她此言一出，旁边几位金丹长老也露出了思索之色。岳震山用兵老辣，绝非庸才，如此明显的漏洞，确实惹人生疑。