盛京。
这一天，虽时已夜深，可皇太极仍派礼官索尼，将范文程恭请到后金汗王的王宫。
范文程随索尼来到议事堂时，皇太极坐在案旁正在阅览疏文。
范文程路步屋内，正要施礼参拜，皇太极一把挽住：“先生不必施礼！”
说着，皇太极拉着范文程坐在自己身边，递过桌上的疏文，“因有突变之事，才深夜冒昧，打扰先生！这是谋探发送的疏文，先生看后再议。”
范文程接过疏文细细读着，不由得神色骤变，有些不可思议的道：“这是真的？”
索尼点点头，“经查实，明确无误。”
这时，大贝勒代善见此轻声走近，“汗王，有什么突变之事？”
皇太极笑道：“毛耗死了。”
毛耗死了？
代善闻言愕然，在场的其他贝勒皆是如此。
多年一来，毛文龙利用后金不习水战的特点，以东江镇作为基地，动不动就出动数千人规模的部队深入后金境内展开游击战，在场的几位贝勒，哪一个没吃过的亏？
毛文龙在敌后的游击作战使后金军疲于奔命，后金军将他比作耗子，因而送他“毛耗”的绰号。
皇太极道：“前几日，大明的崇祯皇帝亲自登岛，正好撞上了我金国派去的使者，过程中还有袁崇焕弹劾毛文龙，据说袁崇焕列了毛文龙十二当斩之罪，并拿出了诸多罪证，崇祯勃然大怒，当场将毛文龙拖下去斩首！”
“哈哈哈哈！好！杀得好！”
“袁崇焕？袁蛮子？他替我们干了件天大的好事！毛文龙一死，东江群龙无首，三万大军不战自溃！辽东背后，再无掣肘！”
“那崇祯皇帝真是昏聩至极，亲登皮岛，替咱解忧，哈哈，如此君王，大明如何不亡？”
众贝勒弹冠相庆。
“不会有诈吧？”范文程还是小心的问道。
皇太极回道：“不会，确切的消息，毛文龙的葬礼上，袁崇焕还去祭拜痛哭了，当真是猫哭耗子！”
范文程点头：“据说大明那崇祯皇帝好大喜功，喜贪功冒进，而那毛文龙与汗王多有书信往来，崇祯此番上岛恰巧碰上了我们安排的使者，再加上袁崇焕的弹劾，崇祯杀他，合情合理。”
听了范文程的分析，皇太极也忍不住喜出望外，看向范文程问道：“先生，上一次你说，大明就像一颗参天大树，咱们要一刀一刀的砍，现在咱们这一刀已经砍掉了毛文龙了，那下一刀，先生觉得又该砍往何处呢？”
范文程沉吟片刻，道：“关宁锦防线，现如今有孙承宗坐镇，他已经在山海关外筑起一道铜墙铁壁，就等着我们去撞。”
“那我们就不撞。”
皇太极的声音忽然变得果决，带着不容置疑的威严，“他筑他的铁壁，我们走我们的路。”
闻言，贝勒多尔衮似乎明白了什么，精神一振：“汗王的意思是……绕道？”
皇太极没有直接回答，而是看向范文程：“先生上次说的那条路，再讲一遍。”
范文程会意，走到那张悬挂在殿侧的巨幅舆图前，伸出手，指向山海关以西，那一大片蜿蜒起伏的山脉。