“他可能需要走得更远，才能找到猎物。”
这个解释合理，但无法缓解饥饿，众人肚子叫得更响了。
索林站起身，扫视了一圈同伴，大部分人已经停止了走动，以节省体力。
德瓦林和巴林还能保持站姿，但脸色也不好看。
比尔博坐在角落，抱着膝盖，看起来又饿又冷。
索林问道：“谁还有体力？能去喂一下马吗？”
“马匹不能饿着，明天还要靠它们赶路。”
短暂沉默后，比尔博举起了手，声音有点微弱：“我，我还有点体力，我去吧。”
索林点了点头，他看了看比尔博的身形，又想到卡尔的警告。
“奇力、菲力，你们陪着他去，带上武器，保持警惕。”
奇力和菲力对视一眼，虽然饿得腿软，但还是站了起来。
奇力抓起剑、菲力提起了斧头，比尔博从行李中拿出一些干草和豆饼，抱在怀里。
三人离开篝火的光圈，走向营地另一侧安置马匹的位置。
马被拴在几棵树上，正在不安地踏着地面，鼻子喷着响鼻，它们也饿了。
“来，好孩子，吃饭了。”比尔博轻声安抚着马匹。
他将饲料倒在临时用石头围成的食槽里，马儿们立刻低头吃了起来，奇力和菲力站在稍远处警戒。
夜色已深，月亮被云层遮挡，只有稀疏的星光提供微弱的光亮。
树林在黑暗中显得阴森，风吹过时，树叶沙沙作响，像是有什么东西在移动。
“你觉得卡尔会遇到麻烦吗？”菲力低声问，眼睛不断扫视着周围的黑暗。
奇力摇头：“不知道。但以卡尔的能力，应该能应付。”
“他可是能一脚踢飞我们两个人，还不让我们受什么伤。”
“那是他留手了，如果他全力……”菲力说，摸了摸肚子。
他的话没说完，因为比尔博忽然发出了一声短促的惊呼。
“怎么了？”奇力立刻转身，手搭在弓弦上。
比尔博指着马群，脸色发白：“少了七匹马！”
两人定睛一看，拴马的树旁只有九匹马，三人心中升起不祥的预感。
他们交换了一个眼神，不约而同地开始向后退，想要返回营地报告，但已经晚了。
阴影中，三只巨大的手掌突然伸出。
每只都有脸盆大小，手指粗得像成年人的大腿。
一只手捂住了比尔博的嘴，将他整个人提起。
另一只手，抓住了奇力的胳膊，巨大的力量让他根本无法挣脱。
最后一只手，则捏住了菲力的脖子，让他无法呼喊。
“唔！唔唔！”比尔博拼命挣扎，但那只手像铁钳一样牢固。
奇力试图拔刀，但手臂被扭曲到一个痛苦的角度，根本够不到武器。
菲力用另一只自由的手，捶打那只巨手，但就像在捶打岩石，毫无作用。
黑暗中有低沉的笑声响起，像是石头摩擦的声音：
“嘿嘿…三个小点心……”
“闻起来不错……矮人肉有嚼劲…比干巴巴地农夫好。”
“那个小的……是什么？没见过……”
三只食人妖从阴影中走出，它们身材庞大，皮肤粗糙如树皮，颜色是肮脏的灰褐色。